Перед бурей
Шрифт:
Чтобы Стэнз не начал снова сбивать цену, Нигикус решил продать ему лишь две трети руды. Это было связано с большим риском, иначе они давно бы так поступили. Если бы ботан узнал, что его пытаются надуть, колония могла лишиться последнего покупателя, а инициатор этого мог лишиться жизни.
Но Нигикус был исполнен решимости вызволить колонию из кабалы Стэнза до того, как туберкулез, развившийся от шахтной пыли, убьет его и его тело будет пущено на удобрение для полей. Так что лично ему терять уже особо нечего. Нигикус сказал другим старейшинам:
– Если он все-таки убьет меня, вы сможете убить его с полным правом и взять его корабль.
Нигикус с усталым, но гордым
Когда Нигикус подходил к фабрике, над зданием мелькнула какая-то тень. Он посмотрел на небо, но ничего не увидел и вошел в здание фабрики.
Шум машин фабрики заглушил звук приземляющихся десантных транспортов, а место их приземления не просматривалось с территории поселения. Никто не заметил, какая опасность угрожает колонии.
Когда Нигикус вышел из здания фабрики, закончив инспекцию, он увидел страшную картину. Высокие существа в зеленой броне, рассыпавшись цепью, продвигались через поселение. Их оружие превращало дома в пылающие обломки. Сквозь грохот фабричных машин слышались крики убиваемых людей. На земле чернели какие-то странные предметы. Нигикус с ужасом понял, что это обгорелые трупы.
Обезумев от ярости и отчаяния, он поднял кулаки и кинулся на строй врагов. Серебристый ствол оружия повернулся в его сторону и Нигикус упал, корчась в агонии, охваченный пламенем.
Двое шахтеров, работавших на шахте №4, все же увидели приземляющиеся корабли и сообщили об этом остальным. Когда рабочие увидели черный дым, поднимающийся над их поселком, все поняли, что случилось что-то страшное. Некоторые собрались использовать свои инструменты как оружие, но большинство было вооружено только страхом за свои семьи. На Новой Бриджии им никогда не приходилось сталкиваться с врагами, даже пираты не интересовались бедной колонией, и энергетическое оружие было роскошью, которую колонисты не могли себе позволить.
Йеветские десантники, замаскировавшись в развалинах поселка, терпеливо ждали, когда рабочие вернутся из шахт.
Больше и не требовалось ничего делать. Как и предсказывал Найл Спаар, вид разрушенного поселка вызвал у рабочих взрыв ярости, направив их в бессмысленную и безнадежную атаку.
Это была бойня. Йеветы, как на учениях, расстреливали бегущих к развалинам людей. Последние уцелевшие бриджийцы не делали попыток спастись, предпочитая умереть вместе со своими семьями.
Когда все было кончено, и ветер унес из долины последние остатки дыма, в поселке оставались только йеветские солдаты. Из зданий уцелели хранилища с рудой и фабрика. Уцелели они не случайно. После боя рядом с поселком приземлился большой грузовой транспорт. За час в его трюмы было перенесено все содержимое хранилищ и оборудование с фабрики.
Когда грузовик и транспорты с десантом покинули планету, крейсер «Звездная мечта» завершил очищение Новой Бриджии обстрелом остатков поселка из своих тяжелых орудий.
После этого от мертвых тел не осталось даже пыли, земля спеклась в черную стекловидную массу, а река превратилась в пар.
«Звездная мечта» с триумфом возвратилась на Н’Зот, доставив ценный груз хромита и оборудования для его переработки в качестве трофея.
В саду Дж’т’птана женщина была вырвана из объятий сна
Виэйлу крикнула своей дочери:
– Скорее разбуди всех! Что-то страшное начинается!
Новая Бриджия была самым маленьким из тринадцати поселений иных рас в Коорнахте, которые подверглись атаке Черного Флота в первый час Великого Очищения. Самой густонаселенной колонией был Поуллнай, и только там агрессоры встретили реальное сопротивление.
Поуллнай, расположенный в системе на краю Коорнахта, был осиротевшим ребенком Империи. Он был основан как дополнительная военная база в секторе Фарлаз. Облака в его атмосфере были расположены очень высоко и дожди из них редко достигали поверхности. В этом засушливом мире были построены военные заводы, ремонтные мастерские и склады снабжения для имперского флота. Его сухие коричневые равнины служили отличной посадочной площадкой, куда могли садиться самые большие корабли из тех, что могут опускаться на поверхность планет. Усиление военного присутствия Империи в этом регионе вызвало необходимость увеличить и число обслуживающего персонала на военных базах. Хотя планета была выбрана по стратегическим критериям, а не по пригодности к обитанию, со временем число гражданских рабочих на заводах и в мастерских сильно увеличилось, так, что были построены целые небольшие городки.
Когда остатки имперского флота покинули Фарлаз и ушли в Ядро Галактики, вместе с ними улетели штаб и гарнизон Поуллная, взяв с собой все исправные корабли. Гражданское население – более четверти миллиона человек – было брошено на произвол судьбы.
Но хотя транспорты больше не садились на посадочные площадки Поуллная, оставленного на планете имущества, включающего заводы и тысячи дроидов, было достаточно, чтобы смягчить шок, вызванный тем, что их бросили. С самого начала в колонии была установлена сильная власть, и под ее руководством жители смогли организовать производство всего необходимого. Ко времени начала Великого Очищения колония Поуллнай насчитывала уже почти триста тысяч человек, семьдесят тысяч дроидов – и всего шесть исправных ДИ-истребителей.
Йеветские корабли «Честь», «Свобода» и «Преданность» вышли из гиперпространства над планетой.
– Командира турболазерной части ко мне! Почему не открываем огонь?
Артиллерийский офицер звездного разрушителя «Преданность» поклонился командиру.
– Сильная ионизация в верхних слоях атмосферы планеты мешает нашим компьютерам наведения. Я не уверен, что точность огня в таких условиях оправдает наши надежды.
Командир корабля Джайп Туурр сказал:
– Вице-король также имеет надежды, которые мы должны оправдать. Что вы предлагаете?
– Командир, у нас на борту есть специальные истребители для разведки и корректировки огня корабельных батарей. Предлагаю послать три корректировщика в атмосферу, чтобы они наводили наши турболазеры.
– Это даст нашему огню достаточную точность?
– Без сомнения, командир.
– Хорошо. Приказ командиру истребительной группы: запустить три корректировщика.
Последний из навигационных спутников на орбите Поуллная вышел из строя еще год назад, иначе йеветская оперативная группа была бы обнаружена сразу после выхода из гиперпространства. Но планетарная навигационная аппаратура еще работала. Когда истребители-корректировщики вошли в атмосферу, раздался сигнал тревоги.