Первое копье
Шрифт:
Внезапно наверху вновь ожило скорострельное ружье, но продолжалось это недолго. Три виверны резко набрали высоту, и на десятом выстреле ружье замолчало, теперь окончательно.
Сразу две виверны налетели справа. Едва не столкнувшись друг с другом, они врезались в борт смотровой палубы. Дерево затрещало, вся гондола содрогнулась. Не знаю, чем она там прикреплена к оболочке, но от таких ударов может и оторваться.
Едва устояв на ногах, не особо целясь, делаю два выстрела в ближайшую тварь, что впилась зубами в одного из воздушников. Ловко отцепившись от проломанного борта,
Второй виверне повезло меньше, капитан Лонкар молниеносно сплел неизвестный мне аркан — змеиная голова на длинной шее просто взорвалась, заляпав палубу своим немногочисленным содержимым. Безвольно повиснув на кривых когтях, тело виверны медленно сползло по борту и улетело вниз.
Минус два! Но на смену одной убитой виверны разом появилось три новых. Они там в облаках почкованием что ли размножаются?! Или нам не повезло нарваться на стаю, незадолго до разделения, когда подросший молодой самец уводит часть гарема у своего папочки?
— Есть! Сдохни ублюдок! — радостно завопил второй номер носового ружья, показывая неприличный жест куда-то вниз. Похоже, стрелок кого-то подстрелил. А половая принадлежностью виверн воздушников не интересует.
— Барабан меняй! — рявкнул на него первый номер, выпустив последние пули в промелькнувшую неподалеку тень.
Второй номер привычно отсоединил барабан, положил его в зарядный ящик. Внезапно откуда-то снизу вынырнула темная тень. Кривые когти сомкнулись на скорострельном ружье, вырвав его вместе с вертлюгой и куском борта, стрелок успел отпустить оружие и отлетел в сторону, едва не провалившись в одну из дырок в борту. А заряжающему второму номеру не повезло, крепкие клыки вонзились ему в плечо и утянули с палубы.
Все произошло очень быстро, практически мгновенно. Хоть я и успел выпустить в виверну остаток барабана, да и Дэя с Ланиллой не отставали, вряд ли мы сильно ранили тварь. Скорее, просто разозлили. Хоть виверна и не чемпион ликанов, но пулями ее взять сложно. Тут не три револьвера нужно, а слаженный залп винтовок взвода латников, тогда шансы есть.
Меняю барабан. Замерзшие пальцы слушаются плохо. Зная, что зимы в Пепельных землях теплые, о перчатках я не позаботился. А для комфортных прогулок по смотровой палубе достаточно было держать руки в карманах.
Несмотря на сильный ветер, палуба все так же тонула в дыме. Мерзкий привкус пороха щекотал гортань. Воздушный бой шел всего ничего, но с каждой секундой становилось очевидно — мы его проигрываем! Половина скорострельных ружей выбита, погибло несколько членов экипажа. От окончательного поражения нас спасают только пушки и магия ласса Лонкара.
Как-то внезапно схватка стихла, перестали мелькать стремительные тени, затихла стрельба, «Буревестник» вновь оказались в облаках.
Неужели отбились? Радость моя была недолгой, на лестнице появился воздушник с боцманской дудкой на шее.
— Оболочка пробита, часть баллонов потеряна, теряем высоту, капитан, — коротко доложил он, заставив всегда сдержанного капитана Лонкара заскрипеть зубами.
Низвергнутый с небес «Буревестник» падал.
Глава 12
Крушение
Я бы не сказал, что падение наше было стремительным, но бессердечное притяжение неумолимо тянуло воздушного гиганта в объятия матери земли. И нас вместе с ним! Что хуже всего, виверны и не думали прекращать свою атаку. Плюнув на зубастую гондолу, они облепили со всех сторон оболочку и терзали ее. Защитная магия постепенно сдавала, а тонкая оболочка яростным атакам противиться не могла. Теряли газ пробитые баллоны. Трещал силовой набор. В паре мест крылатые твари сумели добраться до шпангоутов и азартно грызли их, руша кислотой рунные цепочки.
— Прочь твари! — взревел капитан Лонкар, вскинув руки в несколько картинном жесте.
Порыв штормового ветра снес виверн с оболочки, но одна из них, словно в насмешку над магом, успела оторвать не только внушительный кусок внешнего слоя, но и один из хвостовых стабилизаторов.
Клюнув носом, «Буревестник» ускорил потерю высоты и начал медленно вращаться, словно падающий с дерева лист. Вот она главная проблема полетов — падение.
— Отключить паровик! — бросил ласс Лонкар, обнимая рунную колонну двумя руками. Но не для того, чтобы удержаться. Маг вливал в падающий корабль ману. Щедро, без остатка. Рунные цепочки замерцали особенно ярко, падение слегка замедлилось, но «Буревестник» все еще продолжал снижаться. Небесам явно надоело присутствие людей, и они спешили вернуть нас на землю.
Да я не против, только можно чуть помягче?
Надежды мои похоронил следующий приказ капитана «Буревестника».
— Покинуть орудийную палубу! Приготовиться к жесткой посадке!
Выглядел он при этом страшно. Кровь отлила от лица, а глаза наоборот покраснели от лопнувших капилляров. Спасение корабля, а заодно и нас, давалось магу-капитану нелегко. Это еще не магическое выгорание, но весьма близко к этому. Да и есть ли это спасение? Земля приближается как-то слишком стремительно. Еще не падение, но уже не полет.
Я бросился было к нему, чтобы помочь с вливанием маны. Пусть это капля в море, но все же это капля магии! Но наткнулся на яростный взгляд.
— Не слышали приказ, сквайр! — разозлено рявкнул Лонкар и уже тише добавил: — Уходите. Я справлюсь.
Уцелевшие на орудийной палубе воздушники поспешили наверх, внутрь гондолы, рассыпаясь по отсекам. Решив спасти воздушный корабль или погибнуть вместе с ним, ласс Лонкар остался на оружейной палубе, ни на секунду не прекращая вливать ману в рунные цепочки. Либо знал, что рассчитывать можно только на силу магии.
— Держитесь! Сейчас будет удар! — крикнул кто-то, когда мы оказались в гондоле.
Знать бы еще за что держаться.
Снизу донесся громкий треск, заставив поторопиться с принятием решения. Хватаюсь за один из столов кают-компании, привинченных к полу, практически растянувшись на столешнице.
Новый треск, грохот, удар. Звон разбитого стекла. Еще удар! Зубы клацнули до хруста, чуть не отхватив кончик языка. Мир переворачивается. Не с ног на голову, а градусов на девяносто — гондола опрокинулась набок.