Шрифт:
Обычно в письме было три слова: "Передай привет Дылде". Жертвы получали его за несколько дней до исчезновения - в конверте без почтового штемпеля и обратного адреса. Но нередко в конверте оказывалось объяснение Дылде в любви или воспоминание о давней прогулке. Репортёры назвали преступника "маньяком с приветом". Всего известно пятьдесят два бумажных и четыре электронных послания. На электронную почту их получили люди-перекати-поле - из тех непосед, что просыпаются в Варшаве, а засыпают в Киото. Некоторые журналисты считали: были устные "приветы". Другие (в том числе я) в этом сомневались. Много лет репортёры, блоггеры и просто досужие сплетники записывали в его жертвы всех пропавших без вести.
Маньяка
Криминалисты скрупулёзно изучали каждую букву, каждую запятую, каждый пробел его посланий, но преступник оставался непойманным в течение двадцати с лишним лет: самое старое письмо, известное полиции, датировано январём 2018 года, последнее - декабрём 2039-го. Но страшная загадка, заставлявшая сердца обывателей быстрее стучать о рёбра, а души уходить в пятки, таилась не в письмах и неуловимости преступника. Полицейские семнадцати разных стран не нашли ни одного тела жертвы! Люди бесследно исчезали из домов, офисов, ресторанов и просто оживлённых улиц. Маньяку было всё равно, откуда и кого похищать - ничего общего между исчезнувшими так и не удалось установить.
Восемь раз полиция сообщала о его аресте. И всегда попадала впросак, теряла лицо и садилась в лужу.
"In the soup", как говорят англичане.
"Faire un pas de clerc", как выражаются французы.
Но на этот раз я был уверен: преступника, наконец, поймали. И стал собираться в дорогу: я хотел услышать историю из первых уст.
1
Аня водрузила на голову "мигалку" - собрала волосы в пучок, закрепив сооружение заколкой. В школе её дразнили "дылдой", но она не обижалась. Ей нравилось быть высокой, стоять впереди мальчишек первой в шеренге. Потом мальчишки догнали Аню, вытянувшись в старших классах, но у неё осталось секретное оружие - каблуки и пучок волос на голове. На четвёртом десятке лет она начала полнеть, приобретая вид не только рослый, но и внушительный.
Денис поморщился, ожидая скандала.
– Ёлку купил?
– спросила жена.
– Не по пути было, - Денис снял ботинки и аккуратно завязал на них шнурки, прежде чем поставить на место. Он знал, что раздражает своим педантизмом жену, но и она знала: муж терпеть не может "мигалки" на голове.
– Конечно, не по пути!
– съязвила Аня.
– Это же такой труд! Настоящий подвиг - Геракл от зависти удавится.
– Не стой надо мной, свет заслоняешь.
Перепалка вышла унылой: снулые слова не высекали искры, чиркая друг о друга - и супруги, замолчав, разошлись по разным углам.
Сообщение пришло в четыре утра - пустое смс с неопределенного номера, второе за последний месяц. Денис отыскал на ощупь очки и, закинув дужки за уши, сел на кровати. Бросил взгляд на жену - Аня спала, завернувшись в отдельное одеяло - и пошлёпал босыми ногами на кухню. На ходу включил чайник и неуклюже сложился на стул. В былые времена Дылда дразнила его "Железным дровосеком" за сходство с рисунком из книжки. Длинный и худой, он действительно напоминал Дровосека, но на ехидный вопрос "выходят ли девочки замуж за рисунки из детских книжек", жена лишь игриво показывала язык. Всё это осталось в прошлом. Слишком многое он теперь не мог объяснить: ни шальные деньги, ни внезапные "командировки".
Белая
В Краснодаре зима почти не чувствовалась. По деревьям Чистяковки бегали разжиревшие за лето белки да ленивые голуби, сидя на проводах, караулили доброхотов с халявным хлебом. Несмотря на выходной, парк казался полупустым. Лишь в глубине его - там, где расположился в несколько рядов книжный рынок - шумел и толкался локтями досужий воскресный люд. Раскладные столики, пластмассовые ящики, цветастые покрывала и клеёнки, расстеленные на земле - классический книжный развал, самый популярный в столице казачьего края. Человека с фотоснимка Денис выхватил глазами сразу: в зелёном берете и оранжевом свитере он стоял за складным столиком с томиками фантастики. Книжки были старыми, потускневшими от времени и читательских рук, собранные по объявлениям вроде "отдам бесплатно" или прихваченные в буккроссингах. Всё складывалось как нельзя лучше: люди шли мимо, скользя взглядами по обложкам, не останавливаясь и не глядя на продавца. А сам он расположился просто идеально: спиной к густому подлеску, за ветками которого легко укрыться от посторонних глаз.
Если настроить канал на полную мощность - человек исчезает почти мгновенно. Свет фонаря при этом похож на только что выпавший снег - белый и холодный, Можно даже уловить момент, как после исчезновения объекта тают "снежинки-иероглифы". В людном месте иначе нельзя: стоит уменьшить мощность канала, сместить свет фонарика в тёплые лимонные тона, и процесс станет видимым. На минимуме человек может исчезать целый час, постепенно становясь всё более и более прозрачным. Он даже может разговаривать с тобой, рассказывая о своих ощущениях. Всё шло хорошо ровно до того момента, как произошёл захват объекта. Едва на оранжевом свитере закружились иероглифы, почти невидимые на ярком солнце, как мощность канала резко упала.
– И этот мусор кому-то интересен?
Как назло, именно в этот момент возле исчезающего продавца остановился прохожий - из тех зевак, что любят подолгу рассматривать книги, но никогда их не покупают. В круглых очках и кургузой курточке, не закрывавшей даже ремня на брюках, он был похож на школьника-переростка с картинок о счастливом советском детстве - не хватало только кожаного портфеля под мышкой.
– Не всё же серьёзные книги читать, - охотно отозвался продавец.
– Людям чудес хочется, а где их взять? В реале-то чудес не бывает.
Сквозь его берет в это время можно было видеть небо, а ноги и вовсе исчезли - продавец висел в воздухе, сам того не замечая.
– Нечего и писать о том, чего не бывает!
– заявил переросток, продолжая разглядывать пышнотелую девицу с бластером на обложке.
Денис раздраженно потряс фонарь - и о, чудо неведомой технологии!
– канал заработал на полную мощность. Когда прохожий поднял через пару секунд голову - человек в оранжевом свитере и зелёном берете уже навсегда исчез из Чистяковского парка. На мгновение прохожему показалось, что он видит перед собой снежники, но видение тут же исчезло. Переросток покрутил головой по сторонам, а затем неожиданно схватил со стола книгу с девицей на обложке и засунул под куцую курчонку.