Пепельный шелкопряд

Lir

— А может просто сразимся? Кто победит, тот и забирает, — предложил Хемра, вновь вынув кинжал и вертя его в руке.

— Один на один? — осведомилась Илва, переключив своё внимание на него, подобравшись. Глаза демона азартно заблестели, а хвост заметался из стороны в сторону, едва не хлеща своего обладателя по бокам.

— Даже не думай, Хемра, — остановил его инкуб.

— Мы, может, лучше договоримся? Я за переговоры, — уточнил рыжий.

Инар внимательно поглядел на спящего наёмника, принюхался, недовольно сверкнул светло красными глазами и тихо фыркнул.

— Слабая змеиная кровь, да… Ещё и с незаконченной аршрой… — он прищурился и вновь перевёл взгляд на Охотницу. Потом неожиданно

тонко улыбнулся. — Думаю, мы сможем договориться.

Переговоры, как и обсуждение пунктов, затянулись на несколько часов. Взбесившегося в какой-то момент Хемру инкуб усыпил. Илва же рот от удивления открыла и поняла, почему Инар такой сонный и почему спят пленники. Инкуб являлся сноходцем. Даже хуже, он был магом разума, специализирующийся на сне. Отвратительный противник, против которого без сильной защиты разума лучше не выступать. Дейран, а именно так звали рыжего демона, испуганно икнул и зажал себе рот руками, не желая повторить участь собрата.

Впрочем, итог переговоров устроил и инкуба, и демонессу. Так что место Гираана среди пленных занял неудачный грабитель, которого проглотил рюкзак. Но на складе пришлось задержаться до следующего вечера, чтобы не привлечь лишнего внимания и не нарушить слишком чувствительные чары сокрытия. Зато выяснилось, что причина такой оживлённости заключалась в агрессивно настроенной группировке, которая стала активно мешать хозяину города. В результате на неё устроили самую настоящую охоту, заодно и обвинив во всём, чем только можно. В том числе и пропажи людей. Чужаков вполне могли посчитать подельниками, так что страже лучше не попадаться на глаза. Только вот в порту её сейчас довольно много. Наёмников, даже с учётом значков гильдии Охотников и подтверждения того, что они точно-точно там состоят, могли не так понять и начать задавать неудобные вопросы, а то и артефактами проверять. А Гираан должен был и сам проснуться к вечеру следующего дня.

Сноходец разбудил усыплённого ранее демона. Тот недовольно пошипел, порычал, но лезть не стал, только недовольно сверкал глазами. А потом Дейран что-то ему сказал и Хемра взбесился.

— Аршра — что это? — спросила Илва, сидя на ящике и безучастно наблюдая за тем, как тихо цапаются два молодых демона. Инар и сам поглядывал на них неодобрительно, но не останавливал — молодняк должен учиться. В том числе и общаться с себе подобными, а пока они не собираются драться в полную силу, можно и понаблюдать за их ребячеством. Порычат друг на друга и успокоятся. Потом опять порычат и так по кругу, пока это их не утомит. Илва неплохо представляла себе особенности поведения молодых сородичей. Впрочем, они в этом плане недалеко ушли от животных: им всё интересно, всё хочется попробовать, а чувство самосохранения порой отсутствует как факт. И в довершении всего алогичность действий, зачастую попахивающую откровенным идиотизмом напополам с безумием.

— Особый вид меток, подразумевающий полное подчинение носителя и его дальнейшего перерождение в низшего. Ими очень редко пользуются, слишком сложный узор и результат неясен, да и трудоёмко, — на удивление спокойно ответил тот. Видимо, такой способ действительно редко использовали. — У твоего смертного узор как раз незавершён. Бьюсь об заклад, что с ним просто невозможно порой.

— У него странная реакция на демонов.

— Из-за недоделки, — кивнул инкуб и зевнул. — Легче будет найти того, кто мог бы это снять, чем пытаться доделывать.

Илва хмыкнула.

— А снять кто может?

— Здесь? Жрицы шиар могут, — Инар вновь глянул на наёмника и задумчиво хмыкнул. — А в Домене точно смогут Герцоги или их советники. Ну, если ты водишь с ними дружбу.

