ПАРМА. В кольце Змея

Сидя у стойки пляжного бара, Тимур лениво потягивал безалкогольный коктейль и с видом скучающего плейбоя наблюдал за игравшими в волейбол девчонками. Его взгляд скользил по подтянутым спортивным фигуркам, длинным ногам, выгоревшим волосам… Приятное занятие, хотя его интерес и не простирался дальше простого разглядывания. Во-первых, молодой человек находился на экзотическом пляже по работе, а во-вторых… прошло меньше месяца после довольно тяжелого развода, и Тим пока не хотел отношений ни в каком

виде.

Унер на запястье ощутимо завибрировал. Тимур скосил глаза на замаскированный под наручные часы прибор: твою ж мать! Всплеск энергии в третьем секторе. Нет, двадцать минут до конца смены осталось, не судьба спокойно доработать!

Тим бросил деньги на стойку и рванул к душевым. Третий сектор — это совсем другой остров, а значит, придется идти через подпространство. Так что душевая нужна, как прикрытие. Вряд ли можно незаметно раствориться в воздухе на глазах пары сотен отдыхающих.

Нырнув в прохладную полутьму кабинки, Тимур набрал комбинацию на унере, вдохнул-выдохнул и хлопнул по кнопке активации.

Секунда тьмы и обжигающего холода, ощутимый удар током — поторопился, вот и получай! — и Тим уже рассматривает красоты очередного тихоокеанского острова, прикидывая, где бы материализоваться. Пожалуй, вон там, за скалами, будет в самый раз.

Выход в реальность сопровождается ещё одним ударом тока, и вот уже босые ступни Тима касаются обжигающе-горячих камней. Быстрый взгляд по сторонам — всё то же море, всё те же скалы.

Ладно, работаем. Он принялся крутить настройке всё на том же унере — универсальном приборе связи, слежения, перемещения и т. д. Ага! Есть контакт! Тим наложил на карту острова сигнал от «прорыва» и зло выругался: проблема обнаружилась в ну о-очень неудобном месте. По суше — далеко, долго и ноги переломать можно. Придется вплавь.

«Эти мне инженеры-кудесники, Кулибины недоделанные! Какого чёрта унер одинаково хорошо работает как между мирами, так и между секторами, и только в пределах одного сектора приходится бегать на своих двоих! Ну да, как говаривает Глобус: вам, лентяям, ещё бы и кресло в комплект… но иногда счет идет на секунды, а ты тут то бегуна, то Ихтиандра из себя изображай!» Не переставая мысленно ворчать, Тим спортивным кролем греб в заданном направлении. В лазурной, абсолютно прозрачной воде проплывали стайки ярких тропических рыбок, но агент Внеземелья Цой не был склонен к любованию экзотикой. Хотелось поскорее покончить с этим заданием и отправиться домой, спать!

Вход в грот наполовину затоплен, но сигнал ведет именно туда. Прежде чем нырнуть под своды прибрежной пещеры, Тим связался с диспетчерской и передал свои координаты — всё в соответствии с инструкцией. Всё по той же инструкции, для подобной операции требовалось двое, но тут уж начальству всё до лампочки: надо, значит — надо!

Внутри грот оказался небольшим и довольно уютным. Пробивавшийся сквозь трещины в своде солнечный свет освещал водную гладь, оканчивающуюся узкой полоской пляжа. На песке кто-то лежал. Тим заторопился,

уж очень ему не понравилась поза и темное пятно возле тела, которое даже с такого расстояния нельзя списать на игру теней.

«Только не труп! — мысленно взмолился Тим, выбираясь на берег, — Мороки не оберешься». Его слуха достиг приглушенный стон, агент облегченно выдохнул и склонился над бесчувственным пришельцем. Принадлежность незнакомца к другой цивилизации подтверждал как наряд: состоящие из сплошных ремней и заклёпок ярко-зеленые кожаные штаны и надетый на голый торс жилет из того же материала, так и собранные в сложную прическу серебристые волосы. В животе человека зияла огромная дыра с обугленными краями, от которой по бледной коже расползались щупальца тьмы. Не надо быть профессором магии, чтобы понять — в парня угодило мощнейшее проклятие, и вся земная медицина здесь не в помощь.

Пожалуй, самым гуманным было бы добить, чтоб не мучился. Но родное начальство подобного гуманизма не простит. К тому же, если визитёр обладает какой-либо информацией, её нужно получить: вдруг что-то важное?! Так что прости, друг, но помереть спокойно тебе не светит.

Присев на корточки возле раненого, Тим принялся хлопать того по щекам. Нашатырь, понятное дело, был бы куда полезнее, но чего нет — того нет. После третьего или четвертого удара глаза незнакомца открылись, из горла вырвался хрип.

— Ты кто? — задал Цой на редкость умный вопрос.

— Уиг рис скарб хен… — с усилием произнёс тот.

— Твою дивизию, — ругнулся Тим, запоздало вспомнив о "болтуне", режим которого был выставлен на земные языки, и торопливо сменил настройку.

— … плетение нарушено, — разобрал он окончание фразы.

— Тихо, тихо, — Тим твердо взял незнакомца за плечи, — помощь идёт.

— Не нужно. Я уже мертв. Передай в Гардкхаст: он в Эхтоллиге. Пусть поторопятся.

— Он? Кто — он?

— Он… — повторил умирающий. — Запомни: Эхтоллиг.

— Эхтоллиг, — выговорил Тим совершенно незнакомое слово.

— Времени почти не осталось, — умирающий отключился.

Черная вязь проклятия, подобно чудовищной татуировке, покрыла уже всё тело, подбираясь к плечам и горлу. Тим торопливо убрал руки — не хватало ещё встрять! — глянул на ладони. Уфф, чистые!

Через несколько минут, когда проклятие покрыло и голову бедняги, тот умер. Труп задымился, наполнив грот невыносимым смрадом.

Тим тут же закашлялся, прикрыл рукой резко заслезившиеся глаза. Не было ни малейшей необходимости оставаться на месте, поэтому Цой поспешно ретировался, предпочтя плыть на выход под водой. Вынырнул снаружи, отдышался и тут же связался с Глобусом: тот случай, когда шефа стоит проинформировать лично и немедленно. Получив вполне ожидаемый приказ: оставаться на месте и ждать бригаду, Тим взобрался на скалистый берег и, с относительным комфортом устроившись на более-менее ровном куске камня, прислонился спиной к нагретой солнцем стене и прикрыл глаза.