Парадокс веры

Кулишов Михаил Олегович

Спустя несколько секунд вокруг них засверкали багровые молнии. Нарастающее давление с каждым мигом все сильнее ощущалось на коже. Затем послышалась такая же, постепенно увеличивающаяся вибрация, переходящая из земли в их тела. Кримсон спокойно стоял на месте, для него не впервой перемещаться между мирами. Наверняка, уже привык к подобному. Внутри Ультимы все горело, в то время как снаружи она, будто покрывалась льдом. Через пару мгновений, блуждающие молнии, с громким треском, вспыхнули ярким светом. В этот момент девушка почувствовала, словно разряд прошел сквозь нее, присоединившись к гамме сказочных ощущений. Вскоре показалась вторая вспышка, еще сильнее предыдущей. Похоже, в загробном мире не существовало безопасных и безвредных занятий. Даже простой переход из одного измерения в другое мог здесь закончиться летальным исходом. Хотя, возможно, не только в Верховном Аду существовали такие правила. После третьей вспышки, от которой у Лисицы чуть не закипел мозг, Кримсон мысленно приказал напарнице исчезать. В следующий миг пространство сжалось вокруг них и вытолкнуло за пределы мира усопших душ.

***

Гавриил с несколькими сотнями крестоносцев находился в городе. Местные жители вполне уверенные в защитниках, поэтому спокойно занимались повседневными делами, будто не опасаясь угрозы со стороны приближающихся вражеских сил. По данным разведки, восьмитысячная группа демонов, буквально через пол дня должна прибыть к ним в гости. Городское ополчение состояло из пяти тысяч воинов плюс восемь сотен рыцарей Инквизиции во главе с отцом Гавриилом. Да и массивные крепостные стены повышали шансы на успешное окончание грядущей битвы. На крайний случай, неподалеку

в лесу скрывался отряд экзорцистов под предводительством еще одного воина Света - Михаила. Так что силы добра были готовы во всеоружии встретиться со своим извечным противником.

Солнечный диск медленно катился по небосводу к линии горизонта. Защитники города, в полной боевой готовности, отдыхали на позициях, в ожидании появления противника. Что еще оставалось делать? Несколько часов, бессмысленно, стоять в строю, вряд - ли способствовало хорошему боевому духу. А так воины немного расслабятся, настроятся на рабочий лад. Несмотря на грядущую кровопролитную схватку, в которой выживут не все, они выглядели совершенно спокойно и беспристрастно. Вероятно, так на них сказывалось присутствие рядом воина Света и крестоносцев. Сам Гавриил пребывал в кабинете главы ополчения и изучал карты местности, надеясь разработать какую - нибудь стратегию. Как - никак он был одним из главнокомандующих. От его действий и решений зависели судьбы тысяч людей. Нести столь тяжелую ношу не впервой для удрученного опытом паладина. Внезапный стук в дверь и затем показавшийся за ней офицер вывели его из раздумий.

– Отец Гавриил, еретики на горизонте, - он лукаво улыбнулся.
– Время пришло.

