Первопроходец
Шрифт:
Тихий, язвительный смешок.
Столь знакомый и такой же ублюдочный.
Вот почему все происходящее кажется таким неестественным. Вот почему я не мог разобрать текст на вывесках. Во сне происходит понижение активности областей мозга, отвечающих за обработку визуальной информации, в том числе распознавание букв и слов. Этот случайный факт я почему-то чётко запомнил, встретив его в одной книжке.
Значит, я сплю, и это мой кошмар.
«Наконец-то дошло, Егерь? — ехидный голос впивается прямо в мозг. — А я уж думал, ты так и будешь бестолково драться, пока тебя не порежут на ленты. Признаю, ты отыграл знатное представление. Столько драмы,
Кажется, он говорит на собственном опыте.
Шёпот Шелли в моих ушах:
«Он болеет. Ему плохо. Сны — это его единственная… Отдушина. Он получает деньги. Много денег. Но они ему не нужны. Ему хочется думать, что он лучше, чем есть. Это не так».
Чёрт возьми! Я ведь знал, что мне нельзя спать! Видно, даже моих сил не хватило, чтобы противостоять неумолимой усталости. И теперь я плачу за это.
— Чего ты хочешь, ублюдок? — цежу сквозь зубы.
Вместо него отвечают мои друзья. Фальшивые трупы вдруг поднимаются и неестественно кривляясь, с вывернутыми суставами, устремляются ко мне.
— Егерь, как ты мог, — шепчет разорванными губами Драгана. — Ты не уберёг нас!
— Слабак! — плюётся кровью Шелкопряд. — Из-за тебя мы погибли.
— Я доверил свою жизнь тебе, но ты подвёл, — стонет Романов, держа в руках собственную смятую голову.
Из подворотен и тоннелей выплёскиваются новые порождения кошмара — гротескно изломанные, нашпигованные лезвиями твари, в которых лишь с трудом угадываются живые существа.
«Время разговоров прошло, друг мой. Лучше тебе умереть прямо сейчас, иначе мне придётся взяться за твоё окружение, как желает заказчица, но, как по мне, это слишком грубо. Я работаю тоньше. Поэтому, просто закрой глаза».
Мир вокруг плывёт и искажается, враги множатся и обретают чудовищные, противоестественные формы. Стены домов корёжатся и гниют на глазах, с неба хлещет кровавый дождь.
Я стреляю из последних сил, почти вслепую, давно перестав целиться. Руки и ноги будто налиты свинцом, в глазах двоится от усталости. Усталости искусственной, порождённой воле господина этих мест.
Каждый новый противник кажется все более устрашающим и могучим, словно в насмешку над моим бессилием. Где-то на грани сознания теплится понимание, что все это лишь морок. Как трудно помнить об этом, когда от боли плавится рассудок.
Спотыкаюсь, падаю на одно колено. Чудовищная тварь, похожая на помесь краба и богомола, заносит надо мной лапу. Из последних сил вскидываю револьвер, но он лишь сухо щёлкает — кончились патроны. Тварь скалится и обрушивает смертоносное лезвие.
За секунду до того, как она пробьёт мне голову, грудная клетка взрывается волной ярчайшей боли, и всё вокруг исчезает во тьме.
Глава 20
Хастор «Златоуст» Дан Роос, третий своего имени, давно не получал настолько выгодных заказов.
Типичная его цель является предводителем целого клана, а потому сидит в хорошо укреплённом объекте, находится под защитой многочисленной охраны, располагает обширными ресурсами для отражения любой угрозы и имеет множество путей отхода на случай непредвиденных обстоятельств.
И если с последними пунктами можно так или иначе разобраться при должной подготовке, то первый по своей сути имеет один каверзный нюанс. Глава той или иной
Он любит работать чётко, быстро и чисто. Так, чтобы ещё спустя много часов после его ухода никто не мог сказать, что вообще произошло. Именно поэтому частью его подготовки к операции всегда идёт тщательное изучение своей цели, её окружения и обстановки. Хастор может неделями наблюдать за объектом, выискивая малейшие слабости в системе защиты, анализируя распорядок дня и привычки. Каждая деталь, каждая мелочь может стать ключом к успеху операции.
Златоуст не зря носит своё прозвище — его талант заключается не только в умении незаметно проникать в самые защищённые места, но и в способности манипулировать другими, используя слова как острейшее оружие. Нередко именно его Серебряный язык открывает те двери, которые не поддаются ни отмычкам, ни взрывчатке.
В этот раз у него нет такой роскоши, как отсутствие ограничений по срокам исполнения заказа, поскольку наниматель готов щедро заплатить за немедленный результат. В других обстоятельствах Хастор бы отказался, несмотря на количество нулей в строке обещанной награды. Не зря он столь тщательно выработал свод своих правил, где «никогда не спешить» стоит в самом начале списка, но ситуация, увы, сложилась взрывоопасная.
Во-первых, мишень прошлой работёнки выжила несмотря на все приложенные усилия, лишив его заработка. А Златоуст никогда не предпринимает повторных попыток. Если цель уже знает, что за ней ведётся охота, задача усложняется в разы. Слишком легко потерять голову при таких условиях. Лучше уж отступить и попытать счастья с иным заказом. Всё это прописывается в договоре, поэтому заказчик не может обвинить его в халатности. К тому же Хастор не берет задаток в отличие от многих своих коллег и всегда получает плату лишь по факту выполнения задачи.
Во-вторых, один из родичей давным-давно ликвидированного объекта, также Нова и довольно могущественный, встал на его след, вынудив Златоуста спешно покинуть привычный ареал обитания. Всё это вылилось в незапланированные и довольно значительные расходы, изрядно просадив подушку безопасности.
И, наконец, в-третьих, цель его текущей миссии — довольно зелёная Нова, которая лишь недавно вышла на широкий простор, покинув свой захолустный мирок. Да, она уже успела заработать несколько зарубок около своего имени, выжив в противостоянии с кселари, Консорциумом и парой иных кланов не последней руки.
Болтают также, что объект разделался с Калибаном, но в это Хастору верится с трудом. Коллега отличается недюжинной силой и совершенно фантастической живучестью. Если же он действительно пал, то покойника Златоусту совершенно не жалко. Тот всегда работал громко и топорно, обладая вдобавок вздорным характером и взрывным темпераментом.
Однако, даже если последнее правда, цель не находится под защитой многочисленной охраны, а тем более второго союзного Новы, там, где она обитает в текущий момент. За ней не стоят никакие матёрые кланы или могучие фракции — он навёл справки. И, в довершение всего, мишень остановилась в Дипломатическом квартале, который хоть и укреплён своими собственными бойцами, но та несёт службу весьма небрежно. Не составит никакого труда как проникнуть внутрь, так и покинуть территорию после завершения миссии.