Перекресток

Сир Андре

— Ладно, поехали! — лич что-то прокричал солдатам — они привычно окружили нас со всех сторон и мы бодро двинулись в сторону моря…

Я ехал рядом с принцем и пытался решить для себя нелёгкую проблему — почему постоянно помогаю некромантам, а не людям? Ну, раньше понятно — друиды, эльфы… Сами ж напали, мы только отбивались. А что же всё-таки будет, если придётся столкнуться с людьми? Как я себя поведу? Загадка…

— Вот они! — короткий возглас Хрохана отодвинул мучительные сомнения на задний план. — Должны успеть. Кстати, а чем мы им заплатим?

— Есть у меня волшебное слово, за которое шкипер должен

согласиться доставить нас хоть на край света, — я произнес это решительным голосом, хотя вовсе не был уверен в сказанном. — Ну, а если не захочет — могу ему подсказать, где и как он сам сможет легко достать золото.

Мы добрались до дороги быстрее и ещё пару минут ждали, пока экипаж приблизится вплотную. Возница натянул поводья и оглянулся назад, как бы прикидывая, а не развернуть ли повозку, пока не поздно. В конце концов, он просто остановил коней в полусотне шагов. Из дилижанса выбрались трое уже знакомых пассажиров. И теперь вся эта четверка настороженно смотрела в нашу сторону. В принципе, понять корсаров можно — наш отряд вполне можно принять за бандитствующих шаромыжников, а суша явно не пиратская территория. Знали бы, кто именно их поджидает, точно бы смылись без показушного геройства.

— Капитан Алиц! — я вышел вперёд и широко улыбнулся. — У нас к Вам деловое предложение!

— А вы сами-то кто такие? — с вызовом спросил шкипер, делая шаг навстречу. Его спутники напряженно замерли, угрожающе направив в нашу сторону то ли длинные кинжалы, то ли короткие сабли. Никто не сомневался, что отчаянные корсары готовы без колебаний пустить в ход оружие в любой момент. Дай только повод. Я улыбнулся ещё шире и протянул вперед руки, демонстрируя, что в них ничего нет. Надеюсь, шкипер воспримет этот жест правильно — как выражение доброй воли.

— Вы нас не знаете, капитан. Но мне известно кое-что из недалекого будущего, что лично вам, несомненно, будет очень интересно. В обмен на услугу.

— Что ты хочешь? — Алиц немного расслабился.

— Вы переправите нас через море.

— Куда?! — шкипер даже присвистнул от изумления. — Да ты, приятель, часом не рехнулся?! Туда ни за какие деньги не поплывет даже морской дьявол!

— Почему?

— Да потому, что оттуда не возвращаются — гиблое место, — Алиц безнадёжно махнул рукой.

— Ну, оставаться здесь вам тоже не резон — вредно для здоровья. Я точно знаю, что вас собираются убить, причём очень скоро.

Капитан подошёл вплотную и пристально посмотрел мне в глаза.

— Что тебе известно? — спросил он с придыхом, едва сдерживая гнев. — Кому я перешёл дорогу?!

— Не догадываетесь? Не кто иной, как сам Верховный Магистр решил навсегда избавиться от вас!

— Не может быть! — фыркнул шкипер. — Я расплатился с ним сполна! Более того, он обещал защиту…

— Вы сами-то верите, что Магистр сказал правду? — я понял, что нашёл правильный ход. — А теперь у него появились причины изменить решение — живой капитан Алиц Магистру больше не нужен. Поверьте, на ваше место найдётся немало менее строптивых желающих. Кстати, наградой за вашу голову будет ваше же золото. Припоминаете? Магистр получил его сегодня утром.

— Почему я должен верить тебе, а не Магистру? — шкипер вновь подозрительно уставился на меня.

— Мне известно про вас немало… — я решил блефовать по полной программе. — Хотите, расскажу, что

вы говорили в этой карете совсем недавно?

— И что? — теперь во взгляде пирата появились проблески интереса и настороженности.

— Вы сказали, что отомстите Магистру, не будь вы капитаном Алицем!

В глазах шкипера на мгновение промелькнул страх, но он всё ещё с сомнением смотрел на меня, поэтому пришлось выложить свой последний козырь немедленно:

— Можете в этом сами убедиться — завтра утром золото отправят по назначению. Думаю, таким же пиратам, поскольку ждать ваш корабль будут в море. Вы можете отбить не только своё добро, но и прихватить гораздо больше. Если захотите, конечно — правда, тогда выбраться из города будет намного сложнее…

— Капитан, мы поможем вернуть твоё золото сегодня ночью, — вмешался в разговор Хрохан. — И сделаем это так, что никто ничего не заметит до утра. Конечно, если ты согласишься переправить нас через море…

Я удивлённо посмотрел на лича — что он мелет?! Люди Фелума только и ждут, когда принц заявится в замок собственной персоной!

— Хорошо, — не без колебаний согласился Алиц. — Верните золото и мы вас переправим.

— Капитан! — я остановил собравшегося уходить шкипера. — Только с нами ещё три десятка крепких парней. Если всё же корабль атакуют в море, они будут весьма кстати.

Алиц вновь подозрительно уставился на меня, но в конце концов махнул рукой — мол, чёрт с вами, пусть будут. Принц легонько хлопнул меня по плечу.

— Сергей! Вернись в лагерь и скажи Унку, чтобы они шли к дороге, как только стемнеет. И ждут нас здесь.

Я забрался в седло и погнал коня в сторону рощи, пару раз тревожно оглянувшись на Хрохана — затея лича мне определённо не нравилась…

* * *

Ночью на заставе работы продолжались в прежнем темпе. При свете костров мастеровые без устали тесали брёвна, спешно достраивали недостающие пролёты стены между башнями и заканчивали насыпать вал. Эх, ещё бы недели две, и застава приобрела бы грозный вид. Но… Как говорится, умей правильно распорядиться тем, что имеешь — тогда твои шансы на успех возрастут многократно. Халит понимал это, как никто другой. Слишком часто в жизни приходилось довольствоваться малым, поэтому он научился эффективно использовать те крохи помощи, которые скупо дарила несговорчивая судьба. Правда, в таком сложном положении маг оказался впервые — Гата рассказала, что в Дастарог придут все племена, покорные кара-маулям, а это тысячи воинов и десятки колдунов…

Жаль, что так некстати ушёл из Заронга Харат: огромный опыт боевого Магистра сейчас мог бы сыграть решающую роль. А теперь придётся рассчитывать только на собственные силы и знания секретов колдовства степняков — не зря Чужак провёл среди кочевников столько лет. Гата обещала помочь, чем сможет… Ну, и ученики Мадука будут стараться, конечно. К удивлению Халита, оба молодых мага оказались необычайно способными — за два дня они довольно легко освоили основные заклинания защиты и работу в Круге. Недавний изгой недоумевал — неужели отношение старого Магистра к запрещённым типам Силы так сильно изменилось за последнее время? Впрочем, чего зря гадать — главное, что провидение на сей раз не оставило Чужака один на один с врагом.