Первая заповедь
Шрифт:
Он стоял, не смея пошевелиться, белый как мел, сжимая в руке бесполезный бластер. Батареи скафандра были пусты, кислорода осталось на полчаса, под ногами зияла бездна.
«Кто вы? Что вам нужно? Перестаньте мучить меня!» Он бился в тисках чужого мира, а тот смеялся над ним, наслаждаясь его бессилием. Кен слышал этот безжалостный смех. Защитное поле медленно надвигалось, сталкивая его в пропасть…
«Поул, ребята… Что будет с ними?» - прошептал в ужасе, закрывая глаза, и почувствовал, как ноги теряют опору и тело летит вниз. Кажется, он успел крикнуть. А потом наступило небытие.
ЧАСТЬ
ДОРОГА ЗАБВЕНИЯ
– Капитан! Прошло уже больше суток, как он не отзывается. Сколько можно тянуть?
– в голосе Френка звенел металл.
– Вы правы, ждать больше нечего. Будем садиться, - устало откликнулся Поул и добавил с тоской: - Что же могло случиться? Почему он молчит?
«Почему он молчит?
– думал Френк, направляясь к себе в каюту.
– И почему это случилось именно с ним? Вот уж не думал, что Кен способен на такое! Он всегда казался слишком расчетливым. И вдруг… Выходит, я в нем ошибался? Я никогда его не любил… А он оказался достойнее всех нас. Мы виноваты перед ним. И я как психолог - больше всех».
Через час «КВКДР-15» опустился на плато и группа разведчиков вышла на поиски Кена.
…Семь человек застыли над оплавленной грудой металла.
– Все, что осталось от катера, - мрачно заметил Френк и добавил: - Идем дальше. Нечего здесь стоять!
С корабля взволнованно и напряженно за ними следили товарищи. Звездолет, окруженный защитным полем, ощетинившийся орудиями, приготовился к бою. Эта планета внушала людям страх.
На краю расселины разведчики остановились.
– Что теперь?
– обратился к Френку самый юный из них, по имени Артур.
– Прыгнем на ту сторону?
– Не спеши, - огрызнулся врач.
– Сначала поищем здесь.
Но все же прикинул взглядом ширину пропасти, примериваясь к прыжку. И вздрогнул, заметив на скальном выступе какой-то предмет.
– Что это?
– спросил внезапно охрипшим голосом, указывая туда рукой.
– Кажется, бластер.
– Разведчики переглянулись: - Неужели Кен сорвался?
– В чем дело, Френк? Вы что-то нашли?
– вышел на связь капитан.
– Похоже, что он на дне, Поул, - тихо сказал врач.
– Высылайте вездеход. Там, кажется, есть платформа, на которой можно спуститься. Нужно его вытащить.
– Высылаю. Ждите, - капитан отключился.
«Как нелепо, - думал Френк, заглядывая в ущелье, куда не проникал дневной свет.
– Стоило бросить вызов всему человечеству, чтобы вот так погибнуть…»
Старенький вездеход, надсадно урча, подполз к самому краю обрыва. Через четверть часа платформа была готова, и Френк приготовился к спуску.
– Я с тобой!
– набивался в напарники Артур, но
врач сказал, как отрезал:
– Двоих не выдержит. А мне еще его поднимать…
И вот «лифт» медленно пошел вниз. По обеим сторонам были отвесные стены из черного камня. Темнота вокруг постепенно сгущалась. Прожектор на шлеме скафандра включился автоматически, но луч его рассеивался, не достигая дна.
Наконец платформа коснулась земли. Френк спрыгнул и огляделся: обломки камня, останки злополучного кибера… Где же Кен? Он повернул голову – и вздрогнул: в свете прожектора блеснула
Френк почувствовал, как комок подкатил к горлу. Медленно, спотыкаясь, он подошел к погибшему. Перевернул тело на спину – и с криком отпрянул в сторону. Скафандр был пуст!
– Френк! Что с вами, Френк? Отвечайте! – надрывался в наушниках голос Поула.
– Его здесь нет… – сдавленно прошептал врач, отступая обратно к платформе. – Здесь только его скафандр… Кто-то опередил… Ребята, заберите меня отсюда! – взмолился отчаянно и в ту же минуту понял, что связь оборвалась.
– Френк! Почему вы молчите, Френк? – кричал Поул, но ответа не было.
Остальные разведчики тоже не отзывались. В эфире звучали одни помехи, серая дымка затянула экран.
– Платформа! Поднимайте платформу! – чуть не плача, просил Артур, но вездеход был мертв: запасы энергии, рассчитанные на месяц, истощились за пол часа. Френк оставался внизу, и они не могли его вытащить!
Испуганные, растерянные, разведчики не сразу заметили, что из ущелья выползает оранжевый туман. А когда наконец увидели, стали медленно отступать, не сводя глаз с этого зловещего облака.
Туман не был бесформенным: настигая людей, он вытягивал жадные щупальца, пытаясь замкнуть их в кольцо.
Разведчики побежали. Они не слышали, как вскрикнул, споткнувшись, Артур. И только вырвавшись за пределы ловушки, оглянулись.
Юноша немного отстал. Он бежал из последних сил, а туман клубился у него за спиной. Внезапно Артур остановился, неловко взмахнул руками и начал пятиться, словно притянутый неведомой силой. Еще шаг - и он исчезнет за оранжевой пеленой.
Пятеро разведчиков устремились за ним, навстречу опасности, которую только что избежали. Но туман, поглотивший Артура, стал быстро отползать обратно в ущелье и скрылся прежде, чем люди успели его догнать.
Артур исчез. Френк остался на дне пропасти.
Пятеро уцелевших вернулись на борт корабля.
С каменным лицом выслушал капитан рассказ о гибели товарищей и молча ушел в рубку. Подавленные случившимся, астронавты разошлись по каютам.
«Что делать?
– Поул сидел у пульта, обхватив голову руками, и тихо стонал. Хорошо, что экипаж не видел его слабости.
– Что делать?
– в отчаянии думал он.
– Мы уже потеряли троих… Вся аппаратура, побывав за бортом, вышла из строя. Кибер, катер, вездеход, система связи… Теперь еще и скафандры. Произошла разгерметизация, и никто из ребят не заметил, что дышит чужой атмосферой… А вдруг они принесли на корабль неизвестную нам болезнь и люди обречены? На этой планете все возможно! Здесь действует разум, чужой и непонятный. Мы уже проиграли в борьбе с ним. Нас отсюда не выпустят. Единственное, что мы можем, - предупредить об опасности остальных, тех, кто пойдет следом. Выпустить на орбиту сигнальный маяк: «Планета-ловушка! Высадку запрещаю!» Это позволит избежать новых жертв…»