Паргоронские байки. Том 1
Шрифт:
– Это чистая правда.
– Далеко отсюда до столицы?
– Если ехать верхом – дней десять. А пешком… вдвое дольше, наверное.
– Конь у нас только один.
– Только один.
– И хотя бы на ослика денег у нас нет.
– Нет, – с грустью заглянул в тощий кошелек Ульганд.
– Если снимешь с меня ошейник…
– Прости. Я не могу.
И вот так сэр Ульганд отвернул от ворот Листвора, когда до тех оставалось меньше полусотни шагов. Только вот со стены его заметили – и был это один из тех самых дружинников,
Ветрогон трусил неспешно, а Ирошка вовсе шагала пешком. И минут через пять дружинник догнал их, схватив коня под уздцы.
– Сэр рыцарь!.. – выкрикнул он, запыхавшись. – Сэр рыцарь, отчего вы не заезжаете?! Его светлость велели немедля просить вас к нему!..
– У меня изменились планы, – отвернулся Ульганд. – Передайте его светлости, что обсуждаемую нами особу я доставлю непосредственно на королевский суд. Отпустите узду и дайте дорогу.
– Но… сэр рыцарь, я… у меня приказ!.. столб уже подготовлен!..
– Столб?.. Какой еще столб?..
– Ну как же, для сожжения ведьмы.
– Сожжения?.. – заморгал Ульганд. – А как же суд?..
– Так давно уж состоялся, – пожал плечами дружинник.
– В отсутствие обвиняемой?..
Дружинник недоуменно нахмурился. Удерживая коня, он переводил взгляд с рыцаря на ведьму. А Ульганд угрюмо посопел, пожевал губами и что-то для себя решил.
– Уйдите с дороги, или я зарублю вас, сударь, – взялся за рукоять меча Ульганд.
Дружинник отшатнулся. Неблагородных кровей, он прекрасно понимал, что если опоясанный рыцарь убьет простолюдина – отделается штрафом и покаянием в храме. Ерунда, в общем-то.
Так что он не стал спорить. Только бросил злой взгляд на Ульганда и припустил обратно в город.
– Надо же, какой короткий был суд, – хмыкнула Ирошка, глядя ему вслед. – Впрочем, приговор немного предсказуем.
– Я отвезу тебя к королю, – упрямо повторил Ульганд. – Пусть он решает.
Рыцаря и ведьму догнали через пару часов. Двенадцать конных дружинников. Маркиз Пфаль пришел в ярость, услышав о самовольстве сэра Ульганда, и немедля выслал погоню.
Топот копыт рыцарь услышал издали. Бросив на облако пыли растерянный взгляд, он помог Ирошке вскарабкаться в седло и дал Ветроногу шенкелей.
– Кажется, маркиз не согласен с вашим решением, сэр Ульганд, – заметила Ирошка, тоже оглядываясь. – Но он высокого мнения о вашем мече, раз послал целую дюжину.
– По-своему это лестно, конечно… – пробормотал рыцарь, берясь за копье.
На победу он не надеялся. Но удрать тоже не выйдет. Ветроног совсем уморился за день, да и везти сразу двоих ему нелегко. Несколько минут – и погоня уже в полете стрелы.
И стрела только что вонзилась в землю.
Совсем рядом. Несколько шагов. Дружинники маркиза еще не могут стрелять прицельно, но
– Прости, – произнес Ульганд.
Он сунул Ирошке что-то в руку… и выкинул ее из седла. Девушка упала на обочину и едва удержалась от крика.
Сам же Ульганд круто развернул коня и поскакал навстречу дружинникам. Он поднимал копье.
Секунда!.. и наконечник врезался в дубовый щит. Раздробил его в щепу и задел плечо всадника.
– С дороги, мужичье!.. – воскликнул Ульганд, отбрасывая копье и сверкнув мечом.
Отползая на обочину, Ирошка раскрыла ладонь и увидела крохотный ключик. Он мог быть только от одного замка.
А на Ульганда наседали со всех сторон. Левая рука уже висела у него плетью – кость переломили ударом дубины. По шее текла кровь – кто-то сумел резануть щеку кинжалом.
Но и двое дружинников покинули бой с тяжкими ранами. Ветроног мчался изо всех сил, Ульганд ожесточенно махал мечом… а!.. под лопатку вонзилась стрела!..
Он снова круто развернулся. Быть убитым в спину – позор для рыцаря. Пусть стреляют в грудь. Пусть разят в лицо.
Он заберет столько противников, сколько сумеет.
Его выбили из седла. Меч разрубил дубину – но другая шарахнула так, что Ульганд потерял поводья и свалился наземь. Клинок глухо упал в пыль, а рядом обрушились конские копыта. Несколько дружинников спешились и ринулись к силящемуся подняться рыцарю… по темени ударили чем-то тяжелым…
Небо разорвало воплем. Истошный крик, ревущий ураган – и дружинников разметало. Ульганда за плечи схватили когтистые лапы – и в небо устремилась крылатая тварь!..
Им стреляли вслед. Три стрелы прошли совсем рядом и четвертая вонзилась в ногу рыцарю. Но в ведьму никто не попал… а потом сознание Ульганда померкло.
Он очнулся, лежа головой в роднике. Вода приятно охлаждала больное темя. Левая рука была в лубке, на спине, ноге и щеке – травные примочки.
– Зря ты меня пожалел, – сказала Ирошка, поя Ульганда из свернутого листа. – Оба теперь пропадем.
– А… почему ты… не сбежала?.. – слабым голосом спросил рыцарь.
– Думаешь, стоило? Тогда б один медный кувшин помер, нет?
– Не сейчас… с самого начала?..
– И потом всю жизнь бегать? Я не хочу. Я думала… ну может… ты же сказал, что маркиз справедливый…
Ульганд приподнял голову и огляделся. Конь со всеми пожитками остался у дружинников. Пропал даже меч. Ведьма тоскливо смотрела на бегущую воду.
– Король… – пробормотал рыцарь. – Королевский суд…
– У него-то столб для сожжения побольше, чем у маркиза, – кивнула Ирошка. – Наверняка.
– Не говори так. Я рыцарь короля.
– Возможно, уже нет.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Ульганд.
– Да ничего. Я, конечно, в глуши росла, но даже мне понятно, что покрывать ведьму – это почти так же плохо, как самому быть ведьмой. Ты там убил кого-нибудь?