Первая леди
Шрифт:
— Не смей больше такое вытворять! — взревел он, сознавая, что несправедлив к ней, но был не в силах вести себя иначе.
— Надеюсь, в пакете не было яиц. И что я такое вытворяла?
— Взяла и исчезла! Я думал… черт побери, Нелл, когда мы не в фургоне, не смей ни на шаг отходить от меня, поняла?
— Не слишком ли это будет неудобно для нас обоих?
Первая леди или нет, но отношения с ней он выяснит.
— Можете думать, что это очень забавно — притворяться принцессой в бегах, развлекаться с простонародьем,
— Понимаю, и куда лучше, чем ты, — процедила она в ответ. — Но ведь никто, кроме тебя, никто не знает правды. Конечно, иногда ты ведешь себя хуже любых экстремистов, но все же…
— И не смей тут шутить!
Нили улыбнулась и прошептала:
— Ну вот, это больше похоже…
Кровь Мэтта снова вскипела.
— Думаешь, это ужасно смешно?!
— Не смешно. Просто приятно видеть тебя во всеоружии. Снова стал прежним высокомерным задавалой Мэттом Джориком. — Улыбка Нили померкла. — И я не развлекаюсь с простонародьем.
— А как ты это назовешь?
— Свободой! — Ее глаза сверкнули. — Пойми же, это основное право каждого американского гражданина. Послушай, Мэтт Джорик… — К полнейшему потрясению Мэтта, она ткнула его пальцем в грудь. — В прошлом году, сразу после похорон мужа, я была так слаба и безвольна, что позволила втянуть себя в авантюру. Сознаюсь, мной бессовестно манипулировали. С самого рождения я находилась в центре общественного внимания и ставила чужие интересы выше своих. И если теперь кому-то кажусь эгоисткой — пусть! Я заслужила, потом и кровью заработала эту свободу и собираюсь наслаждаться каждой ее минутой!
— Это правда?
— Уж будь уверен, умник!
Она еще кричит на него! Это ему следовало бы возмущаться, но Мэтт никак не мог сообразить, как она взяла над ним верх.
— Кому ты звонила?! — рявкнул он.
— Барбаре Буш.
— Можешь рассказать это кому-нибудь…
Мэтт осекся, с ужасающей ясностью поняв, что она, вполне возможно, звонила именно Барбаре Буш. Выражение лица Нили сделалось раздражающе злорадным.
— И знаешь, что она сказала, перед тем как я повесила трубку?
У Мэтта едва хватило сил отрицательно покачать головой.
— Она сказала: «Молодец, девочка».
— Э-э-э… неужели?
— И Хилари Клинтон пожелала мне счастья, когда я вчера позвонила ей с заправочной станции.
— Ты говорила с Хилари…
— Тебе, разумеется, не понять, почему я сбежала. А они понимают.
— А… а зачем они тебе понадобились?
— Что бы ты ни думал обо мне, не так уж я безответственна. Я почти каждый день звоню кому-нибудь из знакомых, чтобы в Белом доме знали: я жива и здорова. Ну а теперь, если считаешь, что лучше меня разбираешься в системе национальной безопасности, может, приступишь к своим вопросам?
Ему
— Я отнюдь не считаю тебя безответственной. Просто прошу, чтобы ты никуда не ходила без меня. Это мое условие. Прими его — или мы расстаемся.
— Может, я так и сделаю. Не забывай, теперь у меня достаточно денег, чтобы отправиться куда глаза глядят.
Мэтт возмутился:
— Черт возьми, ты и шагу без меня не сделаешь!
Нили снова улыбнулась, чем взбесила его едва не до потери сознания. Мэтт сделал несколько глубоких вдохов и попытался найти что-либо общее между этой дерзкой негодяйкой в шортах цвета хаки и ярко-желтой блузке и сдержанной, изысканно-аристократичной первой леди.
Ему все же следует попытаться завоевать утерянные позиции.
— Кто послал тебе деньги?
Он не ждал ответа, но Нили пожала плечами:
— Терри Эккермен.
Эккермен? Главный советник и лучший друг президента Кейса. Сейчас не время углубляться в истинную природу их отношений, поэтому Мэтт предпочел пока просто запомнить этот немаловажный факт.
— Откуда ты знаешь, что он не рассказал твоему отцу, куда и на чье имя их послал?
— Я просила его молчать.
— И ты ему настолько веришь?
— Насколько вообще можно кому-то доверять, — со странной грустью призналась Нили.
Грустью? Он мог спорить с Нили, пока она оставалась надменной и безрассудной, но ее печаль огорчила его.
— Я даже не знаю, как тебя теперь называть.
— Лучше всего «Нелл». А хочешь, можешь звать меня «миссис Кейс» и таким образом навести на мой след экстремистов, которые сейчас скрываются на кукурузном поле.
— Это не тема для шуток.
— Беспокойся лучше о себе, хорошо? Я сама могу о себе позаботиться.
Едва она нагнулась за упавшими пакетами, как Мэтт услышал скрип тормозов, вопли радиокомментатора и нечто вроде взрыва. Не задумываясь, он бросился вперед и прикрыл ее собой. Они откатились с дорожки в разросшуюся траву. Нелл тихо ойкнула.
— Не шевелись!
Где пистолет? Ему необходим пистолет.
Долгое молчание.
— Мэтт… — прошептала задыхающаяся Нили.
Сердце его колотилось так отчаянно, что она, должно быть, тоже это почувствовала.
И тут спину неприятно закололо. Этот взрыв… нет, это что-то совсем другое.
Скорее, хлопок лопнувшей шины.
Глава 14
Дождь барабанил по крыше «виннибаго», ползущего по равнинам Иллинойса к границе Айовы. Нили смотрела на кукурузные и соевые поля, серые и унылые под низко нависшими тучами, и улыбалась. Как благородно поступил Мэтт, защищая ее от неведомого убийцы, и, если не считать царапины на коленке, она легко отделалась.