Первая звезда на моем небосклоне

Филлипс Сьюзен Элизабет

Она продолжит расследование даже после того, как он уволит ее. Она ему должна ответы. И перстень Суперкубка…

Купер уронил ноги на пол, однако что бы ни собирался сказать, то пропало всуе, потому что в офис ворвалась Джада.

— Мама попала в аварию, — закричала она. — Она в больнице!

Купер вскочил из — за стола.

— Где она? Что случилось?

— Я не знаю, — всхлипывала Джада. — Из приемного покоя позвонила медсестра. А вдруг мама умирает?

Купер схватил куртку.

— Едем.

* * *

Им

пришлось взять ее «сонату», потому что Купер одолжил «ауди» на вечер. Одолжил Каре.

Они нашли ее под капельницей и подсоединенной к монитору. Кудрявые темные волосы выбивались кривобокой короной из — под бинтов на голове, бинты еще толще защищали левую руку и запястье. Рядом с кроватью стояли два офицера полиции.

Джада кинулась к матери. Кара поморщилась, притягивая дочку к груди.

— Все хорошо, малышка. Все хорошо. — Поверх головы Джады Кара увидела Купера, и ее лицо исказилось. — Я разбила твою машину, Куп. После всего, что ты сделал для меня.

— Не переживай за машину, — сказал Купер. — Главное, что с тобой все в порядке.

Кара прошлась пальцами по волосам Джады.

— Не стоило мне ее брать. Считала, что езжу осторожно.

— Машину можно заменить, — заметил Купер. — А тебя нет.

Полицейские старались изо всех сил, как профессионалы, сохранять спокойствие в присутствии Купера Грэхема. Тот, что выше, повернулся к нему:

— Она правду сказала, что вы разрешили ей взять машину?

Купер кивнул.

— Ее не завелась, а я всю ночь собирался торчать в клубе, поэтому мне машина была не нужна.

— Профессор пригласила нас к себе домой в Уадсворд, — рассказывала Кара, — и мне очень хотелось пойти. Если бы только я осталась дома. — Она снова умоляюще посмотрела на Купера. — Прости.

— Не надо извиняться. Для того я и плачу страховку.

— Расскажите, что вы помните, — попросил второй полицейский.

— На дороге было темно и машин не так уж много. — Кара обратилась к Куперу. — Я не превышала скорость. Клянусь.

— Я видел, как ты водишь, — заверил Купер с вымученной улыбкой. — Я тебе верю.

— Увидела позади свет фар, но не обратила внимания. Обычная ситуация. Свет приблизился, и я замедлила скорость, чтобы водитель проехал мимо. Он подъехал и, должно быть, выключил фары, потому что все стало темно. Потом вильнул машиной и ударил в бок «ауди». Со всего размаху. Я… я потеряла управление. Меня занесло, и я во что — то ударилась. Во что я ударилась?

— В столб, — ответил тот, что повыше, коп.

Кара приложила ладонь к щеке.

— Тот, кто толкнул меня, даже не остановился проверить, в порядке ли я.

Пайпер с Купером переглянулись, потом Пайпер придвинулась ближе к кровати.

— Ты говоришь «он». Ты видела водителя?

— Нет.

Точно не знаю, был ли это мужчина. На сельской дороге совсем не было фонарей. Слишком темно, чтобы рассмотреть.

Пайпер воззрилась на Купера, который взглядом приказал ей держать язык за зубами. Полицию нужно просветить насчет нападений на него, однако теперь она стала умнее, чем несколько дней назад, и прежде думала с ним посоветоваться.

Полицейские продолжали допрашивать Кару, но кроме смутного ощущения, что автомобиль был большой, может даже грузовик, она больше ничего не знала.

В больнице ее собирались продержать до завтра, и Пайпер заверила, что поспит в их квартире сегодняшнюю ночь, чтобы присмотреть за Джадой.

Куперу пришлось вернуться в клуб, который открывался снова, и Пайпер вышла за ним в коридор. Звонки кнопок вызова, писк мониторов, запах антисептика и больницы перенесли ее обратно в те ужасные недели, когда умирал Дюк.

— Я хочу, чтобы ты завтра вечером подежурила в клубе, — сказал Купер.

Пайпер стряхнула воспоминания.

— Я… все еще работаю?

— Ты единственная женщина — вышибала, — хмуро пояснил он.

Вопрос был не совсем о том, и Купер знал. Пайпер обошла тележку с питанием.

— Я приняла твой совет насчет командного игрока, — более решительно заявила она.

Купер направился к лифту.

— Рад слышать.

— Даю тебе шанс объяснить, почему мне не стоит рассказывать полиции о нападениях на твою персону, прежде чем я пойду и расскажу.

Он нажал кнопку вызова лифта.

— Звучит скорее как ультиматум, а не предложение командного игрока.

— Малыш только учится ходить.

Долгий вздох.

— С меня уже хватает дурной рекламы с нашествием тараканов. Не хочу, чтобы еще и это выплеснулось в широкую прессу.

— Ясно. Но у «ауди» затемненные окна. И на дороге было темно. Мы оба знаем, что случившиеся сегодня вечером было направлено на тебя.

Купер сжал челюсти.

— Мне следовало предусмотреть что — то подобное. А я вместо того одолжил ей машину. Если бы включил мозги… — Открылись двери лифта. — Держи полицию подальше от всего. Это приказ.

И двери за ними сомкнулись.

* * *

На следующее утро Пайпер закинула Джаду в школу и позвонила Эрику. Он все еще не был в курсе, что она не собирается с ним встречаться, и согласился взять ее на стоянку, куда отбуксировали «ауди». Пока она фотографировала следы черной краски, оставленные таинственным транспортом, до нее дошло: случай с Карой — единственное, что удержало Купера от увольнения Пайпер. К тому же она понятия не имела, планировал ли он ее работу лишь в качестве вышибалы. Впрочем, какая разница. Ничто не могло сейчас заставить Пайпер отказаться.