Пасынки Земли
Шрифт:
Некоторое время он задумчиво смотрел на затухающие огоньки генератора, затем тряхнул головой и поднялся. Включив планетарное радио, он связался с координационным центром, размещенным в диспетчерской вышке космопорта:
– Говорит Бэрд Эвинг, находящийся на борту одноместного корабля на стартовой площадке номер одиннадцать. Я намерен произвести автоматический запуск через пятнадцать минут. Давайте сверим время.
Мгновенно голос робота ответил:
– Сейчас 19.12.
– Хорошо. Могу я произвести запуск в 19.30?
– Разрешается, –
Пробормотав подтверждение, Эвинг ввел данные в автопилот и включил пусковое устройство. Через несколько минут корабль стартует с Земли, независимо от того, где он сам будет находиться в этот момент: в защитном резервуаре либо вне его. Однако спешить не было необходимости. Процесс замораживания займет у него не более нескольких минут.
Он сбросил с себя одежду, аккуратно сложил ее и открыл кран наполнителя ванны питательным раствором. Автопилот неумолимо отсчитывал время: осталось одиннадцать минут до старта.
До скорого, Земля!
Он залез в резервуар. Теперь в его сознании взяли верх глубоко сублимированные инструкции. Он абсолютно точно знал, что нужно делать.
Все, что оставалось, это нажать ногами на педали, чтобы войти в состояние гибернации. Автоматически ему будут сделаны все необходимые уколы, и начнет функционировать термостат. В конце путешествия, когда его корабль выйдет на орбиту Корвина, он будет автоматически разморожен, чтобы с помощью ручного управления произвести посадку.
Звонок коммуникатора прорезался как раз в тот момент, когда он уже собирался нажать на педаль. Эвинг раздраженно поднял голову. Что это такое?
– Вызывается Бэрд Эвинг… Вызывается Бэрд Эвинг…
Это была центральная диспетчерская. До старта оставалось восемь минут. От него ничего не останется, кроме лужи из студня, если в момент старта он еще будет шататься по кораблю.
Эвинг все же вылез из ванны и отозвался на вызов.
– Говорит Эвинг. Что случилось?
– Срочный звонок из здания вокзала, мистер Эвинг. Позвонивший сказал, что он должен связаться с вами прежде, чем вы стартуете с Земли.
Эвинг задумался. Кто бы это мог быть? Преследующий его Фирник? Или Бира Корк? Нет. Они были свидетелями его смерти во второй день. Тогда Майрак? Возможно… Кто еще?
– Хорошо, – спокойно сказал он. – Соедините меня с абонентом.
Послышался новый голос:
– Эвинг?
– Да. Кто вы такой?
– Сейчас это не имеет никакого значения. Слушайте меня внимательно, Эвинг. Не могли бы вы прямо сейчас прийти в здание космопорта?
Голос был ему знаком. Эвинг рассердился:
– Нет, не могу. Мой автопилот включен, и я стартую через несколько минут. Если вы не можете сказать мне, кто вы такой, то я не намерен изменять время своего взлета.
Эвинг услышал глубокий вздох:
– Я мог бы сказать вам, кто я, но вы просто этому не поверите, вот и все. Однако обязаны сейчас же отложить свой старт. Поймите, обязательно отложить! И прийти в здание космопорта!
– Нет!
– Предупреждаю
– Я не собираюсь покидать корабль из-за каких-то анонимных угроз, запальчиво произнес Эвинг. – Назовите мне свое имя! В противном случае я намерен тотчас же отключиться и перейти в состояние гибернации.
– Шесть минут до взлета, – раздался голос автопилота-робота.
Прошло еще несколько секунд.
– Хорошо, – отозвался на другом конце линии незнакомец.
– Я вам скажу, кто я. Мое имя Бэрд Эвинг, со свободной планеты Корвин. Я – это ты, понятно? Теперь ты наконец вылезешь из своего корабля?
15
Дрожащими пальцами Эвинг отключил автомат и возвратил аппаратуру для замораживания в исходное состояние. Затем он вызвал диспетчерскую и нетвердым голосом уведомил о том, что он временно приостанавливает график взлета и возвращается в здание космопорта.
Он снова оделся и был уже полностью готов, когда робокар загромыхал по бетонному полю, направляясь к кораблю, чтобы отвезти его назад, в здание вокзала.
Он договорился встретиться с другим Эвингом в зале для отдыха, в том самом, где впервые встретился с Ролланом Фирником. Зал встретил его ровным гудением многочисленных голосов. Его взгляд остановился на высокой и стройной, одетой в костюм-двойку фигуре, стоящей за столом в дальнем конце зала.
Он подошел и сел за столик, не спрашивая разрешения. Человек за столиком улыбнулся ему спокойно и уверенно. У Эвинга закружилась голова.
– Я даже не знаю, с чего начать. Кто вы? – спросил он.
– Я уже сказал. Я – это ты сам! Я – Бэрд Эвинг!
Интонация, тембр голоса, улыбка – все соответствовало. Эвинг почувствовал, что все вокруг поплыло перед его глазами. Он глядел в собственное зеркальное отображение.
– Но я считал, что ты мертв! – произнес Эвинг. – В записке, которую ты мне оставил, говорилось…
– Я не оставлял тебе никакой записки, Бэрд, – сразу же прервал его другой Эвинг.
– Хорошо, – согласился настоящий Эвинг, – давай все по порядку. – Этот разговор походил на какой-то кошмарный сон. Он задыхался от застрявшего в горле комка. – Ты спас меня от Фирника, верно?
Собеседник кивнул.
– И ты отвез меня в гостиницу, уложил в постель и написал записку, в которой постарался мне все объяснить. В конце ты написал, что намерен спуститься вниз, в вестибюль, чтобы взорвать себя в киоске энерготрона…
Его собеседник смотрел на него изумленными глазами.
– Нет! Все было совершенно не так, Бэрд. Да, я привез тебя в гостиницу и уложил в кровать. Потом я ушел. Я не оставлял тебе никакой записки, в которой бы грозился совершить самоубийство.
– И ты не оставлял мне денег? А как насчет бластера?