Пехотная баллада
Шрифт:
– К сожалению, так, сэр.
Игорь молча стоял перед столом вербовщика.
– В последнее время вы, ребята, мне редко попадались, – сказал Джекрам.
– Должно быть, закончились свежие мозги, – ехидно заметил капрал.
– Придержи язык, капрал, – Джекрам откинулся на спинку скрипучего кресла. – В Борогравии полно парней, которые не расхаживали бы теперь на двух ногах, если бы рядом не оказалось дружелюбного Игоря. Так, Игорь?
– Да? Ну а я слышал, люди порой просыпались и понимали, что какой-нибудь дружелюбный
– Клянушь, ваши можги в шовершенной безопашность, капрал, – сказал Игорь. Полли рассмеялась, но замолчала, как только поняла, что никто не последовал ее примеру.
– Да-да, а один сержант рассказывал, как Игорь пришил солдату ноги задом наперед! – продолжал капрал Страппи. – Немного от этого проку, сэр!
– Он шможет одновременно наштупайт и отштупайт, – бесстрастно ответил Игорь. – Шержант, я знайт ваши иштории, и вше это злоштный клевета. Я вшего лишь хочу шлужить моей штране. Неприятношти мне не нужны.
– Вот именно, – сказал сержант. – Нам тоже. Ставь крестик и пообещай, что не будешь мудрить с мозгами капрала Страппи. Как, еще одна подпись? Ей-богу, сегодня завербовался целый университет! Дай ему картонный шиллинг, капрал.
– Шпашибо, – отозвался Игорь. – И, ешли вы пожволяйт, я протру картинку.
Он достал платок.
– Протрешь? – переспросил Страппи. – Сержант, это дозволяется?
– Зачем тебе ее вытирать, мистер? – поинтересовался Джекрам.
– Чтобы штирайт невидимых демонов, – ответил Игорь.
– Я не вижу никаких невиди… – начал Страппи и запнулся.
– Оставь его в покое, – велел Джекрам. – Это их, Игоревы, штучки.
– Неправильно это, – проворчал Страппи. – Сегодня Герцогиню он протрет, а завтра родину…
– Нет ничего такого в том, чтобы умыть старушку, – отрезал сержант. – Следующий. Э…
Игорь, осторожно вытерев грязное стекло, слегка коснулся его губами и встал рядом с Полли, робко улыбаясь. Но она во все глаза смотрела на следующего рекрута.
Он был невысок, довольно строен – ничего удивительного, ведь в Борогравии редко удавалось раздобыть достаточно еды, чтобы потолстеть, – и тоже в черном, но как настоящий аристократ; у него даже была шпага. Сержант недаром встревожился. Ничего не стоит влезть в неприятности, если неправильно выбрать слова в разговоре с юнцом, у которого, возможно, есть влиятельные друзья.
– Вы уверены, что не ошиблись адресом, сэр? – спросил он.
– Да, сержант. Я хочу записаться.
Сержант Джекрам неуютно заерзал.
– Да, сэр, но я сомневаюсь, что благородный юноша вроде вас…
– Вы запишете меня или нет, сержант?
– Не так уж часто благородные господа записываются рядовыми, сэр, – пробормотал сержант.
– Вы хотите знать, сержант, не охотятся ли за мной? Не обещана ли плата за мою голову? Нет.
– А как насчет толпы с вилами? – спросил капрал Страппи. – Он же треклятый вампир, сержант! Это любому ясно! У него Черная Ленточка! И значок!
– На котором написано
Умно сказано, подумала Полли. Эта одежда стоит немалых денег. Большинство вампирских семей невероятно богаты. Никогда не угадаешь, кто с кем связан. И хлопот от этих «с кем» бывает гораздо больше, чем от обычных «кто». Сержант мысленно обозрел скользкий путь и решил на него не ступать.
– Надо идти в ногу со временем, капрал. И солдаты нам нужны.
– Да, но вдруг он захочет высосать всю мою кровь посреди ночи? – спросил Страппи.
– Тогда ему придется подождать, пока рядовой Игорь закончит искать твои мозги! – рявкнул сержант. – Подпишитесь здесь, мистер.
Перо зацарапало по бумаге. Через несколько минут вампир перевернул листок и продолжил на другой стороне. У вампиров длинные имена.
– Но вы можете звать меня Маладикт, – сказал он, втыкая перо в чернильницу.
– И спасибо вам большое, сэр… то есть рядовой. Дай ему шиллинг, капрал. Хорошо, что он не серебряный, э? Ха-ха!
– Да, – ответил Маладикт. – Хорошо.
– Следующий! – крикнул сержант.
Полли увидела, как юный крестьянин в штанах, подвязанных бечевкой, подошел к столу и уставился на металлическое перо – обиженно и озадаченно, как человек, впервые столкнувшийся с новейшими технологиями.
Полли подошла к стойке. Трактирщик взглянул на нее так, как всегда смотрят никудышные хозяева. Отец говорил: если ты держишь трактир, то либо любишь людей, либо сошел с ума. Как ни странно, некоторые безумцы лучше всех варили пиво. Но, судя по здешнему запаху, трактирщик из Плюна не принадлежал к их числу.
Полли облокотилась на стойку.
– Пинту пива, пожалуйста, – сказала она. Трактирщик нахмурился и отправился к бочонкам. Полли не сомневалась, что на ночь под текущий кран он подставляет помойное ведро, которое потом опорожняет в бочку, что забывает воткнуть обратно затычку, что пиво тут кислое и… да, что его подадут в кожаной кружке, которую никогда не моют.
Двое новых рекрутов, впрочем, уже допивали свои порции с очевидным наслаждением. Но, в конце концов, это Плюн. Здесь сойдет любое пойло, лишь бы ты забыл, где находишься.
Один из парней сказал:
– Отличное пиво, а?
Сосед рыгнул и ответил:
– Лучше и не пробовал.
Полли понюхала содержимое. Отбросы, которые так воняют, она и свиньям не рискнула бы скармливать. Она отхлебнула и тут же передумала. Именно свиньям она бы это и вылила. Полли сказала себе, что эти парни наверняка никогда раньше не пробовали пива. В точности как говорил отец. В Борогравии уйма юнцов, готовых записаться в армию ради пары штанов, на которые больше никто не претендует. Они выпьют любую дрянь и притворятся, что им хорошо, они же настоящие мужчины, эй, парни, ну и надрались мы вчера, правда? А потом…