Первая печать
Шрифт:
Разведчики с трудом поняли, что последний вопрос обращен к ним. Утюг закрыл рот, перевел дух. Каким-то из своих чувств он понял, что бросаться с мечом на этих... хозяев бесполезно. Не тот случай. Айр с разгоревшимся любопытством осматривал зал. На людей этих он смотреть... боялся, что ли? Пока.
Отвечать пришлось Колдуну.
– Э-э-э-м-м... Где мы?
– Справедливый вопрос. Но отвечать на него мне придется очень долго. Предлагаю разоружиться и присесть. Поедим, выпьем, поговорим. Вы ведь не торопитесь...
Второй "хозяин", заметив нарастающее раздражение гостей и некую затравленность, добавил:
– Тем более, что ваша миссия разведчиков именно так будет выполнена наилучшим образом - вы все подробно узнаете и расскажете дома.
Это меняло ситуацию. Утюг, как самый опытный боец, рассудил, что убить, при желании, их могли давно. А раз этого не произошло, то и не должно произойти впредь. Да и тут их не оставят - кому нужны лишние рты?
Расселись. Еда была необычной, но вкусной. Питье тоже. После такого приема гости совсем разомлели и готовы были поверить во все, что угодно. Сознание их, медленно раздвигаясь, то ли понимало, то ли вспоминало непривычные слова и обороты хозяев, легко усваивало новые понятия и картины нового мира.
Заметив, что гости готовы к серьезному разговору, не кидают поминутные взгляды в сторону мечей, не порываются бежать, один из хозяев начал.
– Меня зовут Каваль. Коллегу моего - Моризетт, но все называют его "Маркизом". А вы?.. Это, если я не ошибаюсь, храбрый боец Утюг. Это - юный Айр, довольно находчивый парень, должен заметить. А вы? Вас не называли по имени...
– Я - Колдун.
– А-а... Так это вы, по-видимому, инициатор всего похода?
Колдун промолчал.
– Ну что ж. И где же вы, по-вашему, находитесь?
– Я набирал какой-то европейский код, - Колдун неуверенно посмотрел на Каваля.
– В Европе, наверное...
Каваль заметно повеселел.
– Ты был прав, Маркиз, они и в самом деле сообразительнее, чем мне казалось. Да. Вы в Европе. Предполагали, небось, увидеть здесь кисельные реки, молочные берега... море воды... Не удивляйтесь, не вы первые... Так оно, в общем-то, и есть. Моря, реки, травы, звери. Но люди здесь не живут. Дада. На всю Европу только мы вдвоем. И то не всегда.
Утюг не выдержал:
– А бойцы?
– А, это не считается, - непонятно ответил Каваль.
– И сидим мы здесь специально, чтоб встречать таких как вы. Ясно?
В беседу включился Маркиз.
– Когда на Земле - еще при древних - случилась катастрофа, часть населения, естественно, погибла, часть бежала во временно пригодные к обитанию места, а часть ушла в космос. Вы - потомки скрывшихся в пустыне. Мы - люди космоса.
Маркиз гордо поднял голову и закинул ногу на ногу. Айр не выдержал:
– Что такое "космос"?
– Подожди, это там, за небом, я читал, потом объясню, - Колдун чуть не трясся от возбуждения.
– Как вы там живете?
–
– Да нет же, Маркиз, он не о том. Живем в летающих кораблях... м-м... ну, очень больших палатках, как города. Ну, скажем, на десять ваших племен. Можно соединять эти города, можно уединяться, каждый может взять маленький кораблик и полететь по делам... Так и живем.
– И зачем же вы нас встречали?
– Ну-у... как зачем? Ведь люди же вы, хоть и деградировавшие... отсталые. Не бросать же вас в беде. Колодцев в пустыне осталось с десяток, племен гораздо больше... Что ж нам, ждать пока вы друг друга перебьете? Спасать вас надо...
– Так спасайте всех.
– Ну не все так сразу. Видите ли, пока космическое население налаживало свою жизнь, приспосабливалось, строило города, прошло довольно много времени. И пустынники за это время много позабыли, утратили. Одичали... И когда мы стали готовы помочь, оказалось, что наша помощь может принести вред. Ломка традиций, психологический шок, неприятие нового. Вот и приходится ждать, пока какое-то племя само не созреет для перемен и переселения... И тогда уж помогать. Да и то, не так все легко...
Утюг разглядел забрезжившую надежду:
– Так может, раз здесь никто не живет...
– Нет! Не на Земле! Будете переселяться в космос... Или останетесь в пустыне. Хватит с Земли катастроф... Да и небезопасно жить на Земле сейчас, еще враги есть...
– опять непонятно высказался Каваль.
Колдун, как ему казалось, разобрался:
– А если бы мы набрали не европейский код?
– Все равно попали бы сюда.
Айр оказался наиболее подготовленным к принятию нового, да так оно и должно было быть:
– Ну а посмотреть можно сначала?
– Конечно. Вернетесь домой... расскажете все, соберете расширенный разведотряд - не для боя, а для знакомства...
– А много вас?
– Да, много. Я точно не скажу, да и вы не представите сразу... Ну, так что скажете?
– А что мы можем сказать? Надо домой...
Каваль и Маркиз переглянулись.
– Пожалуйста, хоть сейчас. Возьмите вот еды и питья для вашего... хм, Вождя. Вот пульт.
– И оружие не забудьте.
Утюг обиженно хмыкнул, потянувшись за мечом.
Маркиз встал, за ним Каваль. Поднялись гости.
– А мы навестим вас через пару дней. Думайте!
И Колдун повел отряд к дому.
3. ЧЕТВЕРТЫЙ МИР
Старик шел по лесу, раздвигая клюкой ветки кустарников. Перья папоротников щекотали икры под хламидой, седой хвост бороды поминутно цеплялся за сухие ветки и приходилось останавливаться и вызволять его. А потом смахивать с лица паутину... Как в детстве. Старик усмехнулся собственным мыслям - в детстве не было бороды... Но все равно, хорошо и солнечно на душе. А это самое главное.