Согласно кивнув, тот поднялся с кресла и последовал за ним. Полевой штаб, в обычное время исполняющий роль казарм, находился неподалеку от городских окраин. Остальные предводители уже были на передовой, ожидая, когда враг соизволить начать действовать. Отсиживаться в тылу никому не хотелось, возможность стать героем в глазах рыцарей Святой Инквизиции, импонировала, наверняка, всем присутствующим. Глядишь, еще заметят и возьмут в свои ряды. А там слава и почести обеспечены. Поднявшись на крепостную стену, воитель окинул взглядом пустынную равнину перед городом. Вражеская армия находилась буквально в нескольких милях. В первой линии, кроме командира в рогатом шлеме, гордо восседающем на мясистом скакуне, виднелось не менее десятка громадных, скалоподобных существ. Их белоснежно - седые волосы развивались на ветру, подобно множеству змей. Должно быть, какое - то специальное подразделение. Какого - либо оружия при них не имелось, значит, собираются сражаться голыми руками. С такими размерами, даже безоружные воины становились серьезными противниками. Если они еще и являлись демонами, тогда лучше вообще держаться подальше. После синхронного взмаха руками группой исполинов, Гавриил ощутил внезапно нахлынувшую тревогу. Нечто неведомое стремительно приближалось к городу. Спустя несколько секунд послышался нарастающий гул, а затем что - то невидимое, с грохотом врезалось в крепостные стены, оставив заметные вмятины. Великаны повторили действие руками, после чего уже стражники начали опасаться. Таинственная сила, со вторым ударом, вырвала довольно крупные куски гранита из защищаемой твердыню преграды. Среди воинов начала распространяться паника. Еще пару залпов и их главное преимущество рухнет как карточный домик. Благо опытные командиры своими речами сумели усмирить волнительное настроение бойцов. Минутная слабость быстро утихла. Из дальнобойного оружия, люди располагали лишь несколькими старинными катапультами и, более современными баллистами, которые не были рассчитаны на столь дальнюю стрельбу. Оставалось надеяться на умение персонала обращаться с этими катапультами. Ведь точность данной машины оставляла желать лучшего. Хотя поговаривали, что стрелки древности могли рассчитывать траекторию падения валунов с точностью до десяти метров. После очередного удара, в стенах появились массивные пробоины, достаточно большие, чтобы через них войти в крепость. К образовавшимся брешам, из - за спин гигантов, выскочили сотни всадников. Каменные исполины, не останавливаясь, посыпали стены и их обитателей невидимыми, разрушительными 'ударами'. Под воздействием неведомой силы на них уже почти невозможно было стоять. Катапульты, с треском и скрежетом, запустили несколько валунов в ответ. Часть из них рухнула на головы приближающейся кавалерии, немного нарушив строй и уменьшив численность, другие - умудрились долететь до гигантов. Однако столкнувшись с их крепкими телами, валуны разлетались на части, не причинив им никакого урона. Ну, один из них припал на колено, но вскоре, как ни в чем ни бывало, поднялся и продолжил обстрел. Спустя еще пару разрушительных взмахов, в самый неподходящий момент, огромные стены рухнули, подобно карточному домику, похоронив под обломками сотни солдат. Гавриил чудом успел избежать столь незавидной участи, буквально в последнюю секунду спрыгнув с разрушающейся башни. Сверхчутье подсказало ему о грозящей опасности, поэтому он начал движение вниз еще до кульминационного падения главного преимущества обороняющихся. Поднявшаяся пыль, плотным туманом закрывала обзор, находящимся на твердой земле воинам. Спасать, возможно, выживших при обвале соратников, сейчас не было времени.

– Кавалерия приближается!
– Послышался крик где - то вдалеке.

Выпрямившись, после прыжка с пятиметровой высоты, паладин повернулся к развалинам некогда величественных стен. Несмотря на всю плачевность положения, со стороны это, наверное, выглядело красиво. Громадная преграда, веками защищавшая город от опасностей извне, долго держалась под обстрелом невидимых снарядов и в конечном итоге плавно развалилась на части, став могилой для многих воинов. Некоторые, конечно, успели покинуть расшатывающиеся редуты и не попасть под смертоносный град обломков. Топот множества лошадей стремительно приближался к позициям людей. Интересно, как они собирались обходить развалины, любезно организованные союзниками, ведь скакуны вряд - ли бы сумели преодолеть высокие завалы. Хотя от их демонических владельцев можно ожидать чего угодно. Выхватив меч, паладин с размаху рубанул выскочившего из пылевого заслона всадника. Таки да, боевые кони потустороннего царства оказались невероятно умелыми и сильными. Следом за ним показались и другие черные тени, мигом устремившиеся к ополченцам. Те с нескрываемой радостью встретили нападающих остриями сотен копий. И заиграла симфония яростной битвы. Гавриил фактически пребывал на острие атаки. Конники немного смяли ряды людей, но здесь их успех закончился. Демоны атаковали беспорядочной толпой, без свойственного их войскам построения, будто просто пытались потянуть время. Звон бьющихся клинков и крики сражающихся заполонили городские улицы. Театр войны начал свое представление. Канонада невидимых снарядов, добивающих уже разрушенные стены, продолжала греметь неподалеку. Похоже, великаны решили уничтожить их до основания. Гавриил уже разделался с тремя всадниками, его совсем не беспокоило слегка невыгодное положение. Ведь воин находился прямо между взявшей разгон для прорыва кавалерией и человеческим 'ежом'. Паладин был ветераном многих сражений, а непоколебимая вера во Всевышнего предавала уверенности в правильности принимаемых решений. Боевые навыки, почти не затупившиеся с годами, лишь подтверждали высокое звание воина Света. За разыгравшейся схваткой никто не заметил таинственных парня и девушку, затаившихся на крыше одного из зданий и безмятежно наблюдающих за происходящим.

– И что мы будем делать?

– Немного поможем людям, - Кримсон задумчиво осматривал поле боя.
– Видишь недавних знакомых на горизонте? Им не место в этом мире. А раз уж они появились здесь, значит призывающий достаточно неординарный маг. Связываться с загробным миром не каждому дано.

– Я все поняла.

