Пангея. Книга 1. Земля Гигантов
Шрифт:
– Ну и где ты шлялась?
Белка не заметила, когда и откуда появился Оолф. Старый знахарь устроился перед костром, напротив Белки. Хмурил кустистые брови, глядя на воспитанницу. Вид у него был весьма недовольный.
– Я…
Знахарь поворошил костер корявой веткой. Отпрянул от поднявшегося снопа искр. Пламя затрепыхалось на ветру, которого в пещере не было и не могло быть. Оолф цокнул языком.
– Что за привычка навещать старика тогда, когда собираешься умереть?
– Но…
– Пф-ф-ф! – выдохнул Оолф.
Белка прикусила язык.
– Вечно ты куда-то спешишь, – сказал знахарь. – Успеешь еще умереть. Никуда твоя смерть от тебя не сбежит.
Значит, не умерла? Еще… Белка посмотрела на свои руки, тонкие и сильные пальцы. Иней желтыми искорками сверкал на ногтях. В кожу вонзились крошечные иголки. Искрящаяся пленка ползла по ладони, поднимаясь выше и выше…
– Ты это брось! – резко сказал Оолф. Он ударил ее палкой по пальцам. Больно.
– Ай!
Белка замахала рукой. Ледяные блестки разлетелись, она стряхнула их, точно капельки воды. Ладонь обожгло.
– Ишь, чего удумала! – голос Оолфа дрожал от возмущения. – Думаешь, так будет легче?
Белка всхлипнула. Ладонь жгло; Белка с силой сжала запястье, но помогло мало.
– Ну надо же! – Оолф поворошил костер. – Куда ты собралась – без имени, без племени? Разве для того тебя выбрали предки, чтобы ты сбежала, не пройдя и половины пути? Или ты нашла наш род?
– Нет… Да. Я нашла Тойка.
– Тойка? – уточнил знахарь. – Толстого мальчишку, похожего на барсука? Никогда он мне не нравился – слишком задирал нос.
– Он превратился в чудовище. Великана и… он убивает людей. Он напал на меня.
– А! Ты про это… – Оолф почесал бороду. – Ну, я всегда знал, что он закончит чем-то подобным. И что с того?
– Владычица Льда заколдовала его. Это она забрала кайя.
– Молодец, что догадалась, – хмыкнул знахарь. – Осталось найти их. Хранитель рода должен прийти к своим детям, а как он это сделает, если ты умрешь? Поверь, когда ты мертв – не побегаешь. Уж я-то знаю.
– Я не смогу, – сказала Белка. Взглянуть на лицо Оолфа она не отважилась. – Она превращает людей в чудовищ, так велика ее сила.
– Не так уж и велика, – усмехнулся Оолф. – Чтобы превратить человека в чудовище, много ума не требуется. Вот если бы она превращала чудовищ в людей… Но это ей не по силам, как бы она того ни хотела.
– Она делает огромные лодки и заставляет их летать. Она способна сотворить лед, который не тает и режет как нож…
– А кто сказал, что будет легко? – прищурился знахарь. – Не имеет значения, на что способна она, главное – то, что можешь сделать ты.
В свете костра лицо знахаря казалось красным, будто с него содрали кожу.
– Смотри, – Оолф ткнул тлеющей веткой
– Вечную Охоту.
– Внимательнее! – строго сказал Оолф.
Белка присмотрелась.
– Охотник, – сказала она. – Он идет за мамонтом… Он бросает копье…
– Понимаешь, что это значит?
Белка пожала плечами.
– У его племени будет много мяса.
Старый знахарь застонал, подняв глаза к потолку.
– Почему я не взялся учить кого-нибудь поумнее! Пожалел девчонку… Много мяса! Смотри лучше!
Белка уставилась на рисунок. Раз за разом охотник убивал зверя, а затем вновь преследовал его по бескрайним равнинам. Вечная Охота во всей полноте.
– Кто сильнее – человек или мамонт?
– Конечно, мамонт! – воскликнула Белка и тут же прикусила язык.
Мамонт, несомненно, во много раз сильнее охотника, но ведь в схватке побеждал человек!
– Пойми, в чем твоя сила, глупая маленькая Белка, и никакие чудовища, никакая Владычица Льда не смогут тебя остановить.
Белка повернулась к знахарю.
– А в чем моя сила?
Оолф закатил глаза.
– Ну… Это ты сама должна понять.
– Сила в предмете, так? – Белка дотронулась до шнурка, на котором не здесь висела фигурка медведя.
Оолф скривился, будто попробовал тухлой рыбы.
– Опять ты за свое! Предмет! Видишь, – он снова ткнул веткой в рисунок. – У охотника хорошее копье, крепкое древко и острый наконечник. Кто убил мамонта – охотник или его копье? Много ли толка от копья, если б охотник не смог его бросить?
Белка покачала головой.
– Твоя сила в тебе и нигде больше, – сказал Оолф. – Тебе нужно найти ее, понять и приручить. А предмет… Хорошее копье и не более того.
Он нахмурился, глядя на языки пламени. Кривые черные ветки потрескивали; огонь пожирал их, и в то же время они оставались целыми.
– Правда, кое-кто думает иначе, – проговорил Оолф. – Помни об этом.
– Призрак? – Белка поморщилась. – Но он же сбежал! Испугался и…
– Ха! Думаешь, он отступится? О нет… Он просто ждет. Чего-чего, а ждать они умеют.
Белка подумала о призраке. Высокий и худой, с печальным лицом и телом, прозрачным и легким, как дым… Страшный? Белка вдруг поняла, что ей так не кажется. Существо выглядело скорее потерянным и жалким. Оолф говорил, что призрак хочет забрать предмет и вернуть себе душу… Но если он так жаждал заполучить фигурку Хранителя рода, то почему не взял ее еще в Священной Пещере, где никто не мог ему помешать?
– Хватит болтать. – Оолф потянулся. По потолку пещеры проползла длинная тень, описав полный круг. – Тебе пора… Тебя ждут.