Пасьянс Джейд

Зан Тимоти

– Благодарю вас, – ответила Сансия, вздернув подбородок. – Поздравляю, вам удалось произвести на меня неизгладимое впечатление: люди, которые проектировали и возводили эту маленькую крепость для отца, уверяли, что ее невозможно захватить. По крайней мере, целой и невредимой.

– Я располагал помощью истинных профессионалов в этом деле, – Каррд бросил взгляд на Бардрина, сидевшего в состоянии молчаливого негодования позади его же собственного стола. – Наравне с личными весьма серьезными побуждениями. Буду крайне признателен, если чуть позже вы сможете объяснить своему отцу, что игры подобного рода с моими

людьми – далеко не лучший способ обеспечить себе долгую и счастливую жизнь.

– Не беспокойтесь, – мрачно пообещала Сансия. – У нас с ним найдется предостаточно тем для бесед. Действовать со столь похвальной расторопностью, чтобы оставить меня гнить в ямах со слизью Прэйша, пока он не вернет свой драгоценный "Счастливый случай"…

– Тебе не грозило пробыть там более, чем еще шесть часов, – раздался голос Бардрина. – Я уже собрал группу, чтобы проникнуть туда, за тобой.

– Чтобы пробиться через систему внешней обороны Прэйша? – фыркнула Сансия. – Да их порвали бы на ленточки прежде, чем хоть кому-нибудь удалось даже попасть в атмосферу.

Мара прочистила горло:

– Вы удивитесь, когда узнаете, насколько на самом деле он был осторожен и предусмотрителен. Гораздо более, чем вы думаете… – произнесла она, одновременно дотягиваясь Силой до разума Бардрина. Сейчас она складывала воедино кусочки мозаики, но его эмоциональные реакции были как раз тем, что могло подтвердить: она идет в верном направлении и абсолютно правильно соединяет элементы. – Я думаю, он намеренно подстроил так, чтобы вас захватили именно те пираты, потому что точно знал, что они доставят вас и "Счастливый случай" прямо к Прэйшу.

Сансия смерила ее хмурым взглядом.

– Вы же это не серьезно?.. Чего он добился бы таким шагом?

Мара послала Бардрину ослепительную улыбку.

– Приобрел бы нескольких совершенно новых, высокотехнологичных прототипов, которые были похищены Прэйшем у корпорации "Уоти".

Бардрин довольно хорошо контролировал себя, и выражение его лица оставалось все таким же невозмутимым. Но промелькнувший в эмоциях оттенок вины стал для Мары безусловным подтверждением. Именно тем, в чем она нуждалась для окончательного вывода.

– Не знаю, о чем вы тут говорите! – прорычал он.

– Но ты, тем не менее, продолжай, – заинтересовался Каррд. Понимающая и немного хитрая улыбка мимолетно коснулась его губ. Весьма внушительный срок знакомства и общения с Марой позволял ему быть уверенным: она никогда не говорит таким голосом и таким тоном, если всего лишь предполагает. – Все это весьма интересно.

Мара посмотрела на Сансию.

– Вы, несомненно, помните слова Прэйша о том, что минула неделя с момента, как в корпорации "Уоти" была совершена кража. Ваш отец прослышал об этом и решил опередить "Уоти", прежде чем она сама организует возвращение похищенного. Он знал, что, когда пираты передадут вас Прэйшу, они также отдадут ему и "Счастливый случай". Система наведения, о которой вы мне говорили, была снабжена сенсором для полного регистрирования множественных охранных датчиков внешней защиты Прэйша еще во время полета.

Черты лица Сансии застыли и окаменели.

– Как ты мог быть настолько бессердечным? Послал на заклание, словно какого-нибудь нерфа… – ее дыхание

пресеклось, молодая женщина прожигала лицо отца взглядом, по интенсивности сравнимым с полной огневой мощью сдвоенного турболазера. – Ты специально заставил меня пройти через все это и ничего не собирался делать…

– Я был уверен, что кто-то наподобие Мары Джейд, с ее способностями, будет иметь наибольшее количество шансов на успех при действиях в одиночку, – резко оборвал ее Бардрин. – И рассчитывал, что ей будет намного проще добраться до находящегося на взлетном поле "Счастливого случая" из аудиенц-зала Прэйша, чем из ям, где содержатся остальные рабыни. Поэтому и отправил анонимное послание с рекомендацией связаться с Мрахашем Квабийским по поводу преподнесенной в подарок модели планетоида. Как только мы получили бы сообщение со "Счастливого случая" и расшифровали его, то смогли бы проанализировать контур системы защиты логова Прэйша. Наши собственные отряды захватили бы его с легкостью, спасли тебя и одним точным ударом разрушили бы всю организацию Прэйша.

– А как же прототипы "Уоти"?

Бардрин пожал плечами.

– Небольшая премия. Если вам больше нравится такая формулировка, то это награда за выполнение гражданского долга по устранению исходящей от слизняков серьезной опасности. Это бизнес, а мы – деловые люди; Сансия, ты не должна этого забывать. – Он бросил на Каррда многозначительный взгляд. – Я думал, что научил тебя чему-то большему, чем спорить о делах в присутствие посторонних.

– Да, конечно же. – Сансия глубоко вздохнула, а затем обратила взгляд на Мару. – Независимо от обещанного вам вознаграждения, вы заслуживаете гораздо большего. Назовите свою цену.

Мара смерила Бардрина ледяным взглядом.

– Вы не можете расплачиваться за то, через что мне пришлось пройти по его милости, – ответила она Сансии. – Но я соглашусь принять копию записи, сделанную системой сканирования "Счастливого случая". Есть большое желание и твердое намерение обрушить на голову Прэйша всю мощь справедливого правосудия, и не думаю, что переложу такую ответственность с себя на вашего отца. Каким бы ни был его гражданский долг.

Сансия зловеще улыбнулась Бардрину.

– Я сделаю лучше. Вы возьмете всю яхту. Целиком.

– Что?! – Бардрин вскочил на ноги, не обращая внимания на внезапно появившийся в руке Каррда бластер. – Сансия, ты же не собираешься отдать мой корабль этим?.. – и осекся.

В течение двух-трех ударов сердца Сансия хранила молчание, а затем еще раз посмотрела на Мару и продолжила, словно ее отец и не говорил ничего:

– Вы уже знаете все коды доступа и ознакомлены с управлением. Это хороший корабль.

– Спасибо, – ответила Мара.

– Остался еще один вопрос. О моей плате, – проговорил Каррд.

– О чем вы говорите? – возмутился Бардрин. – Она уже отдала Джейд больше чем…

– Я имею в виду уже не цену спасения вашей дочери, – холодно оборвал его Каррд. – Сейчас речь идет о том, во что вы цените уже свою жизнь, и что может помешать мне убить вас собственными руками за организацию похищения моей команды. – Он посмотрел на Сансию. – Конечно, если только для вас не предпочтителен именно такой исход дела. Я могу потребовать сатисфакции и кровью, если вам будет угодно.