Скрывшись в багровой вспышке, Ультима бросилась к штабу вражеской армии. Перемещением сквозь Пекло она овладела сравнительно недавно, если учесть, сколько времени прошло с начала сотрудничества с лидером Согрецу. По легенде, поведанной Кримсоном, Пекло - своеобразный параллельный мир, создал один из первых Багровых Лисов, чтобы защитить будущие поколения. Ведь кроме них никто не мог туда попасть, разве что, не имея физического контакта с целью. Видимо, творец Пекла высоко ценил силу собратьев, поэтому наделил свое детище одной неприглядной особенностью. Из - за слишком высокой температуры, находиться там

возможно не более восьми секунд, после огнеупорный мех Лисов начинал сгорать вместе с владельцем. По сути, особое измерение попросту сжимало пространство. Ну, еще превращало его в подобие пылающего ада. Собственно, по сей причине оно и получило свое название. Отряды пехоты находились уже достаточно далеко от гигантов. Очевидно, не ожидали атаки с тыла. Или появления незваного гостя. Каменные исполины ни на миг не прекращали посылать силовые волны в сторону поселения. Странно, но кроме них здесь больше никого не было. Скорее всего, командир отправился на передовую. Либо от чрезмерной самоуверенности, либо просто не собирался отступать. Возможно, захват города не являлся первостепенной задачей. Тогда зачем вообще стоило атаковать город? Разве что цель демонов состояла в чем - то другом. Не стоило забывать и о пресловутом Люцифере, который, наверняка, спал мертвым сном в этих краях. Иначе предводитель Согрецу вряд - ли бы решил просто так помогать людям. Воительница немного расстроилась, она то - надеялась отправить на тот свет какую - нибудь важную шишку в демонической армии. Кримсон, в принципе, и не говорил, что здесь будет кто - то из вражеских лидеров. Значит вот так, направил хрупкую девушку разбираться с устрашающими великанами, а сам решил отсидеться в городе. Приказы Лиса никто и никогда не оспаривал, все подчиненные безоговорочно верили хитрому, расчетливому и бесконечно мудрому командиру. Сохранность Богини на протяжении многих веков была наилучшим подтверждением этому. Появившись в привычном пространстве, в нескольких десятках метров от врагов, Ультима на ходу запустила парочку алмазных призм в направлении первой жертвы. Хотя с виду, понятия охотник и добыча, скорее менялись местами. 'Пули' с легкостью прошили твердую шкуру и упокоились где - то в глубине тела. Следом за ними, оторвавшись от земли, Лисица устремила разрушительную длань ему в грудь. Голые пальцы, уподобившись необоримому клинку, прошили каменную броню, словно раскаленный нож масло. К сожалению, подобная сокрушительная атака оказалась бесполезна против столь массивной туши. Девушка не растерялась и, спустя мгновение, ее вторая рука, сначала размозжила лицо гиганта, а затем, рубящим движением, отправила голову, вернее остатки, в полет. Рухнувший на землю враг больше не представлял угрозы, поэтому Ультима поспешила к следующему великану. Заметив перед собой, появившуюся из ниоткуда красавицу, демон отвлекся от бомбардировки и решил поприветствовать ее посредством хорошенькой затрещины. Ловко уведя массивный кулак в сторону, она применила излюбленный Шаг в пустоту. За последнее время воительница достаточно хорошо им овладела и теперь могла применять по нескольку раз за бой. Обычно уже после первого удара травмировалась бьющая рука. Однако чем выше возрастало мастерство, тем легче обходилось применение чудовищного маневра. В идеальном исполнении, атака являлась совершенно безвредной. Увы, вероятность покалечиться все равно существовала. Сэкуро Дейгиро не прощало ошибок. Кримсон знал о ее огромном потенциале, именно по этой причине он и взял одаренную девушку в отряд. Для исполнения плана ему требовались только сильнейшие Лисы. Не успел великан, со сквозной дырой в каменном брюхе, рухнуть на землю, как следующий исполин уже запустил в нее силовую волну. Чудом избежав столкновения грациозным перекатом, она мигом ринулась к обидчику. Беззащитные натренированные пальцы с небывалой легкостью пробили твердую шкуру, состоящую из неизвестного горного минерала, судя по заметкам наставника. Очевидно, внутри они тоже состояли из камня, так как ни крови, ни чего - то похожего на органы в них не было. Приготовившись нанести последний удар, Ультима внезапно ощутила странный импульс, прошедший сквозь тело гиганта. Что это? Собирается атаковать? На всякий случай, отскочив назад, девушка была готова в любой миг кинуться в контратаку. Буквально, спустя пару секунд, замерший исполин с треском и грохотом развалился на части. Тут же, неподалеку от нее, перед следующим врагом, появился черновласый парень в необычной для здешних мест одежде. Двумя грациозными движениями, со скрещенных рук, он лишил великана всех конечностей и, пока тот сближался с землей, превратил в груду мелких камушков всего с одного удара кулаком. Как ни в чем ни бывало повернувшись к озадаченной воительнице, юноша добродушно усмехнулся. Слегка растрепанные угольно черные волосы, с пепельным отливом, покрывали голову элегантной шапкой, отчасти прикрывая зеленые глаза. На оголенных до локтей руках виднелись странные татуировки. Кто же он такой? Времени на любезности не было, враги все еще жаждали их смерти. Два гиганта, взяв негласных союзников в кольцо, уже начали концентрировать разрушительную энергию. Если они выстрелят, напарник может не успеть увернуться. Она видела его впервые, поэтому судить о способностях не решалась. Хотя, то, в какой манере парень разделался с предыдущим противником, наталкивало на мысль о необычном, даже для демона, происхождении. В том, что он именно демон, девушка не сомневалась, вот только к какому роду принадлежит? От него исходила довольно специфическая энергетика, от которой по спине Лисицы бежали мурашки. Не дожидаясь пока враги применят смертоносный залп, Ультима собралась ринуться в бой.

