Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна
Шрифт:
— Мальчики, ну к чему язвить? Просто порадуйтесь, что у драконов дворцовый церемониал значительно проще, и возблагодарите Небо, — строго приказала госпожа Му. — А то в иных человечьих культурах и ночи, проводимые правителем с женщиной, документировали трудолюбивые писари, которым вменялось присутствовать при процессе — проследить и запротоколировать, все ли так пошло, куда пошло и сколько раз. Порой ещё и советы давали!
Ирейн передёрнуло от ужаса. Тира, кажется, тоже.
— Умеете вы… впечатлить, матушка, — сказал Казначей с чувством. Неужто и его проняло?
— А то, — хмыкнула драконица. —
Ирейн помотала головой, унимая не в меру расшалившееся воображение; сказать по правде, от предстоящей встречи с сыночком драконицы Му ей было не по себе: это ж кого могла подобная личность вырастить-то? Драконы тоже сидели тихонечко, явственно шокированные свалившимися на них, так сказать, историческими фактами.
— Ладно, — сказала меж тем Му, довольная произведённым эффектом. — В сторону баловство. Моя княгиня, думаю, ты понимаешь и сама, что обучить тебя этикету за те минуты, что у нас остались, невозможно. Больше скажу, этого не вышло бы сделать и за пару недель — слишком уж отличаются нормы поведения у различных рас, слишком много тонкостей, нюансов и деталей, которые тебе ещё предстоит изучить. Между тем, ударить в грязь лицом тебе ну никак нельзя — Совет Старейшин прислал своих соглядатаев, и лучше им не увидеть ничего лишнего.
Ирейн почувствовала, как её пробирает нервная дрожь — что она терпеть не могла, так это собственную полную некомпетентность. Она над всеми книгами и свитками, нужными ей для работы, попервой часами просиживала — разбиралась. Неужто они ей не могли хоть какую книженцию под нос подсунуть, пока она с лёгкой руки свекрови в постели валялась? Какую-нибудь "Инструкцию для драконьих пар" или "Этикет для выскочек". Если уж становятся у них парами всякие разные, должны и книги такие быть, нет?
— Моя княгиня, все не так плохо, — мягко сказала Му. — От большей части нежелательного внимания князь тебя оградит. На наше счастье, давиться обедом не придётся, так что проблем с застольным этикетом быть не должно. А все человечьи правила тебе, паре дракона, выполнять не обязательно. Опять же, есть я. В людской культуре ко знатным девицам частенько приставляют взрослых опытных спутниц, так что вопросов не возникнет, а в любой мало-мальски непонятной ситуации я подстрахую. _Ч и тай на Кн иг о ед . нет_ Твоё дело будет сложным, но выполнимым. Во-первых, тебя попытаются вывести из себя. Постарайся ни на что не реагировать. Знаю, это непросто, это вопрос опыта, потому для начала просто считай прибыль.
— Что считать? — опешила Ирейн.
— Прибыль, — усмехнулась Му. — Складывай в уме цифры, если почувствуешь, что предаешься эмоциям — это отвлечёт от переживаний. Смотри собеседнику в переносицу — это
— Что? — тихо переспросила Ирейн. Она никак не могла понять — не то над ней издеваются, не то у драконов самый странный этикет на свете.
— Ну, ладно, — махнула рукой Му. — Можешь воображать их голыми.
— Матушка, — начал Тир, которому последняя идея явно не пришлась по душе. — Я вас очень ценю, но порой…
— Княже, — перебила Му. — Могу заверить, ты — вне конкуренции, и представлять тебя голым ей куда приятнее. Тем не менее, девочке надо сразу и сходу перебороть страх перед сбродом местных важных павлинов и змей, продемонстрировать уверенность и покровительство, отрешиться от возможного давления. Лучший способ это сделать — мысленно представлять собеседника в неловкой ситуации. Поверь — проверено, и не раз.
Ирейн скосила глаза на Казначея и мстительно представила того голым. Зрелище вышло неоднозначно-интригующим, потому она поспешила посадить воображаемому Ару индюшку на голову.
— Вы правы, — с улыбкой сказала она, не отводя взгляда. — Отлично работает.
На миг — всего на секунду! — в глазах Казначея промелькнуло нечто вроде растерянности, но быстро сменилось… азартом?
— Всегда готов услужить, моя княгиня, — сказал — чисто проворковал. — Могу устроить наглядную демонстрацию, чтобы подхлестнуть воображение.
— Довольно, — сказал князь.
И все тут же позакрывали рты. Потому что тяжело не замолчать, когда с тобой говорят таким тоном.
Ирейн снова не успела заметить, как милый, чуть наивный Тир превращается в жёсткую сволочь. Однако, факт оставался фактом — он смотрел на драконов остро, холодно, и те тут же склонили головы.
— Прошу простить, княже, — тихо сказал Казначей. — Я забылся.
— Мне тоже так показалось, — отрезал Тир. — Не знаю, с кем ты перепутал мою пару, но лучше не совершай таких ошибок впредь, если хочешь оставаться при дворе и должности.
И по исходящим от него эмоциям Ирейн поняла — он не шутит, совсем не.
"Надо быть осторожной, — подумала она. — И не допускать больше подобных шуток. Конечно, это искушение: отомстить Казначею, вбить клин меж друзьями, разрушить ревностью то, что спаяно годами. Многие бабы так бы и сделали, не раздумывая. Но я, слава Коше, ещё не пала настолько низко".
— Княже, — сказала она, коснувшись его руки. — Экий ты грозный. Не злись на своего друга: я пошутила, он — ответил, вот и пошло. Это у нас манера такая, с первой встречи — шуточки городим, камушки делим, сказки страшные друг другу под настроение рассказываем. Не думай дурного, хорошо?
Дракон чуть расслабился, явно реагируя не на слова, а на эмоции. Ирейн нечего было скрывать — какое бы чувство ни зарождалось в её груди по отношению к Казначею, к плотской любви оно отношения не имело никакого.
— Идёмте? — спросила она. — Как говорится, раньше закончим — раньше обед, и все такое…
— О, — рассмеялась госпожа Му, отмирая. — Эта милая человечья присказка! Сейчас она кстати, как никогда. Ты, к слову, хоть завтракала?
Ирейн честно попыталась вспомнить.
— Не знаю, — сказала в итоге. — Нет, кажется.