Первому игроку приготовиться
Шрифт:
Она глубоко вздохнула и умолкла на полуслове.
— Извини, — сказала она после секундной передышки. — Я всегда начинаю трещать, когда нервничаю. Или волнуюсь. Или и то и другое. Мне до смерти хотелось с кем-нибудь об этом поговорить, но ведь нельзя было, сам понимаешь, ни одной живой душе! Не та тема, которую можно просто взять и ввернуть в разговоре! Ну вот опять... Все-таки я трепло, язык как помело.
Она изобразила, что закрывает рот на молнию, потом на ключ, который тут же выбрасывает. Не задумываясь, я сделал вид, что подхватываю воображаемый
Я был просто очарован. Манерой выдавать сто слов в минуту она напоминала Джордан, мою любимую героиню фильма «Настоящие гении». Мне еще никогда не случалось ощутить такое внезапное родство душ — ни в OASISe, ни в реале. Даже с Эйчем. У меня аж голова пошла кругом.
АртЗмида наконец подавила распирающий ее хохот и сказала:
— Нет, мне определенно пора ставить фильтр на свое ржание...
— Не надо! — возразил я. — Ты очень даже прикольно ржешь. — Я поморщился от своих слов и от волнения «закрепил успех»: — Я сам иногда начинаю ржать как придурок.
Браво, Уэйд... Лучший способ расположить к себе девчонку — это сказать, что у нее придурочный смех.
Но АртЗмида только застенчиво улыбнулась и одними губами сказала «спасибо».
Мне вдруг ужасно захотелось поцеловать ее — и плевать, что это симуляция. Я уже набирался духу, чтобы попросить у нее контакты, и тут она протянула мне руку.
— Забыла представиться. Я Артемида.
— А я знаю, — признался я, пожимая руку. — Обожаю твой блог. Уже много лет ни одного поста не пропускаю.
— Серьезно? — Щеки ее аватара как будто слегка порозовели.
Я кивнул.
— Рад познакомиться, для меня это большая честь. Меня зовут Парсифаль.
Тут я сообразил, что до сих пор держу ее руку, и заставил себя разжать пальцы.
— Парсифаль, значит? — Она склонила голову набок. — Как рыцарь Круглого стола, отыскавший Грааль? Изящно.
Я почувствовал, что втрескался по уши. Обычно мне приходилось объяснять смысл своего ника.
— А ты, значит, Артемида — в честь древнегреческой богини охоты?
— Именно, только это имя было занято, пришлось поставить цифру «три» вместо буквы «е».
— Я помню, ты писала про это в блоге. Два года назад. — Я чуть не назвал точную дату, но вовремя понял, что в ее глазах буду выглядеть как киберманьяк-преследователь. — Жаловалась, что всякое нубье читает твой ник Арт-три-мида.
— Точно. — Она широко улыбнулась. — Было дело.
Она протянула мне свою визитку с контактами. В
OASISe визитке можно было придать абсолютно любой вид. АртЗмида сделала свою в форме винтажной фигурки из «Звездных войн» от компании Kenner. Фигурка (упакованная в прозрачный пластик, как только из магазина) представляла собой упрощенное изображение ее аватара — с тем же лицом, волосами и броней. В комплект входили даже крошечные бластеры и эльфийский меч. Контакты были отпечатаны на картонке под пластиком:
На оборотной стороне располагался адрес ее блога, электронной почты и номер телефонной линии.
Во-первых, еще ни одна девушка не давала мне своей визитки. Во-вторых, это просто была самая крутая визитка из всех, что я видел!
— Самая крутая визитка из всех, что я видел, — произнес я вслух. — Спасибо!
Я протянул ей свою — сделанную в форме оригинального картриджа с игрой Adventure для Atari 2600:
— Супер! — воскликнула АртЗмида. — Крутой дизайн!
— Благодарю, — ответил я, краснея под визором.
Я был готов позвать ее замуж.
Ее визитка появилась у меня в инвентаре, прямо под Медным ключом. Увидев его, я спустился с небес на землю. Какого черта я развожу беседы с этой девчонкой, если меня ждут Первые врата?! Я посмотрел на часы. До полуночи оставалось меньше пяти минут.
— Слушай, Артемида, — начал я. — Я очень рад с тобой познакомиться, но мне пора. Сервер вот-вот перезагрузится. Мне лучше выйти отсюда, пока ловушки еще обезврежены.
— А... Ну ладно... — Ей-богу, она была разочарована! — Мне тоже пора готовиться к турниру. Дай я только исцелю тебя на дорожку.
Прежде чем я успел возразить, она положила руку мне на грудь и пробормотала заклятие Исцеления страшных ран. Оно не возымело никакого эффекта — у меня и так было максимальное число хитов. Но АртЗмида этого не знала, она думала, что я еле вышел живым из схватки с личом.
— Вот так, — сказала она, отступая назад.
— Спасибо. Не стоило. Мы с тобой все-таки соперники.
— Я знаю. Но ведь это не мешает нам быть друзьями?
— Надеюсь, что нет.
— К тому же до Третьих врат еще далеко. На поиски Медного ключа у нас ушло целых пять лет. А зная, как Холлидэй обычно делает игры, можно с уверенностью предположить — дальше будет только сложнее. — Она понизила голос. — Точно не хочешь остаться? Наверняка мы сможем сыграть одновременно. Подсказывать друг другу. Я начала замечать некоторые слабые места в его стратегии...
Вот теперь я почувствовал себя полным дерьмом от того, что вру ей.
— Это очень великодушно с твоей стороны. Но мне правда пора. — Я поискал более или менее правдоподобную отговорку. — Рано утром в школу...
На лице у нее вновь промелькнуло подозрение. Глаза расширились, как будто ее только что осенила какая-то мысль. Она уставилась в пространство перед собой, зрачки забегали из стороны в сторону. Я понял, что она открыла браузер и что-то читает. Через несколько секунд ее лицо исказила злоба.