Перевертыш 2
Шрифт:
Печаль и паника в голосе старика немного растопили мое сердце, и показалось правильным все же коснуться темы приемного сына.
– Граф, я не обещаю ничего конкретного относительно Дарела, но попробую выполнить все, что будет в моих силах, - в этот момент мне также вспомнилась просьба короля оставить домен Арканум под контролем странников, а уменьшение врагов семьи Баили косвенно способствует выбранной цели.
– Скажите, Хранитель, история с драконами - это последний из сюрпризов или есть еще какая-нибудь важная информация относительно вашей родни и нынешнего состояния дел в графстве?
– предчувствие дернуло меня уточнить, как говориться, до конца "всю глубину положения".
В душе я все еще надеялся, что у Ранда не получится меня уже чем-либо удивить,
– Есть еще кое-что, о чем вам не помешает знать, странник, так как это косвенно ставит под угрозу в будущем сохранение тайны наличия где-то в предгорьях исследовательского центра. Через четыре недели истекает срок обязательств перед короной. Все титулованные дворяне, владеющие землями, обязаны каждый год выставлять на службу своих воинов или наемников. Для моего титула это пятьсот экипированных человек. Но в жизни всякое бывает, иногда феодал не может выполнить обязательство перед королевством сюзерена по разным причинам, даже независящим от него. В таком случае он платит денежный штраф, и в моем варианте это составляет три тысячи золотом, а на следующий год опять выставляются воины. Из казны графства уже уплачено дважды, а в третий раз по закону у меня отберут земли, оставив только титул, потому что рассчитываться больше нечем. И это последний срок, когда можно откупиться только деньгами.
Обложившие меня люди уже озвучили настоятельную просьбу подарить владения и дворянское имя указанной ими персоне, которая возьмет на себя долги домена перед королевством. Именно поэтому я еще жив, а пасынка используют как рычаг давления. Гость в лице будущего носителя титула прибудет через пару недель. Как вы понимаете, с потерей графства я не смогу больше сдерживать искателей старых реликвий, которые стремятся найти последний оплот перевертышей на планете...
На этом мы закончили общаться со стариком и, следуя к выходу, мои размышления сводились к тому, что раз перегнать алхимика с помощью графа не получилось - пришла пора использовать индивидуальный телепорт первого короля, удачно опробованный незадолго перед "выходом в люди". Без подобного "украшения" шансы первым попасть в горы - попросту ничтожны.
Однако прежде чем покинуть замок я решил, наконец, забрать дожидающийся меня артефакт удачи, из-за которого, отчасти, и согласился с условиями, выложенными Володом в письме. Кроме того, оставлять старика наедине с ублюдком в виде начальника замкового гарнизона не стоит, мало ли что. Поэтому в первую очередь отправился к нему на "доклад".
Виконт ждал королевского гонца во внутреннем дворике замка, переминаясь с пятки на носок, и всем своим видом показывал недовольство моей задержкой, ну прям как сержант перед новобранцем.
Я не боялся поединка, но открывать свои козыри раньше времени не стал, продолжив играть комедию.
– Простите, виконт, но я не могу вам сообщить подробности разговора с графом. Старик взял с меня клятву о неразглашении полученных сведений, - при произнесении этой фразы поникшая голова и дрожащий голос кролика перед удавом довершали композицию.
– Что ж, я тебя предупреждал, щенок. В таком случае пройдем на арену! Мой клинок заставит упрямца отречься от обещаний немощному старцу и принести присягу на верность и услужение другому покровителю.
Мы прошли на огражденную площадку без лишнего внимания со стороны замковых слуг и охранников, очевидно, виконт заранее озаботился тем, чтобы не поползли слухи о принуждении королевского посланца, а мне это было только на руку.
Бретер стремительно бросился на противника, не давая даже секунды на то, чтобы достать оружие, задумав как можно скорее нанести увечье и сломить волю неопытного юноши. Но я увернулся от атаки, разорвал дистанцию и достал свой черный клинок, второй, к сожалению, остался в сумке. Да, ранг Мастер меча дают не случайным людям, виконт смог выстоять в поединке против метаморфа более пяти минут. После первых же ответных выпадов его выражение лица изменилось, он понял, что встретил достойного соперника, поэтому отбросил лишние ухмылки и ужимки, полностью отдавшись танцу с клинками. Мы перемещались по кругу, заворачивая движения против вооруженной руки соперника, удлиняя тем самым расстояние для удара, и постоянно провоцируя друг друга на атаку. Как два мангуста, наши тела стелились
Падая на колени, пронзенный клинком насквозь, он еще успел произнести:
– Кто ты, гонец, бездна тебя подери?...
Взгляд Мастера меча потух, а рука отпустила оружие.
Остатки энергии соперника благодаря черному клинку перетекли в мое тело, восстанавливая истраченные во время драки силы. На шорох и шаги за спиной я резко обернулся, вырывая оружие из груди Паркса для новой схватки, но приблизившийся воин вовремя окликнул меня.
– Стойте, Мастер! Меня зовут Тирс Гауд, я доверенное лицо графа. Правитель велел собрать преданных ему воинов и взять под стражу оставшихся наемников виконта, если вы окажетесь победителем сражения. В противном случае - я должен умертвить самого хозяина, который уже не ожидает пощады от своих палачей и устал от издевательств.
– Сколько за вами людей и как много врагов в замке?
– мне необходимо было уточнить расклад сил, чтобы спланировать свои последующие действия.
Затем заслоняя корпусом от взгляда дружинника тело поверженного врага, я снял вожделенный предмет с его правой руки, и, уже не таясь, срезал татуированный палец Мастера.
– Нас девять, а наемников осталось трое. После смерти виконта нам уже никто не помешает справиться с ними, господин. Не теряйте времени понапрасну, - словами пытался заверить меня воин, правда и падать в грязь лицом, возлагая все на одного чужака, мысленно посчитал постыдным.
– Позаботьтесь о моем скакуне, Тирс, и оградите графа от посетителей, хотя бы на время, - отдав распоряжения доверенному лицу хранителя, я продолжил изучать трофейное оружие и вещи виконта.
– Все сделаем как надо, Мастер, - ответил дружинник и покинул место дуэли.
Оставшись наедине, мое любопытство подтолкнуло рассмотреть вещь, со слов хранителя сулившую удачу последователям короля Волода и принесшую пытки потомку Рандов. Артефакт представлял собой испещренный изнутри рунными знаками браслет, а визуально выглядел дешевым и потертым, словно подделка, выполненная из непонятного сплава. В одном месте внутреннего узора нашлась выемка для идентификации. "Узнаю любимые шутки предков, неужели им своей крови не жалко было, - мелькнула мысль". Укол пальца, кровь на металл и закрепить на руке.
Эффект выдался неожиданным, браслет обжал запястье, как будто рассчитывая точные параметры руки, а затем впитался под кожу, не оставив и следа на поверхности.
– Влад!
– тут же отозвалась Умка.
– У этого артефакта другое предназначение! Просто старик, как и его предки, не знал и даже не догадывался об этом, а остальные близкие короля, имеющие представление об истинной ценности сего предмета, считали его утерянным еще задолго до смерти Волода. Браслет называется "Возврат времени" и приобретен странником во время одного из путешествий по мирам за пределами нашей планеты, а суть его в том, что при гибели владельца он возвращает человека на час назад в то место и то состояние, которое соответствует заданной минуте, включая личное одеяние и амуницию. Даже потерявший конечность или голову человек возрождается полностью неповрежденным.