– Стой, - словно прочитав мысли, незнакомец взял ее за руку.
– Не спеши.

Оба великана синхронно запустили силовые волны к своим жертвам. Чего ждать? Гибели? В ауре юноши не чувствовалось ни капли страха или сомнения, только пугающее хладнокровие. Легонько толкнув девушку в сторону, он в одночасье, будто поймал прозрачные сгустки энергии и перенаправил их в хозяев. Встреча с собственными творениями для них являлась такой же сокрушительной, как и для всего остального. Разлетевшись на части, после умопомрачительного столкновения, гиганты больше не подавали признаков жизни.

– Ты тоже один из воинов Согрецу?

– Хм. Вообще - то нет. Меня зовут Гаудэ, Мрачный Бог Смерти.

Последнюю фразу он произнес с особой гордостью. Бегло осматривая результаты проделанной работы, парень выглядел удовлетворенным. Затем, без лишних слов, скрылся в багровой вспышке и уже через мгновение неподалеку послышался грохот разрываемой каменной плоти. Воительница также не стала долго раздумывать и последовала его примеру. Черновласый демон использовал свои руки подобно Ультиме, голые пальцы с ребяческой легкостью раздирали довольно крепкий горный минерал, из которого целиком и полностью состояли исполины. Со стороны казалось, навыки Гаудэ многократно превосходят искушенную в боевых искусствах союзницу. Видимо, Богом Смерти он представился не просто так. Ряды великанов редели на глазах. Всего пара молодых воинов стремительно превращала их кучу мусора и пыли. Против столь быстрых противников, у них не было шансов. Появившись перед последним гигантом, юноша вогнал длань ему в живот и принялся взбираться, словно по горе. Только выступы делал самостоятельно, применяя натренированные пальцы по назначению. Чудовищные следы, оставляемые 'скалолазом', никак не влияли на самочувствие седовласого старца, коим выглядело лицо каменного исполина. Добравшись до уровня шеи, Гаудэ занес руку - клинок для завершающего удара, как внезапно, на плечах многострадальной жертвы, появилась огненновласая красавица и все той же Разрывающей ладонью раскроила ее череп. Потерявший целостность демон мигом распластался на земле, опустив своих палачей на твердый грунт.

– Прекрасная техника. У тебя хороший учитель, - усмехнулся Гаудэ, выбивая пыль с ладоней.
– Сэкуро Дейгиро не простой стиль и лишь единицы избирают его своим основным оружием. В твоих руках сосредоточена чудовищная сила, возможно, даже не уступающая моей. Ладно, мне пора. До встречи.

Затем парень скрылся из виду стандартным для Лисов способом. Что это было? Еще один друг Кримсона? Что ему здесь понадобилось? Короче вопросов у девушки собралось очень много, а так как главный виновник торжества исчез, ответить на них мог только один всезнающий субъект. Не нагружая себя раздумьями, воительница поспешила обратно в город. Со времен ее ухода, лидер Согрецу переместился буквально на пару кварталов. Краснопрядый Лис за кем - то пристально следил. Даже появление напарницы рядом не вызвало у него какой - либо реакции.

– Задание выполнено, мой господин, - в шутливой манере отрапортовала Ультима.
– Что тут у нас?

– Как я и ожидал, люди не заметили одного невооруженного всадника, спокойно пробравшегося в жилые кварталы, - Кримсон задумчиво смотрел на наездника, одиноко бредущего по городской улице.
– Очевидно, ищет, наиболее, подходящее место для призыва.

– Тогда может нам вмешаться?

– Не будем торопиться. У меня все рассчитано, так что расслабься и получай удовольствие.

– Кстати, я тут познакомилась с неким Богом Смерти, Гаудэ.