— Моррак может, — подумала девушка, посмотрев на своего напарника. — Может, но не станет, даже если

я его попрошу. Особенно если я его попрошу. Скорее доделает узор аршра и обратит. Это будет выгоднее для Легиона.

Вздохнув, она рассеяно оглядела помещение.

— Рыжик, значит, менее вспыльчив. А того с кинжалом лучше зря не дёргать, явно драки ищет. А Инар за ними приглядывает, полагаю. Стая, однако,— рассудила она, глядя, как Хемра отточенным движением вгоняет кинжал в ножны.

— Мы поедем в Зантар, к шиар, — вдруг сказал инкуб. — Но сначала сопроводить пленных вместе с Белыми Ножами до порта Гашао. Ты можешь пойти с нами, тогда с этого, — он кивнул на Рэта, — смогут снять аршра достаточно быстро.

— И почему зовёшь меня? — помолчав, спросила Илва.

— С тобой безопаснее, — просто ответил тот, устраиваясь поудобнее и явно собираясь поспать. — Учитывая, что будет там…

— И что будет?

Инар прикрыл глаза и неопределённо повёл рукой.

— Вероятности неопределенны до конца, процент меняется. Но твоё присутствие повышает благополучность исхода. Ты важна, — инкуб хмыкнул, изучая взглядом демонессу, словно бы говоря: «не знаю пока, почему важна, но я узнаю».

Девушка тихо хмыкнула, мысленно скривившись. Инкуб ведь действительно мог узнать, если постарается. Сноходцы они такие… опасные и непредсказуемые, как и маги разума. Поэтому даже если Инар слабее её самой, она не станет с ним ссориться всерьёз.

— Почему вы здесь? — спросила она, так и не отреагировав на провокацию. Инкуб хмыкнул.

— Я из-за них, — он кивнула на Хемру и Дейрана. — Они из-за практики. Чтобы нормально охотиться и выполнять контракты, надо хоть как-то понимать смертных. Тем более, им полезно для тренировки.

Илва кивнула, принимая такое объяснение. В принципе, она и предполагала нечто подобное. Для молодых и несдержанных сородичей мир смертных действительно представлял собой хорошую тренировку на выживание и позволял приобрести полезные навыки. Почти обычная практика для развитых Доменов. Илва не знала, как обстоят дела конкретно в здешнем измерении демонов, но по тому, что рассказывал Моррак, у неё сложилось стойкое впечатление довольно развитого мира. По крайней мере, вряд ли они там живут в норах, как какие-нибудь волки. Значит и производство есть. А если есть производство, значит, есть некая постоянная валюта. Или нет. Лорд Пепла никогда не упоминал об этом, а сама Илва не спрашивала. Зато точно она знала, что разного сырья в виде руд и камней в Домене столько, что можно спокойно строить из них дворцы. А растения и животных, что населяют демонический план, можно дорого продать у смертных.

— А Белые Ножи — это работорговцы?

— Частично, — коротко ответил инкуб и отвернулся, не собираясь продолжать разговор. Девушка бросила задумчивый взгляд на спящих людей. И зачем демонам понадобилось помогать работорговцам? Илва тряхнула головой, прогоняя лишние вопросы. Незачем лезть в чужие дела, лучше о своих побеспокоиться. Например, что делать с лошадьми, наёмница не знала, но очень надеялась переговорить по этому поводу с Рэтом, когда он придёт в себя.

Проснулся он раньше, чем говорил инкуб, как минимум часа на три, однако пришлось отпаивать наёмника обезболивающим, так как очнулся он именно из-за дикой головной боли. К счастью, к тому моменту демоны всё же соизволили принять человеческие обличья, так что ступор обошёл наёмника стороной. Уже потом, когда он более менее пришёл в себя, отвести его в сторону и, наложив чары от прослушки, прояснить ситуацию. Мужчина её воспринял на удивление хладнокровно, но за помощь был благодарен. Лошади же, как выяснилось, находились в конюшне отделения гильдии Охотников, и Илва вздохнула с облегчением. Там уж о животных позаботятся. А сам разговор, меж тем, продолжился: