Переход
Шрифт:
Не сказать, чтобы в Дыре на путешественников глазели с подозрением, но Веллита не стала полагаться на удачу и слегка заморочила головы свидетелям королевского визита. Теперь тамошние жители запомнят, как двое пьянчуг, вроде бы из дальней деревни за холмами, за компанию с непотребными девками поехали гулять в рощицу, да и сгинули. И немудрено — прямо за рощей начинался глухой овраг, в котором искать потерявшихся без толку, зверье на косточки растащит. А дальше и вовсе тянулись болота, куда здравомыслящий человек не сунется ни днем, ни ночью. И не только потому, что жутко, а потому, что здравомыслящим людям в тех местах делать нечего.
В древние времена, когда здесь шумели леса, а о болотах не было ни слуху, ни духу, кто-то позаботился проложить дорогу к городу в горах. И так старались
Нет-нет, да и находился смельчак, который умудрялся пройти древним трактом и, обойдя стороной поворот на Забытый город, выбраться к поселениям на другой стороне горной гряды. Но что толку рисковать, пробираясь через дикие места, комарье и зловоние, если добраться можно и по Восточному пути. Дня на три дольше, зато люди кругом и постоялые дворы в каждой деревне. Все знали прописную истину — древняя дорога ведет в никуда, теряется у подножия гор и не имеет ни цели, ни смысла. Так оно и было, если взглянуть на карту королевства.
Но Роланд уже к шестнадцати годам знал, что и карты королевства иногда скрывают тайны. Однажды отец поведал ему про Забытый город, который хоть и в самом деле забыт, но никоим образом не мертв и никуда не исчез, только его обитатели — особенные, не из тех, кто жалует чрезмерную известность. Самым странным открытием оказалось то, что королевской короной дом Вейс обязан не только храбрости, дерзкой целеустремленности и умению пользоваться подходящим моментом, наплевав на закон и традиции, которыми отличался первый король из новой династии. Еще неизвестно, как все сложилось бы, не окажись рядом с выдающимся предком нужных людей из тех, кого якобы не существует…
Поскольку встречных проезжающих не предвиделось, ехали по двое, не особенно теснясь. Впереди — король и Веллита, то и дело проверявшая, нет ли поблизости невидимого подвоха. Алекс и его сестра замыкали королевский эскорт, прикрывая волшебницу со спины. И короля, конечно, хотя Роланд держался спокойно и даже легкомысленно. Он-то отлично помнил — по отчетам патрулей выходило, что болота тихие, отродясь в них ничего дурного не водилось даже в те времена, когда в развалины Забытого города повадились спроваживать буйных безумцев. Местечко-то в самый раз. С одной стороны горы, если кто и забредал дальше положенного — что ж, хищникам тоже кушать надо, а с другой стороны непроходимое болото с одной-единственной дорогой, которую перекрыть и одного караула хватит. Но, несмотря на то, что последний буйнопомешанный бедолага уже лет сто как сгнил в земле, слава у дороги оставалась самая дурная. Почему? Так ведь должна быть хоть какая-то, а с таким комарьем и ухабами откуда хорошей взяться?
Всадники ехали медленно, поскольку ухабы на пути попадались и в самом деле нешуточные. Да и спешить некуда, все равно уже смеркалось. Все четверо вздрогнули от неожиданности, когда из ближайшей трясины раздался истошный вой, да еще безо всякой видимой причины — мутная жижа не шелохнулась. Веллита, правда, быстро успокоилась, слегка повела рукой, и устрашающие вопли сменились не менее устрашающей бранью портовых грузчиков — судя по профессиональным словечкам, коими перемежались цветистые ругательства.
Волшебница охнула, покраснела и торопливо сменила иллюзию. Из булькающей топи полился божественный голос столичной оперной дивы. Все заслушались, правда после не постеснялись долго и с упоением выяснять, где это юная леди подслушала, да еще и сберегла в коллекцию иллюзий такой отменный грузчицкий разговор. Роланд даже попросил повторить на бис на досуге, мол, бедному-несчастному королю, такому и научиться негде.
