Пепел и кровь
Шрифт:
Куполообразный павильон вновь встретил меня сумраком и эхом моих же шагов. Но на этот раз я был здесь не один. Из дальнего края помещения за мной следила пара внимательных глаз.
— Ну здравствуй, юная беглянка. Как насчёт того, чтобы поговорить?
Тишина в ответ. Скрытый тенью силуэт также оставался неподвижным. Лишь яркие большие глаза позволили себе моргнуть, давая понять, что я разговариваю с живым человеком. Хотя с человеком ли?
— Меня Максим зовут, но друзья зовут Мазаем. Они, как и я — хорошие люди, и не хотят причинить тебе вреда. Мы пришли поговорить с тобой, узнать, что юная
Я подошёл немного ближе, чтобы лучше разглядеть её в слабом свете, словно проникающем в помещение сквозь купол. Но на улице вечерело, и скоро здесь будет не видно не зги, ведь все магические камни, служащие когда-то светильниками, давно растащили. Как и жертвенный алтарь, который сейчас покоится на дне Торгового залива.
Увиденная мной картина мне не понравилась. Одежда, руки и лицо девочки, были перепачканы кровью. Прямо поверх её тёплого зимнего платьица с шерстяным подбоем сейчас была накинута сырая козья шкура, сочащаяся сукровицей и не лишенная всех остатков плоти. Останки туши животного валялись неподалёку, вместе с вырванными из неё кусками сырого мяса и ливера. Сама девочка сжимала в своих руках кусок печени, который, судя по всему, грызла до моего прихода.
На моё приближение она по-прежнему не реагировала, лишь немного наклонила голову вбок и прищурила глаза. Остановившись в семи метрах от неё, я предпринял ещё одну попытку заговорить.
— Послушай, я правда хочу помочь. И для начала предлагаю просто поговорить. Может тогда мы сумеем разобраться в произошедшем и найти решение. Снова дать тебе тёплый кров, горячую еду и красивую одежду, которая куда больше подходит такой красивой девочке как ты. Расскажи, чего ты боишься, и тогда мы сможем справиться с этим вместе.
— Бояться… надо… тебе… человек.
Меня охватил озноб от этого холодного отрешённого тона, который совсем не вязался с образом юного создания, пусть и перепачканного сейчас в крови.
— Оставь нас… и останешься жив.
По спине пробежал холодок, но страха я не показал. Нельзя боятся, страх — это слабость, а слабость — метка для хищников.
— А я не к тебе обращаюсь. Будь добр, уступи место хозяйке тела.
— Ты не понимаешь… Мы — одно… Только вместе…
— И всё же, я слышу только тебя. Дай мне поговорить с Варфой, узнать и её мнение.
— Нет!
Кусок сжимаемой печени разлетелся мелкими кровавыми ошмётками. Стремительный взмах детской руки отправил в мою сторону тонкие нити серой дымки, которые словно паутина оплели моё тело. Щит амулета не сработал, но его защита и не понадобилась. В отличие от артефактов, которые я отдал братьям и Сивому, мой амулет реагировал только на физическое воздействие. Ведь от заклинаний более тонкого порядка меня защищало кое-что получше.
Вместо ожидаемого эффекта девочка, наоборот, одёрнула свою руку, словно ошпарилась. Глаза на её искорёженном болью и страхом лице расширились, а из горла послышался нечеловеческий то ли стон, то ли хрип.
— А-арг-х-х! Ты-ы! Обманщик! Хочешь… хочешь сожрать нас?! Не-е-ет!
Вскочив как ужаленная, Варфа бросилась по дуге мимо меня, направляясь к выходу. Мне ничего не оставалось, как попытаться её перехватить. По пути она начала швыряться сгустками силы,
Я почти схватил её, когда она резко развернулась и хлопнула в ладоши. Я почувствовал себя мухой, что оказалась между ними. Удар грубой силы смял с двух сторон уже прохудившийся щит и сдавил меня словно тисками. В этот момент я всё-таки успел схватить девочку за торчащую из-под шерстяного чепчика косу и дёрнуть, что было силы. Благо, одержимость никак не влияла на её вес и базовые законы физики.
Опрокинутая на каменный пол Варфа расцепила ладони, а я, почувствовав свободу, навалился на неё всем телом, подминая своими коленями её руки. Нужно было обездвижить и зафиксировать девочку, чтобы попытаться влить ей в рот алхимию, уже однажды опробованную на Виоле. И склянка, а значит и попытка, у меня была всего одна.
Но как только моя ладонь схватила её лицо, чтобы разжать челюсть, я почувствовал, как тело девочки затряслось мелкой дрожью. Моему внутреннему взору открылся её источник, яркий, сильный, куда больше моего собственного. Весь испещренный трещинами и наростами, словно уже не раз поломанный и склеенный заново. Из этих трещин в энергетическую структуру тела сочилась инородная сила, уже поглотившая изрядную часть важных узлов и каналов.
А ещё я ощутил, как источник пульсирует, дрожит и пытается… спрятаться от меня? Он потихоньку втягивал обратно раскинутую им паутину, ведь из моих собственных каналов в тело жертвы уже проникали жгуты чуждой силы, они тянулись через ещё плохо проторенные дорожки к сосредоточению всей магической силы Варфы. Настойчиво и жадно.
«- Остановись! — внутренне приказал я. — Не лезь не в своё дело!»
«- Это добыча, отдай её мне! Мы станем сильнее!»
«- Одно такое „мы“ я уже вижу перед собой. Нет! Иначе, поверь, я найду способ тебя приструнить!»
Внутренний голос не ответил, но экспансия прекратилась, я же усилил нажим, чтобы оборвать жгуты и стабилизировать свой собственный источник, накрыв его дополнительным барьером.
В процессе внутренней борьбы я не сразу заметил, как изменилось лицо Варфы. Вдруг я понял, что на меня смотрят перепуганные глаза маленькой девочки. Обычной, готовой разреветься в любой момент.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — я попытался опередить такое развитие событий. — Я сейчас отпущу тебя, но прошу, не беги. Давай поговорим, хорошо?
Не дожидаясь ответа, чтобы доказать свои благие намерения, я слез с неё и протянул руку, чтобы помочь подняться. Девочка послушно ухватилась за неё и, встав на ноги, неожиданно для меня прижалась ко мне, обхватив за пояс и уткнувшись лицом в живот.
— Вы… вы прогнали его?
— Ты про голос внутри? Да, он спрятался, на время.
— Он вернётся? Я… Я не хочу, чтобы он возвращался.
Варфа ещё сильнее вжалась в мой доспех, инстинктивно пытаясь найти защиту у сильного взрослого. Её плечи подрагивали от редких всхлипываний, но времени на то, чтобы нормально успокоить её у меня не было. Да и не специалист я в таком, хоть и проходил подобного рода подготовку. Но разве к такому подготовишься?