Паутина дорог

Канра Дана

— К женатым мужчинам? Бросьте.

— Значит, бережете для Леона Лоренцо? — проворковала она, нарочито стреляя глазами. — Помнится, вы запретили нам с ним любить друг друга.

— А вы придерживаетесь высшего мнения о себе и о нем? Похвально.

Дейна смутилась. С детства она боялась быть уличенной в чрезмерном самомнении, и любой намек на подобное вгоняло ее в краску. Скорее всего, это участь многих высокородных девушек, но она-то не они! Не каждая может похвастаться столькими же достижениями, что и она

к двадцати годам! Только замуж, несмотря на все ухищрения, она пока еще не сумела выйти.

Но Дейна никогда не ставила удачное и счастливое замужество основной целью своей жизни. Она мечтала о выходе своей первой книги, напечатанной книжной гильдией. Для писательницы на патриархальной планете Вирит это станет огромной удачей.

Тем временем Даниэль остановился, преградил девушке дорогу и смотрел на нее с хитрым прищуром. Ждет ответа? Бездна ему, а не ответ!

Сделав вид, что не заметила его последних слов, Дейна тонко и лукаво улыбнулась.

— Вы хотели обеспечить безопасность Дитеру и Вольфу, господин герцог.

— Верно.

— И когда же нас ждет этот решающий бой?

Взгляд у герцога Виенто снова стал прохладным, колючим, серьезным. Он отстранился от Дейны с явным недовольством, то ли на нее, то ли на себя. А она собралась, было, огорчиться, как Даниэль снова заговорил:

— Следующей ночью один из моих полков пересечет границу и встанет лагерем возле вражеской крепости, — голос мужчины звучал хрипло и устало, черты лица стали резкими, придавая ему злое выражение. — Рантеранцы не оставят без внимания такую дерзость.

У Дейны дернулся глаз.

— Я верно понимаю, что вы собрались жертвовать жизнью ради их проникновения в стан врага?

Виенто вздохнул и поморщился.

— Я рискую жизнью с начала войны. Но стоит ли бояться. Рано или поздно я попаду в немилость короля, буду схвачен рантеранскими солдатами или убит случайным камнем из пращи. Хотите сказать, из-за этого надо бояться идти вперед?

— Нет! — воскликнула Дейна, не вполне понимая, зачем это говорит. В ее душе больно вспыхнуло жаркое пламя, а душа сжалась в маленький пульсирующий комок. — Я не позволю вам умереть!

Усмехнувшись, Даниэль внимательно посмотрел на нее, словно хотел запомнить порозовевшее девичье лицо таким, как видел сейчас. И Дейна сразу смутилась, отступила назад, испуганно огляделась по сторонам. Она боялась, что мимо пройдут местные сплетники, которые окончательно убедятся в собственных нелепых домыслах.

— Вы, конечно, одаренная ведьма, — произнес герцог негромко и веско, — но не сможете одолеть смерть.

Напоследок он грустно усмехнулся, потрепал ее по волосам и ушел к себе.

Дейна осталась стоять на месте, вспоминая полумертвого младенца, забитую камнями девочку, замученную в рантеранской темнице шпионку. Кому, как не ей, было знать все о смерти

и выживании?

* * *

Зимние ночи морозны, пропитаны ледяной мглой и опасны. Теплая одежда может спасти от холодов, но не от острой стали и хищников. Дейна помнила это, прикрепляя к шерстяному платью украшения из железа и серебра. Все броши, что у нее имелись, оказались на груди. У мужчин таким прикрытием служат ордена, а женщинам награды не положены.

Хорошо, что она догадалась взять из дома маленькую шкатулку.

Поверх платья — меховой плащ. Вместо привычных чулок — тонкие кальсоны. Такие носили все женщины в крепости, жена коменданта подарила и ей пару. Это удивило Дейну, ведь ей казалось, что все семейство коменданта относится к ней свысока и предвзято. Видимо, не стоило судить только по одному поведению Шефера.

— Не обольщайтесь госпожа, — посоветовала девушке молоденькая словоохотливая служанка. — Госпожа Шефер дарит их всем прибывшим в крепость женщинам, будь они женами офицеров или прислугой. Дело в том, что ей не хочется тратить деньги на лекарей в случаях женских болезней.

— О, понятно, — Дейна вымученно улыбнулась в ответ. — Спасибо, что предупредила.

Крепость отличалась от города Нортэна разве что меньшим количеством людей. Здесь так же жили, любили, ненавидели, рожали детей, воевали — с врагами или друг с другом. Несколько раз Виенто обмолвился про дуэли, но таковые происходили в теплую погоду и вдали от зорких глаз коменданта.

Над крепостью взошел серебристый полумесяц, окруженный россыпью мелких и ярких звезд. С небес лился дивный свет — на ослепительно белые сугробы,

Пора идти.

Дейна прерывисто вздохнула, готовясь к неизбежному. Сегодня ночью ее могут убить или снова захватить в плен. Но девушка не боялась, потому что у нее был при себе небольшой кинжал, в ножнах, подаренный летом Леоном. Если окружат, она так или иначе избавит себя от мучений и позорной смерти. А если будет тяжело ранен герцог, и попросит добить его, то…

По щекам побежала теплая влага. Поморщившись с досадой, Дейна заткнула кинжал за пояс и вытерла лицо.

— Почему ты так часто плачешь, дикая девочка? — спросила пустота комнаты голосом Генри.

Вздрогнув, Дейна быстро оглянулась по сторонам. Никого.

— Иди за Грань, призрак! — прошипела она напоследок.

Пустота ответила ей безмятежной, равнодушной тишиной.

* * *

Снег хрустел под шагами ног в тяжелых сапогах так громко, что Дейна мысленно считала минуты, гадая, когда же их заметят враги. Возможно, уже приметили чужаков и притаились в засаде, спрятались между заснеженных хвойных лап — по обе стороны широкой дороги горделиво возвышались ели и сосны. Зимней ночью видно только снег, а тьма зловеще прячется под деревьями, на небе, и даже впереди.