Перерождение

Кронин Джастин

Питер шагнул к двери, но на пороге его остановила тревожная мысль.

— А как же энергостанция?

— Что именно тебя интересует? — устало вздохнул Санджей.

— Туда следует кого-нибудь послать! Арло же погиб…

Члены Совета испуганно переглянулись. Питер сперва решил, что в последнюю минуту чем-то себя выдал, но потом догадался: они просто-напросто забыли об энергостанции.

— Так на рассвете туда никого не отправили?

Санджей повернулся к Джимми, но тот, явно застигнутый врасплох, лишь

плечами пожал.

— Сейчас уже поздно, — тихо сказал Молино. — Засветло туда не добраться. Подождем до завтра: другого выхода нет.

— Черт подери, Джимми…

— Вылетело из головы, признаю! Сразу столько всего навалилось… Финн с Реем — парни не промах, могут и сами справиться.

Санджей сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки, но Питер чувствовал: он в ярости.

— Спасибо, Питер, мы обязательно это обсудим.

Говорить больше было не о чем, и Питер вышел. Иен так и стоял у стены, скрестив на груди руки.

— Ты в курсе, что Лиш уволили?

— Да, в курсе. — Иен пожал плечами, притворного равнодушия как не бывало. — Понимаю, Лиш твоя подруга, но своим поступком увольнение она заслужила.

— А спасенная девочка не в счет?

Глаза Иена полыхнули откровенной злобой.

— Чума вампирья, Питер, у меня ребенок! Думаешь, меня волнует какая-то Приблудшая?

Питер промолчал. Что тут скажешь? Иен имел полное основание злиться.

— Ты прав, — наконец сказал он. — Зря я об этом спросил.

— Слушай, мы все жутко расстроены, — смягчился Иен. — Я вот даже вспылил, прости! Ты ни в чем не виноват…

«Виноват, — подумал Питер, — еще как виноват!»

На рассвете Майкла осенило: чистота 1432 мегагерца, ну конечно! Официально частота считалась свободной, потому что на самом деле использовалась военными. Сигнал цифровой, появляется каждые девяносто минут, источник неподалеку… Да, разумеется, этот сигнал ищет сеть!

Всю ночь сигнал усиливался. Другими словами, его источник приближался и теперь был практически за Стеной Колонии.

Декодировать сигнал — половина дела, причем половина легкая. А вот как разобраться с согласованием: отправить в ответ правильный сигнал, чтобы передатчик, где бы и чем бы он ни был, подключился к сети? Если это получится, останется лишь загрузить данные. Какой же ответ нужно дать? Какой цифровой ответ подразумевается вопросом, который задают каждые девяносто минут?

Как же выразился Элтон, перед тем как лечь спать? «Кто-то нас зовет…»

Тут Майкла и осенило. Рухляди в Щитовой хватало, и на полках валялись как минимум один армейский переносной радиолокатор и старые литиевые батарейки, еще способные удерживать заряд. На пару минут их хватит, но большего Майклу и не требовалось. Работал он быстро и периодически поглядывал на часы, дожидаясь очередного сигнала. С улицы доносились

крики, только Майкл внимания не обращал: ну кричат, и что с того? Он подсоединит радиолокатор к компьютеру, поймает сигнал, зафиксирует идентификатор, а потом обработает через пульт управления.

Элтон храпел на продавленной кровати в глубине Щитовой. Чума вампирья, если старик в ближайшее время не вымоется… Майкл даже не знал, что сделает! Щитовая провоняла грязными носками!

Сборку-настройку-проверку Майкл завершил лишь к полудню. Сколько часов он проработал, не поднимая головы? После встречи с Маусами и ее родственниками спать резко расхотелось, и он вернулся в Щитовую. Получается, десять часов кряду. От долгого сидения ныла поясница, и страшно хотелось отлить.

Майкл вышел на улицу и тут же зажмурился: яркое солнце слепило привыкшие к полумраку Щитовой глаза.

— Майкл!

По тропе, размахивая руками, бежал Джейкоб, сын Гейба Кертиса. Майкл набрал в легкие побольше воздуха: разговор с Джейкобом всегда требовал особой подготовки. А ведь бедняга ни в чем не виноват, даже бегает с трудом — ноги по земле волочит! Перед тем как заболел, Гейб порой приводил Джейкоба в Щитовую и просил Майкла найти сыну занятие. Майкл старался, очень старался, но мальчишка почти ничего не понимал — добрая половина дня уходила на объяснение простейших вещей.

У Щитовой Джейкоб остановился, прижал руки к коленям и стал жадно ловить воздух ртом. Несмотря на физическую мощь, двигался он по-детски неуклюже — казалось, части тела совершенно нескоординированы.

— Майкл… — Он подавился воздухом. — Майкл…

— Спокойно, Джейкоб, не торопись!

Парень замахал ладонью перед лицом, точно надеялся направить в легкие побольше воздуха. Майкл не мог понять, испуган Джейкоб, расстроен или просто взволнован.

— Мне нужна… Сара, — прохрипел Джейкоб.

— Ее здесь нет. Ты к нам домой заглядывал?

— Да, там ее тоже нет! — Джейкоб поднял голову и вытаращил глаза. — Майкл, я ее видел!

— А сам говоришь, что не застал Сару.

— Нет, не Сару, а другую! Я видел ее, когда спал!

Порой Джейкоб нес полную околесицу, но в таком состоянии Майкл его еще не встречал. На бледном лице парня читалась самая настоящая паника.

— Джейкоб, с твоим папой ничего не случилось? Как он себя чувствует?

Парень нахмурил взмокший от пота лоб.

— Не-е, папа умер, — без всякого выражения объявил он, точно речь шла не о его отце, а о погоде.

— Гейб… умер?

— Ага, умер и с кровати не встанет.

Майкл совершенно растерялся и с огромным облегчением увидел спешащую по тропке Мар.

— Джейкоб, где ты был? — строго спросила она. — Сколько можно повторять: не смей уходить без спроса!

Джейкоб отшатнулся от матери, судорожно размахивая руками.