Парадокс Севера

Несколькими месяцами ранее…

Понедельник выдался на удивление тяжелым. Хотя, судя по лицам тех, кого я успела разглядеть по дороге в аудиторию, для здешних учеников тяжелым был любой день.

Семестр уже начался, а я только вернулась с очередных соревнований. «Придется нагонять», — подумала я, сжимая в руке бумажку, написанную быстрым почерком тренера.

«Основной корпус. Комната 202. Твои чемоданы

и форму доставят. Часы тренировок: 18:00. Пн, ср, пт. Малый зал».

Я мимоходом взглянула на свое отражение в зеркальной колонне холла и поправила широкую блузку, заправленную в джинсы. Пусть она и была на пару размеров больше, чем требуется, я урвала ее на распродаже всего за треть стоимости, что не могло не радовать. Вот только поделиться столь незначительной победой в месте, как это, мне было не с кем. У девушек, учащихся здесь, туфли стоили больше, чем весь мой гардероб. А большее количество брэндов на квадратный метр можно найти разве что в ЦУМе.

Несмотря на то, что академия была платной, позиционировалась она как заведение, в котором не делали различий между высшим светом и бедняками. На деле же для мажоров был построен отдельный корпус: тренажерный зал, собственная подземная стоянка и кафетерий, пообедать в котором стоило хорошей заплаты за неделю.

Но со стороны все выглядело очень благородно. Каждое лето учредительский совет торжественно вручал десять стипендий, одну из которых умудрилась ухватить и я. Но не за успехи в учебе. Снова в моей жизни все решил спорт. Я с детства занималась фехтованием, а местная команда была в плачевном состоянии.

«А здесь не так плохо», — подумала я. Раскинувшееся за пределами города здание, походило на европейский университет. Окруженное лесом, исполосованное зелеными лужайками и поблёскивающими на солнце статуями. Внутри все было отделано камнем, и, если закрыть глаза и хорошо помечтать, можно представить, что ты попал в Оксфорд. Или в Хогвартс.

Зажав между зубами резинку, я собрала волосы в хвост, разгладив пряди пальцами. До занятий оставался день, потратить который я собиралась на поиск комнаты и разбор вещей. Мобильный загудел. Пришло сообщение.

«Покажи им всем!», писала бабуля, не забыв добавить в конце смайлик из сложенных в козу пальцев.

Я улыбнулась.

Несмотря на восьмой десяток она умудрилась освоить мессенджер, и я ей очень гордилась. Но не успела я напечатать ответ, кто-то меня толкнул. Телефон, словно кусок мыла, выскользнул из рук и, пролетев пару метров, исчез среди леса ног. Прямо возле шкафчиков.

Сотовый мой был ужасно древним. Новый на горизонте не предвиделся, так что я нырнула следом — спасать гада, пока не затоптали.

— Осторожнее, — возмутилась какая-то девчонка, которую я задела своей спортивной сумкой.

Мой телефон лежал у мужского ботинка. Его хозяин перекладывал книги в свой рюкзак из шкафчика. Я пробормотала извинение, и наклонилась, стараясь не задеть головой раскрытую дверцу.

Но неожиданно мне в руки приземлился белый конверт. Бумага оказалась тонкая. А внутри лежала

игральная карта. Что это еще такое?

— Ты уронил.

Я поднялась и протянула странное послание парню. Он повернул на меня взгляд, округляя глаза, а потом замотал головой.

— Это не мое.

Я оторопела.

— А чье?

Мы молча пялились друг на друга.

Парень был симпатичным. Высокий, широкоплечий, с очаровательными ямочками на щеках и волосами цвета темной меди. Вот только вел себя странно.

— Убери, — шикнул он, заталкивая конверт мне обратно в руки.

Я покачала головой:

— Прости, конечно, но это не мое, так что разберись сам, ибо…

— Лапуля права, — раздался за спиной насмехающийся голос. И только тогда я поняла, что вокруг вдруг стало слишком тихо. — Ломовой, это послание тебе.

Как лес замирает перед стихийным бедствием, ученики академии умолкли разом. Как будто кто-то умелой рукой скрутил громкость.

Я обернулась.

И тут же едва не вписалась носом в плечо незнакомца.

— Отойди, лапуля. На всякий случай. А то случаи бывают разные. Иногда несчастные.

Высокий шатен с усмехающимися глазами и длинной челкой, спадающей на бок, подкрался незаметно и теперь стоял прямо передо мной, надменно глядя сверху вниз. Я отшатнулась. Парень рассмеялся.

Тишина разрасталась, перепрыгивая с головы на голову, что казалось будто она живая. Дрожит, шевелится, как натянутая струна, по которой ударили слишком резко.

— Считай это предупреждением, — донесся с другой стороны голос. Буквально излучающий опасность. Захлопнув дверцу шкафчика, к нам медленно подошел еще один парень. Он был выше первого, с черными, коротко стриженными волосами и почему-то в темных очках. Широкоплечий, в белой футболке и кожаной куртке. Вид этого человека заставил буквально поежиться.

— Остынь, Страж, — слишком громко ответил незнакомец, ботинком «поймавший» мой телефон, и захлопнул шкафчик.

— Просто напоминаю, что это последнее предупреждение. Чтобы ты был благоразумен.

А потом они развернулись и ушли. Также неожиданно, как и появились.

Все вокруг снова ожили. Коридор наполнился звуками и девчачьим смехом.

— Что это было? — оторопела я.

— Не обращай внимание, — ответил парень. — Просто мажоры развлекаются. На стипендии? — спросил он, окинув меня с головы до ног оценивающим взглядом. Я кивнула. Странно, но факт, которым по праву я должна была гордиться, в стенах Карточной Долины почему-то звучал почти непристойно. Как оскорбление.

По его лицу скользнула ухмылка.

— Отличница, значит?

— Не совсем. Буду выступать за местную команду. По фехтованию.

— Тогда мы подружимся, — протянул он руку. Холодность, пару минут назад скользившая в его взгляде странным образом испарилась. Ее сменила дружелюбная улыбка. Золотистые искорки заплясали в его глазах. — Павел Ломовой. Номер Восемь. Местная баскетбольная команда. Приходи болеть. В этом году мы возьмем кубок.

— Амбициозное заявление, — ответила я. — А основная специализация?