Перед бегущей

Мак Иван

Зверь смотрел на роботов и, видимо, понял их назначение, потому что быстро потерял к ним интерес. Он прошел по кораблю и остановился напротив входа в центр управления патрулем.

Командир удивился тому, как зверь нашел именно ту дверь, за которой был он сам. Это казалось невероятным, но факт был налицо. С базы пришел вопрос о готовности Любителя-поиграть вступить в контакт с пришельцем и принятием в связи с этим всех возможных последствий вплоть до смерти.

Он был первым. Он представлял всю важность этого события и то, что от него зависело. Он знал, что первый контакт определит все последующие отношения

с неизвестной цивилизацией. И он знал, что делать, чтобы эти отношения были такими, как этого хотели все братья-по-крови.

– Да. — ответил он.

– Тогда приступай. — пришел ответ.

Он открыл вход в центр и поднялся со своего места. Перед ним оказался большой белый зверь. Он медленно вошел в центр, глядя прямо на командира.

– Любитель-поиграть. — назвал командир свое имя, показывая лапой на себя.

– Любитель-поиграть. — ответил пришелец, а затем указал на себя своим длинным хвостом и назвал себя. Звуки были совершенно незнакомыми и почти непроизносимыми. Они не имели никакого эквивалента на языке братьев-по-крови.

Он попробовал повторить имя пришельца и это не получилось. Пришелец сам повторил свое имя, несколько изменив его. Теперь оно звучало более похожим на слово, хотя и не имело никакого значения.

– Авурр. — повторил командир за пришельцем его имя в новом звучании. Зверь был доволен этим, проурчав что-то несуразное, но явно удовлетворенное.

Теперь он осмотрел весь командный центр, а затем начал говорить слова, некоторые даже ругательные, из тех, которые командир наговорил ему, когда встречал в космосе. Он показывал на какой-то предмет и называл слово, которое, конечно же, было неправильным.

Любитель-поиграть понял смысл действий пришельца и вскоре сам показывал предметы в центре и называл их. Довольно быстро пришелец стал называть предметы правильно, а затем стал показывать действия и называл их, хотя и неправильно. Командир назвал действия, а затем пришелец выбирал какие-то предметы и вновь стал их называть, но добавлял к правильному названию неверное слово.

Некоторое время Любитель-поиграть не понимал смысла этих действий, но вскоре понял. Зверь называл определения. Цвет, форму, ощущение поверхности и тому подобные.

Затем зверь долго пытался что-то втолковать командиру, пока он не понял, что тот хочет включить бортовой компьютер. Командир включил систему, и через несколько мгновений компьютер заработал. Напротив пульта управления были три места для пилотов. Включая компьютер, командир оказался в одном из них.

Пришелец взглянул на это и понял, что сам не уместится в этом кресле.

– Кресло узкое. Авурр широкое. Авурр будет узкое. — произнес пришелец.

В следующий момент командиру показалось, что его обманывает зрение. Пришелец изменил свою форму и стал похожим на брата-по-крови. Единственным отличием остался белый цвет. Даже три черных полосы на голове и спине пришельца были похожи на его собственные полосы.

Пришелец уселся в кресло рядом с командиром и, взглянув на него, обратился к компьютеру. Теперь он указывал на все точно так же, как брат-по-крови. Пришелец указал на знаки, возникшие на экране и попросил объяснить их. Знаки указывали все пятьдесят шесть букв алфавита братьев по крови и через несколько мгновений Авурр прочитал все надписи, возникшие

на экране. Он прочитал их медленно, затем быстро.

– Авурр читать медленно. Авурр читать быстро. Авурр может читать быстро-быстро. — проговорил пришелец. — Авурр нужно читать слова, объяснять слова.

Командир несколько мгновений обдумывал сказанное и понял, что было нужно пришельцу. Он ввел команду, и на экране появился список объяснений команд. Пришелец взглянул на них, а затем набрал ту же команду на своем терминале. Список вылетел на экран, а затем Авурр нажал кнопку продолжения и держал ее, не отпуская, пока весь текст не пролетел по экрану. Буквы, слова, строчки слились в один сплошной поток.

После этого пришелец взглянул на командира и молча набрал еще одну команду, затем следующую и еще одну, практически не делая пауз. Сообщения пролетали почти мгновенно, а затем экран остановился на изображении заставки библиотеки, и на строчке запроса был толковый словарь.

Авурр нажал ввод, и текст на экране замелькал со скоростью, недоступной ни для какого глаза брата-по-крови. Он не летел по экрану, как прежде, а поступал перекрывая предыдущие строчки, а когда доходил до конца, экран начинал заполняться сверху.

Белый зверь смотрел в экран, не отрываясь и совершенно неподвижно, пока таким образом не пролетел весь словарь.

– Теперь мы можем поговорить. Я правильно сказала? — произнес пришелец.

Любитель-поиграть старался скрыть удивление, но не смог. Он смотрел на Авурр так, словно встретил привидение.

– Я не знаю, что сказать. — произнес он. — Все правильно, только непонятно почему ты назвал себя она.

– Потому что я нахожусь в этом состоянии. Вернее, находилась. Сейчас это лишь старая привычка, от которой я не хочу отказываться.

– Ты говоришь так, словно учила язык целый год.

– Я обучаюсь довольно быстро. Поэтому я и попросила дать мне возможность изучить язык самостоятельно. Я узнала о вас довольно много, и теперь ты должен узнать о нас. Ты уже узнал кое-что. Мы можем изменять свой вид как угодно. Вплоть до полного исчезновения атомарной структуры и превращения в энергетическую. Мы жители с далеких звезд Галактики. Здесь нас трое. Один из нас остался с кораблем в космосе далеко от звезд, где мы встретили остановившийся корабль. Сюда прилетели я и Джек. Он находится в шлюзе корабля. Наша цель — исследования космоса и поиск новых цивилизаций. Мы стараемся вступать в контакт со всеми и помогать это делать другим.

Авурр продолжала свой рассказ. Он слушал его и одновременно осознавал, что все это передается на базу и записывается всеми средствами. Рассказ был долгим и завораживающим. О большом количестве миров, о кораблях, перемещающихся через Галактику меньше, чем за десятую часть дня, об объединенных группах планет, об их отношениях и о многих других вещах, которые не были известны в мире братьев-по-крови.

Патрульный корабль прибыл на орбиту, после чего был произведен бактериологический контроль. Его результат оказался несколько странным. В атмосфере корабля было обнаружено значительное уменьшение собственных бактерий и абсолютно никаких новых. Объяснения Авурр были просты. Ее организм был полностью защищен от бактерий, а попадающие в нее бактерии из воздуха полностью уничтожались внутри нее.