Перелом
Шрифт:
Сделав глубокий вдох, словно ныряла в бассейн, Элли низко пригнулась и побежала через кладбище. Трава скользила под толстыми подошвами ботинок. В мире все звуки стихли -единственное, что она слышала, это ее собственное дыхание, которое оглушало.
Казалось, прошла вечность, пока она добиралась до церкви, но это было не так, потому что, когда она скользнула в тень рядом с Зои, младшая лишь одобрительно кивнула, прежде чем повернуться к воротам и повторить жест вновь.
Николь оказалась на их стороне в считанные секунды. Она вопросительно
Та показала на дверь, но Николь покачала головой.
Тогда окно.
Двигаясь как одно целое, они, осторожно присев, шагнули вдоль стены к витражу. В течение дня он наполнял маленькое однокомнатное здание разноцветным светом. Но теперь свет двигался в другую сторону.
Выпрямившись, Зои попыталась заглянуть в окно, но она была недостаточно высока. Подоконник был, по крайней мере, на шесть дюймов выше ее головы. Она присела, качая головой. Николь попыталась следом, но она была только чуть выше ростом, чем Зои.
После этого она пригнулась и разочарованно махнула рукой.
Тогда они обе повернулись к Элли.
Стоя на цыпочках и цепляясь кончиками пальцев за холодный камень на подоконнике, она заглянула внутрь. От того, что она увидела, перехватило дыхание.
Все свечи внутри были зажжены. Десятки. Может быть сотни. Комната была наполнена светом. Даже тяжелые, кованые канделябры, которые обычно стояли возле алтаря были перенесены -теперь они стояли полукругом возле стены, слева от окна. Элли не могла видеть то, что они освещали.
Она снова опустилась и повернула лицо к остальным. Покачав головой, Элли произнесла одними губами:
– Я никого там не вижу.
На мгновение они замерли, глядя на Николь, которая, видимо, решала что делать. Зои кивнула на массивную дверь. Николь покачала головой.
Сузив глаза, Зои снова ткнула пальцем в дверь - на этот раз более настойчиво. Выражение ее лица говорило, что она не собиралась отступать. Секунду спустя Николь подняла руки, сдаваясь.
Все сделали шаг к двери, но почти сразу же Николь развернулась к Элли, толкая ее назад.
Она подняла руку, показывая жестом "оставайся здесь ".
Элли не могла поверить. Она зашла так далеко только, чтобы быть остановленной
в конце?
– Пусти...
– умоляла она одними губами.
Николь была непреклонна. Она яростно указала на землю у ног Элли. Каждый мускул в теле Элли напрягся, готовый ринуться в бой. Она готова поймать убийцу Джу, если он там. Готова заставить его страдать.
Но не было никакой возможности, Николь не впустит ее туда первой.
Хорошо. Они могут идти. Я буду прямо за ними.
Она кивнула подчиняясь. Зои, которая не хотела говорить, что ей нельзя пойти, послала
сочувствующий взгляд перед броском у двери, где она поджидала Николь, вскоре оказавшуюся рядом.
Николь указал на что-то, но Элли не смогла увидеть, а затем в одно мгновение они исчезли.
Как только девушки скрылись с глаз, Элли
Она стояла как статуя, уставившись на двери не мигая так долго, что ее глаза наполнились холодными слезами. Элли отчаянно пыталась услышать что-нибудь
– вопль, крик. Но единственными звуками были ручей, ревущий на расстоянии, и ее сердце, бившееся удивительно устойчивым ритмом.
Только она подумала, что может сойти с ума от неизвестности, как в дверях появилась Зои. Свечи за ее спиной были настолько яркими, что на мгновение показалось, будто ее волосы пылают.
Молча жестом она пригласила Элли, чтобы та следовала за ней.
Внутри воздух был горячим и еще душистым с ароматом дыма и плавленого воска. Когда девушки шли, пламя свечей плясало по волнам воздуха, точно танцовщицы. В этом свете, средневековые картины, которые покрывали серые каменные стены, казалось, оживают.
Им хотели что-то показать догадалась Элли.
На одной стене гигантский красный дьявол толкал страдающие души вниз в ад, в то время как другие вскарабкивались по лестнице на небеса. Но если им предстояло спасение, почему они выглядят так испуганно?
В другом месте дракон летел вверх в погоне за голубем, находившимся вне досягаемости его когтей. Раньше роспись всегда казалась старой и скучной, но в свете свечей ржаво-красная чешуя дракона мерцала жизнью.
Однако Зои и Николь смотрели не на это. Они стояли, уставившись на еще одну картину: дерево очень похоже на тис около церковной стены. Нарисованная версия была наполнена разноцветными фруктами и птицами. Его спутанные корни сплетались в слова "дерево жизни". Это была любимая картина Элли в разукрашенном храме.
Что-то было там, где канделябры образовывали арку.
Когда Элли подошла ближе, то увидела нечто непонятное на картине.
– Что там?
– прошептала она.
Глаза Николь были по-прежнему прикованы к картине. Вскинув руку, она указала на ствол дерева.
Только тогда Элли рассмотрела сложенный лист бумаги, всаженный в стену охотничьим ножом.
"Кто мог это сделать?" -подумала она возмущенно. "Кто мог повредить картину, которой почти тысяча лет?"
Проблема состояла в том, что она точно знала, кто мог это сделать.
Двигаясь медленно, словно во сне, она шагнула внутрь полукруга свечей. Она слышала, как Зои и Николь шептали ее имя, предостерегая и призывая остановиться.
Но она этого не сделала. Не остановилась.
Потому что записка содержала одно слово, написанное уверенным, косым почерком: «Элли».
Глава 12
Тяжелая, резная рукоятка была ледяной на ощупь, но Элли не вздрогнула. Она обхватила ее пальцами и с силой выдернула из каменной стены, ловя налету листок.
Шелковистая на ощупь, плотная бумага развернулась, как ткань.