Печать бога

Теоли Валерий

Крытая повозка затряслась от взрыва хохота. Засмеялся и великан, равнодушно перешагнувший через распростёртое птичье тело, не подававшее признаков жизни.

– Школько нам ходить вокруг этой башни?
– вопрошал Бегемот.
– Мне нужен жубной лекарь, я уштал!

– Может, тебе лучше Жубную Фею поискать?
– передразнил беднягу горбун.
– Устал он! Ходить будем, сколько понадобится. Секретарь преподобного ди Сави сказала, он занят весьма важным делом, и отвлекать его нельзя. А ходим мы, если ты

забыл, чтобы нас не поймала стража. Она в одно место, а нас там уже след простыл, потому что мы в другом!

– Этот ди Шави хоть жубы вштавить может?
– угрюмо поинтересовался великан.

– Бегемот, я тебе сейчас сам вставлю, если ты не заткнёшься! Лечить потом будет нечего!

– Ой-ой-ой, какие мы грожные! Нет-нет, молчу, молчу!
– примирительно показал ладони гигант. Помолчав, он сказал: - Вшьо-таки я уштал. Можно в повожку?

– Куда тебе в повозку? Она ж развалится!
– съехидничал горбун.
– Рождённый плавать ездить не может!

Бегемот опять помолчал, на лице его отразилась напряжённая мыслительная деятельность.

– Почему рождённый плавать?
– выдал он.

– Ты такой жирный, что тебе легче всего либо ползать, либо плавать, - пояснил горбун.

Карлик чуть не свалился с козлов от смеха, в повозке захохотали лохматики. Обиженный великан грянул лопатоподобной ладонью по повозке, призывая к тишине и спокойствию.

– Тебе вшьо шуточки шутить, Вешельчак. Небошь, жа них тебе улыбочку до ушей раштянули.

– А то ты не знаешь, бегемот ходячий!
– заливался смехом горбун.
– Признавайся, что с несчастным Виктором Сандини сотворил? Наверно, "раждавил" нечаянно!

– Много будешь жнать - до утра не доживёшь, - буркнул гигант.

Карлик медленно выправлял положение, глядя в сторону жилых домов, окружающих площадь. Несколько успокоившийся горбун проследил за взглядом возницы и насторожился. От трёхэтажного дома плёлся старик в изорванной ветхой одежде, таща на цепи, прикованной к худой ободранной ноге, настоящий булыжник величиной с бычью голову. Он шёл по направлению к Башне Святого Ведовства, окрестности которой избрали для прогулки Бегемот с товарищами.

– Смотрите, хозяин, - кивнул на старика карлик.

– Погоди, - опустил руку на вожжи Весельчак.
– Я его знаю. Он отшельник, зовут Эстебаном Вернье. Однако, за каким демоном ему понадобилось покинуть родное дупло?

В следующие несколько минут они стали свидетелями триумфального вхождения старика в Башню Святого Ведовства. Затем земля вздрогнула, а от стен башни стало исходить зловещее зелёное свечение.

– Воняет сильной магией, хозяин, - произнёс карлик.
– И смертью. Она поселилась внутри.

Горбун подозвал великана.

– Бегемот, хочешь пройтись?

– Куда?

– Ко входу в башню и назад. Попробуй открыть дверь.

– Тебе очень нужно,

чтобы я туда ходил, Вешельчак?
– с сомнением спросил гигант.

– Очень, Бегемотик. Двигай поскорее, пока стражи нет!

Бегемот, ежесекундно осматриваясь, потрусил к разбитым воротам. Шагнув через четыре ступени крыльца, он ухватился за ручку и сейчас же отдёрнул руку, словно обжёгшись. Вернувшись, он доложил:

– Барьер, жащитный барьер. Не пройти.

Горбун прикрыл синюшные веки, помассировал виски, размышляя.

– На ди Сави свет клином не сошёлся. Уходим отсюда, - решил он.

Рельефные мышцы рослых носильщиков перекатывались под чёрной кожей, блестящей от пота. Движения их, отточенные годами службы, были слаженны, словно у диковинных механизмов, производимых умельцами-гоблинами. Ди Вижен, следивший за носильщиками в щель в занавесках, восхищался ими. Ни у кого не было столь замечательных чернокожих слуг.

Командор спешил. Он послал весть о сбежавшем еретике городской страже, не удосужившись сообщить его приметы. Втайне он надеялся, что схватят и беглеца, и святого охотника, тем самым унизив последнего. Сведений о них не поступало, и он, вспомнив допрос отшельника, - либо самозванца, окончательно не было ясно, - приказал носильщикам торопиться к Башне Святого Ведовства. По дороге он ощутил подземный толчок, испугавший суеверных чернокожих. Сам ди Вижен не придал землетрясению значения. Согласно поверью, земля дрожит, когда демоны пытаются вырваться из преисподней; слабость толчка свидетельствовала или о том, что демоны вышли далеко от Лавраца, или о неудачной попытке. Значит, волноваться не о чем.

Святой охотник сидел на мостовой у распахнутых ворот Башни Святого Ведовства. Башня источала ядовитый зелёный свет, наталкивая на мысль об очередном эксперименте, проводимом в стенах орденской обители. Вокруг здания установила оцепление стража; подходы перегораживали шипованные щиты, за которыми сновали стражники, вооружённые глефами и короткими мечами. Монахи-ведуны разных рангов, от младших послушников до гранд-мастеров, принадлежащие ко всем Четырём Башням Ордена Мудрости, прощупывали башню с помощью дознавательных чудес. Исцелённая мастером-ведуном ступня не болела, но на душе было тяжко и мерзко, как в трюме галеры работорговца.

– Давид! С вами всё в порядке?
– участливо спросил командор, отодвинув бархатную занавеску.
– Вы неважно выглядите. Поймали еретика?

Адами метнул в ди Вижена пронзительный взгляд, командор невольно поёжился.

– Он в башне, - отвернувшись, ответил святой охотник.

– Кошмар!
– всплеснул пухлыми ладошками командор.
– Он сбежал от вас!
– Адами одарил его более ненавистным взглядом, и он переменил тему разговора.
– Вы, случайно, не знаете, почему светится башня?