Пепельное сердце

Блазон Нина

— Леди Бельен!

Он поклонился.

— Я направила к вам пострадавшего,— начала Бельен без обиняков. — Мы хотим его видеть. Немедленно.

Лорд медленно выпрямился после поклона. «Плохой знак»,— подумала Саммер.

— Его... здесь нет.

— Разве тюрьмы находятся не в Вашем крыле? — огрызнулась Бельен.

— Это так, — растягивая слова, ответил лорд. — Но было решено... в связи с особыми обстоятельствами... что он будет содержаться под стражей в другом месте.

— Особые обстоятельства? — крикнула

Саммер. — Что это значит?

Бельен попыталась строгим взглядом заставить ее замолчать, но Саммер выступила вперед и продолжила:

— Он был ранен. Вы это имеете в виду? Он в больнице?

«Соберись»,— приказала она себе. Но ей не удавалось даже от самой себя скрыть беспокойство.

Лоб лорда начал подозрительно блестеть. Будучи начеку, он ответил:

— Ну, он... видел Ваше лицо, Леди Тьямад. Насколько Вам известно, это карается смертью. Но так как Вы хотели допросить его, и Леди Бельен приказала не трогать его, мы не стали помещать его к солдатам, которые были казнены вчера.

Саммер похолодела.

— Солдаты, ранившие его?

— И угрожавшие Вам, Леди Тьямад,— особо подчеркнул лорд Джорас. — Да. Они получили свое наказание.

— Вы казнили их, лишь потому что они видели меня без маски?

Ее голос эхом отдавался в комнате. Лорд Джорас побледнел, капля пота скатилась за ворот его халата.

Пальцы Бельен больно сжали запястье Саммер.

— Таков закон лордов, — сказала она лорду Джонасу почти что дружелюбным тоном.

— Вернемся к моему вопросу, где раненый?

Лорд Джовас стиснул челюсти. В комнате стояла мертвая тишина, но Саммер знала, что все слуги наблюдали за этой сценой затаив дыхание.

— В камерах ветров,— в конце концов, сказал лорд Джорас. — В первой башне. Ему не причинили вреда. Его раны перевязаны. Так как Вы и приказывали.

— Хорошо, — сказала Бельен.

Саммер явно видела, как у лорда Джораса упал камень с души. Она удержалась от дальнейших комментариев, но не успели они покинуть помещения, как ее прорвало.

— Вы убиваете людей, потому что они видят наши лица?

— Не мы, лорды, — возразила Бельен. — У них свои законы по отношению к Зоря. Мы не вмешиваемся.

— Но эти парни всего лишь увидели мое лицо! Абсолютно бессмысленная смерть!

— Уже поздно, — лаконично ответила Бельен. — Как я уже сказала, не вмешивайся к людям.

— Жизнь здесь что, ничего не стоит? — вырвалось у Саммер.

— Не понимаю о чем ты, Тьямад!

Бельен с таким недоумением смотрела на нее, что все ее возмущение куда-то пропало.

— Разве ты... совсем не испытываешь сочувствие? — в растерянности спросила она.

Бельен пожала плечами.

— Конечно, я сожалею. Им просто не повезло. Но сочувствие к человеку? Нет. Да это и не моя задача. Все люди умирают тем или иным образом, некоторые бессмысленно, другие в подходящий момент и по соответствующим причинам. Мы здесь не для того, чтобы спасать их.

Саммер с трудом сглотнула, спрятала руки в карманы

и обхватила кошачью голову Морта. Где-то глубоко внутри нее было что-то вроде маленькой пропасти, все еще – или снова? – отделявшей ее от Зоря. И как бы она с этим не боролась, ей не удавалось полностью наладить контакт с Бельен.

Однако подруга взяла ее за руку, напомнив ей, что они все еще были вместе.

— Твой солдат еще жив, — прошептала она ей. — Я и здесь не должна была вмешиваться. И это должно оставаться нашей тайной!

***

Первая башня была однозначно старее остальных. Она почти целиком состояла из настоящей каменной кладки, немногие прозрачные стены были возведены уже по прошествии времени. В задней части наверх вела узкая лестница. Саммер видела ее через дополнительную дверь. Видимо это был старый вход со ступенями, так как в центре башни работал лифт.

— Еще сорок лет назад существовала одна эта оборонная башня, — рассказала Бельен. — Она была цитаделью. Остальные восемь были построены при короле Берасе. Сегодня старая башня почти не используется, разве что в качестве наблюдательного пункта. Но из-за сильных порывов ветра стоять на крыше опасно.

Саммер почти не слушала рассказы Бельен, а с нетерпением ждала каждый этаж, на который взбирался невыносимо медленный лифт. Он был отделан деревом, и при каждом толчке металлическая решетка, служившая дверью, издавала жалобный скрип. Скрипнув в последний раз, лифт остановился перед лестницей, которая слегка покачивалась, потому что висела только на тросах.

Оставив Бельен позади, Саммер ринулась по ступеням наверх. Задыхаясь, она достигла темной галереи с узкими бойницами, но они были такими грязными, что днем туда совсем не проникал свет. Металлическая лестница вела к люку в крыше, покрытому паутиной. «Еще дальше наверху находилась ротонда, которую я видела из лодки», — подумала Саммер, взобравшись по металлической лестнице. Внезапно она почувствовала биение пульса в висках, а на губах его поцелуй.

— Тьямад, подожди! — крикнула Бельен. Однако Саммер уже толкнула дрожащими руками люк и забралась на перекошенный дощатый пол. Вторая площадка. Она обратила внимание на запах спирта, хотя нигде не было видно бутылки. В полутьме старомодная, керосиновая лампа освещала стол, на котором, почти полностью накрытая брошенной кем-то тряпкой, лежала связка ключей. По крайней можно было разглядеть часть медного колечка, а под ним зазубрины ключа.

— Миледи, — сказал глубокий, хриплый голос. Стражник, вышедший из-за стола, слегка поклонился. Саммер еще никогда не видела такого упитанного человека. Надетый на нем кожаный плащ был похож на палатку, в которой бы поместились четверо солдат. В юности он наверняка был жилистым и сильным, но об этом напоминали лишь мускулистые руки, усеянные выцветшими татуировками.

Бельен подошла к ней, немного запыхавшаяся, но такая же строгая и преисполненная достоинства, как и раньше.

— Имя? — коротко спросила она, разглаживая юбку.