Per aspera ad astra II B

Чугунов Николай

— Мне пора, — гному показалось, что гостья улыбается. — И вам тоже.

— Ку-ка-ре-ку! — оглушительно гаркнул дворецкий, и Гарин наконец проснулся.

* * *

Сытная похлебка в сочетании со жбаном пива оказала на десантника удивительно умиротворяющее воздействие. К тому времени, когда объемистая миска на столе перед ним показала дно, Уланов был готов на все, только бы отблагодарить своего нечаянного спасителя.

— Вкусно было? — вкрадчиво поинтересовался Рикард и, дождавшись утвердительного кивка, поманил Гро. —

Готов про… дело послушать?

— Валяй, — десантник пропустил мимо ушей то, что капитан вдруг перешел с ним на «ты».

— Значит, так, юнга, — капитан, разом посуровевший, глянул разведчику прямо в глаза. Уланов игры не принял, переведя взгляд на стол, и Рикард удовлетворенно улыбнулся. — Как ты мог заметить, у нас… есть определенные проблемы. И главная из них — то, что у нас больше нет корабля, а нужда в деньгах никуда не делась…

Глава 8. Расспросы и допросы

Дроид неподвижно лежал на верстаке, сияя начищенными доспехами. Гарин все-таки решил еще раз попытаться понять, как именно механизму удается колдовать, но тщетно. Крепления брони запаялись напрочь, прихваченное с борта «Улисса» оборудование напрочь отказалось работать, а более радикальные меры гном принимать побоялся.

— Не надо было тебя поить, — Гарин подкинул в руке универсальный анализатор, отчаянно пытаясь не расколотить его об угол верстака. Впрочем, через секунду он взял себя в руки и вернул нежный инструмент в ящик. — Ты определенно испортился… в механическом смысле.

— Автотесты проходят нормально.

— Я этого не вижу, — гном со вздохом уселся на скамеечку у стены. — У тебя даже клеммы в контрольных разъемах заросли. А кираса так вовсе не снимается.

Дроид секунду подумал.

— Резать пробовал?

— Страшно, — Гарин поежился. — Знаешь, я про такое никогда не слышал. Настоятель, кстати, тоже. Сейчас его ребята хроники изучают — но мне почему-то кажется, что и там ничего толкового не найдется.

— Значит, я первый. Как интересно, — штурман медленно взлетел с верстака и неторопливо приземлился на лавку рядом с гномом. — Интересно, кстати, почему?

— Потому, что до сих пор не находилось достаточно безумного колдуна, — буркнул Гарин, вспоминая свое невероятное приключение пятилетней давности. — Ладно, как говорит один мой знакомый, замнем для ясности.

— А что за знакомый? — в прорези шлема мелькнул ослепительно синий огонь, который гном истолковал, как жгучий интерес.

— Есть тут один, из королевской прокуратуры. Он так любит говорить обо всех вещах, разобраться в которых не может, а делать с ними что-то надо.

* * *

Тиг разломал ковригу пополам, а потом — еще раз пополам. Оборотень с чавканьем вгрызся в подсохший хлеб, не замечая неодобрительного взгляда командира.

— Разведчику не стоит быть столь торопливым, — четвертушка отправилась в зев холщового мешка, в котором сидел пленный пришелец. Оттуда уже основательно попахивало, но барон не собирался давать пленнику

ни единого шанса на побег.

— Есть хочется, — Ларко жадно слизал с ладони последние крошки.

— Мне тоже, — барон, пожав плечами, неторопливо откусил от горбушки крохотный кусочек. — Надо есть медленно — тогда и живот не заболит, и наесться получится.

— Ага, получится, — Вирр презрительно скривился. — Мучаешь этот несчастный кусок, мучаешь, а через час — в желудке снова пусто. Лучше бы не кормил этого проглота.

— Я хочу с ним поговорить в спокойной обстановке.

— Вот и поговори. Нас же уже никто не ищет.

— Спокойно — значит, в таких условиях, когда я смогу добиться правдивых, развернутых ответов, а пленник не сможет сбежать. Если я буду говорить с ним тут, он может сбежать.

— Куда он денется? — презрительно хмыкнул оборотень. — Голая степь до горизонта. Плюс в полуверсте от нас — гнездо каракалов. Он же не самоубийца.

Барон усмехнулся.

— Это ты знаешь про каракалов. И я знаю. Он же… Он просто хочет убраться от нас подальше. А мне этот пришелец нужен еще живым.

— А его друзьям?

— Подозреваю, что как раз они предпочли бы его увидеть мертвым, — Тиг широко улыбнулся. — Надеюсь, мне удалось доставить им это удовольствие.

* * *

Аэромобиль Ка без толку провисел над зарослями сирени до полудня, выработав почти все топливо.

Трель входящего сигнала показалась задремавшему майору невероятно громкой. Он подскочил на месте, несильно ударившись шлемом о низкий подволок командного отсека, но рассердиться не успел. Встроенная в скафандр медсистема ввела в кровь седативы, и майор снова впал в благодушное настроение.

— Ну, нашел?

Командир второй машины смущенно пожал плечами. Похоже, он справедливо опасался, что новости ничуть не понравятся начальству.

— Вроде как. Только он мертвый уже.

— Как? — майору на миг стало дурно, и только бдительная медсистема смогла выправить его настроение, стремительно катящееся в «минус». — Уже?

— Труп свежий. Похоже, его сожгли. Заживо. Диверсантам удалось уйти — сканер их не ловит.

— Анализы взял?

— Ну, нагребли в мешок все, что нашли. Пусть наши яйцеголовые разбираются.

— Ты уверен, что это — наш, а не кто-то из местных?

— Абсолютно. Две линейки следов, и следы волочения на земле. Тут же на сто километров никакого жилья нет.

— Убедил, — майор нервно побарабанил пальцами по подлокотнику. — Ладно, давай на базу. Жду.

Это был провал. Ка откинул забрало шлема и выудил из-под кресла заветную фляжку, совершенно не заботясь о том, как поведет себя алкоголь, смешавшись с медикаментами в крови. Полковник ни за что не простит ему этой выходки, а Флигг — тем более. «Железная стерва» припомнит ему все, начиная от пререканий на совещании и заканчивая рейдом за «шахтерами». Единственно, что можно было еще сделать — уверить полковника Тигля, что все закончилось успешно, и только глупая случайность…