Паутина Света

Плотников Сергей Александрович

жить

, а не играть с судьбой в салочки на выживание! Не хочу, чтобы вся моя жизнь была чередой драк, погонь и игр в прятки со всем подряд, с редкими перерывами на безделье в компании с бутылкой! Да я готова была пойти за кем угодно, если у него есть сила и желание изменить мир!..

– Может, хватит уже болтать?
– Проскрипела Арахара, вынужденная лежать, не делая попыток приподняться над землёй: в такой форме передвигаться исключительно силами тела она могла только в воде... и совершенно не горела желанием оказаться в родной стихии! Океан, брр!
– Я не слышу вертолёта уже минут пятнадцать! Вы бы оторвали свои

задницы и посмотрели, что там этот "товарищ маг" наделал, и как нам через границу "прыгать"...

– Извини, дорогая.
– Повинилась дорогумо.
– Ты знаешь, это моя "больная" тема... Мы уже идём. Екоу, очки!

– Держи.
– Сагари проверила амулет и перекинула автомат со спины на грудь. В ночи тихо щелкнул предохранитель: стрелять было крайне нежелательно, но нужно было предусмотреть всё - за богатую практику провоза контрабанды огнестрел "тройку Куросакуры" не раз выручал.
– Держись сзади и страхуй. Ещё б сделал Амакава что-нибудь с радиусом зрения, цены б этим штукам не было...

– Может, сама ему об этом скажешь? А то ты выгружаешься на складе и сбегаешь, одна я за вас всегда отдуваюсь. Юто-доно даже в прошлый раз спросил, не потеряла ли я где свою красавицу-напарницу...

– А-а?! Ч-что, т-так прям и с-сказал?
– Внезапно начала заикаться покрасневшая почти до свечения сагариа.

– Так-так, это что-то новенькое!
– С интересом рассматривая партнёра по бизнесу, протянула дорогумо.

– Я-а иду вперед, а ты - за мной!
– Екоу буквально влетела в кусты, росшие чуть ниже гребня холма, откуда аякаси наблюдали за манёврами геликоптера. Впрочем, кусты не издали не звука - профессионализм сработавшейся тройки был на высоте. Паучиха с повязкой на глазу, продолжая ехидно ухмыляться, так же беззвучно нырнула в заросли.

Оставшаяся в одиночестве Арахара тихонько вздохнула... и продолжила любоваться ночным небом, полным звёзд. Ей, глядя на напарниц, часто хотелось сделать фейспалм, но при наличии только плавников и шиповидного хвоста реализовать это желание было затруднительно...

Интерлюдия 6. Китай, храм Сузаку. Куросакура и Екоу с одной стороны, а с другой...

– Чего они на нас так таращатся?
– Храм Сузаку занимал приличную такую территорию, и девушкам, постучавшимся, как положено культурным гостям, в ворота, вот уже минут пятнадцать приходилось топать и топать за молчаливым провожатым... человеком, к слову сказать.

– Возможно, им кажется что мы как-то не так одеты.
– Тонкий слух дорогумо уловил японское словечко "косплей", с каким-то осуждающим оттенком произнесенное одним из храмовых служек. Несмотря на раннее, отнюдь не тёплое утро, народ в храме уже активно работал: кто - подметал выложенные разноцветной (преимущественно - красной) плиткой дорожки, кто - чистил и выравнивал перезимовавшие газоны, кто - снимал или развешивал амулеты на подстриженных "в шар" кронах деревьев. Действующие амулеты - линии резидентной защиты в них чувствовались очень хорошо. Ах да, магия... мана была не человеческой. А вот мужчины и женщины, как и провожатый, относились к роду людскому, и магией были обделены... Наконец парк и немногочисленные вспомогательные строения остались позади, дорога вывела их к храмовому комплексу, центром которого служила семиярусная пагода. Здания кое-где явно требовали мелкого ремонта, где-то - блестели яркими красками: самый обычный вид, если не обращать внимания на то, что обычным зрением не увидеть. Перед гостями распахнули ворота "внутреннего храма" - жест, как знала Куросакура, означающий то, что

их ждут. Их, и тех, кто стоит за спиной у скромных курьеров...

– Рад приветствовать вас в стенах Дома Живого Огня.
– Мужчина поклонился гостям, коротко кивнул привратнику, отправляя того назад, дождался, пока они останутся одни...

– Так и знал, что вы заявитесь в этих шмотках! Ксо!

– С каких это пор демонов волнует, кто как одет?
– Вздёрнула бровь над свободным глазом дорогумо.

– С тех самых! Проклятье, вы же в Китае, а не в какой-нибудь Ни... Уганде! Да Хранитель Пламени возжигала светильники ещё в старом храме три тысячи лет назад! Вы... ай, ладно, может и прокатит...
– Неожиданно успокоился демон.

– Дорогой контрагент, ты лучше объясни, за каким хреном нам понадобилось

за информацией

сломя голову переть ночью через Японское море, с ходу ломиться через северокорейскую территорию и теперь выслушивать твои стенания по поводу древностей и внешнего вида, а? Почему нельзя было устроить морскую встречу, как обычно, если наше многолетнее сотрудничество не убедило тебя, что мы

всегда

платим по счетам?

– При чём здесь я?
– Китаец от возмущения даже выдохнул небольшой язычок пламени.
– Вы что, не понимаете, какого ранга информация, о которой вы запросили?! Её же невозможно добыть

незаметно

! Старушке

самой

пришлось нанести несколько визитов и лично спрашивать! Да она из храма со времени падения Цин* раз пять всего и выходила!

– Однако, ради

заказа

она всё-таки вышла...

– Да, но упёрлась рогом: или давай сюда заказчиков, или пусть идут благодарить за обед**!

– Как же с вами сложно...

– Да сам страдаю... упс, только я вам ничего не говорил! Кстати, а

товар

где?

– Оставили с Акахарой: сам понимаешь,

незаметно

такую штуку не пронести - амулеты не выключаются, а у вас тут везде резиденты развешены. Договоримся - скат подвезёт ящик.

– Хорошо, пошли. Там... немного необычно, но не опасно, а старуха нигде больше не желает говорить на серьёзные темы. И это, умоляю, вы уж как-нибудь... дипломатию проявите, ладно?

– Дипломатию?

– Это сложно объяснить... ладно, сами сейчас всё увидите.

[*Цин - последняя великая императорская династия Китая, продержавшаяся у власти почти три века, её конец наступил в 1912 году.

**Древний китайский крестьянский обычай - если приглашенный в гости был доволен оказанным приёмом и обедом, хорошим тоном считалось облегчиться в огороде пригласившего. Ну, из песни слов не выкинуть.(>_

Потолок в центральной пагоде, оказывается, начинался где-то на уровне третьего яруса, куда лестница поднималась пролётами, делающими вдоль стен полный виток спирали. Как и положено, в храме было возвышение под алтарь - совершенно пустое, если не считать изображения прямо на стене за ним: линиями, весьма схематично, там была изображена птица, чьи крылья и хвост окутывало пламя. И, конечно, взор притягивали многочисленные светильники, окружавшие алтарь и расставленные вдоль стен, в чашах которых бился, поднимался и опадал странного красного оттенка огонь, пропитывающий помещение собственной аурой. Аякаси-контрабандисты резко затормозили у входа.