Подозрение, что вдоль дороги понатыкано амулетов, предназначенных пугать неосторожных путников страшилками, Роланд подтвердил наверняка. Не зря по его приказу патрули из магов и солдат появлялись в этих местах с завидным постоянством. И вовсе не лихих людей искали (впрочем, и это тоже, заодно, так сказать, совмещая
На ночлег путешественники остановились на обочине, там, где у насыпи остался небольшой пятачок твердой сухой почвы. На растопку костра пошли высохшие ветви ближайшего чахлого деревца, и вскоре в котелке забулькало что-то не особенно изысканное, но вполне съедобное и даже аппетитное. Чернота по сторонам как-то слишком сгустилась даже для позднего вечера, но Веллита объяснила друзьям — новая иллюзия, а то, неровен час, заметят любопытные глаза костер посреди огромного пустынного болота.
Еще полгода назад король и представить себе не мог, что расскажет о маленьких тайнах дороги на Амилар кому-то, не имеющему ни малейшего отношения к делам Забытого города и трону Диасты. Но теперь его мысли на этот счет изменили два очевидных факта — во-первых, других союзников поблизости нет, поэтому глупо и несправедливо скрывать правду от тех, кто делит с ним все опасности и почти наверняка разделит смерть, если таковая окажется неминуемой. А во-вторых, он и сам недавно сделал поразительное открытие — какая-то девчонка, одна из множества при дворе, пусть и не очень-то посвящена в истинные дела Короны и Амилара, но с какой-то другой, своей стороны знает о Забытом городе едва ли не больше Роланда. Так что какие уж тут тайны…
— Будь любезен, передай соль! — Адельгейда одарила короля милейшей улыбкой, оторвав от раздумий.
— Держи…
Ко дню коронации Роланд знал правду целиком и полностью, даже успел отыскать среди королевских регалий небольшой медальон на тонкой цепочке, утонувший в темном бархате на дне простого серебряного ларца — знак союза королевского дома и самого древнего из тайных сообществ Диасты. А ближе к закату все того же праздничного дня, когда Роланд остался один в своем кабинете и вдруг совсем некстати (или кстати?) вспомнил, каким горячим взглядом одарила его на балу некая прелестная графиня, доложили об очередном визите. Увы, не графини. Гость и посланец из Забытого города, прибыл по пустяковому, в сущности, делу — подтвердить, что давнее соглашение остается в силе, и услышать то же самое от молодого короля. И услышал — все будет, как прежде. Для каждой из сторон. Собственно, только поэтому Роланд все еще верил, что поездка в Амилар не лишена смысла.
Как и его новая жизнь.
Сидя на обочине, глядя то в непроглядную черноту вокруг, то на бездымное пламя, в котором среди рыжего иногда вспыхивало ненормальное зеленое (горело подброшенное волшебницей снадобье от комаров), то в огромное и ясное звездное небо, Роланд вдруг почувствовал, что ему это нравится. Нет, мысль забыть о короне, заговорщиках и всем остальном никогда не приходила ему в голову, но было невыразимо приятно сидеть у костра, когда вокруг не бренчит железом кольцо охраны, а по кустам не прячутся соглядатаи из тайной стражи. И когда люди рядом — друзья, собеседники, а не подданные или слуги, готовые угадывать каждое желание повелителя еще до того, как тот успеет о нем подумать. Стало быть, когда-то его правильно научили, что любое событие в жизни подобно монетке — у него есть обратная сторона.
Хваленое всемогущество (потерянное, поправил он сам себя) та же монета, разглядеть обратную сторону не составит труда, было бы желание. Роланд вспомнил, как в тот же вечер после коронации он отчего-то вдруг подумал — что их влечет к нему, этих гордых, высокородных женщин, какое волшебное топливо неистощимо питает огонь их страсти, иногда совсем непрошеной? И как все обернется, если представить на минуту, что его корона, величие, сказочное богатство исчезли?..
Кто же знал, что минута затянется так надолго? И результат вроде бы ясен, стоило королю стать беглецом и оборванцем, и на тебе — приглянувшаяся дама вовсю воротит нос, даже безобидные любезности сочла унизительными. Впрочем, справедливости ради, Адельгейда и в замке смотрела на него волком, даже хуже, чем сейчас. И отродясь не жаждала оказаться в стройных рядах красавиц, подпрыгивающих от нетерпения в ожидании его благосклонного взгляда. Даже в столицу не хотела ехать. Видите ли, ей лень, скучно, и вообще, она не любит сливаться с толпой!