Первый атт

Измайлова Кира Алиевна

– Он очень похож, папенька… – пролепетала она. – Но тот был пониже ростом!

– На тебе были туфли на каблуках, – отрубил он. – Только и всего!

– И плечи вроде бы поуже…

– Мистер, соблаговолите снять пальто… А так, Памела?

– Все равно намного уже…

Я уже почувствовал было воздух свободы, но тут встряла миссис Флип.

– Душенька, – вкрадчиво произнесла она, – а как же лицо? Ты не запомнила?

– Маменька! – вскричала она, краснея. – Я едва могла взглянуть на него!

– Но в саду…

Памеля

сделалась пунцовой.

– Маменька!

– Глаза у него были голубые? Как у этого джентльмена?

– Да…

– У меня не голубые глаза, – сумел я сказать, благодаря Господа за то, что с утра отправился работать с моими крошками, а потому не вставил парадный глаз.

– Как?! – схватилась за сердце миссис Флип.

– За столом мисс Флип могла видеть меня только с правой стороны, – любезно пояснил я. – А с левой… смотрите сами.

И я повернулся левой стороной, блеснув карим глазом.

– Ой… – совсем по-девчоночьи сказала Памела. – Нет, маменька, у того оба глаза были светлые! И еще… у него другой одеколон! У мистера Кина такой легкий, свежий запах, он мне очень понравился еще за столом, и я удивилась, почему потом он изменился…

– А на что он походил, мисс, этот запах? – спросил я.

– Не знаю, – понурилась она. – Какие-то цветы… Сладкий такой аромат…

– Ясно, – сказал я, понимая, что неприятностей не избежать. – Я вынужден принести мои глубочайшие извинения. Мой кузен, Сирил – страстный любитель розыгрышей. Простите, мисс Флип, боюсь, он воспользовался нашим сходством, чтобы подшутить над вами…

– Хороши шутки! – взревел мистер Флип. – Весь город потешается! Каково моей бедной девочке?!

– Мистер Флип…

– Нет уж! – визгливо заявила его супруга. – Придется вам жениться! Вашего кузена я знать не знаю, а на вас руны показали!

– Что?! – Я лишился дара речи.

– Руны! – с удовольствием повторила она. – Я нарочно в «Хрустальный шар» сходила, так мне там сразу на вас указали! А вы еще кузеном прикрываетесь, не первый раз, поди? То-то у него репутация такая, все гадости на него валите… Не-эт, теперь не отвертитесь!

Я молча хватал ртом воздух.

Памела плакала. Кажется, я погорячился, она была не такой уж дурной девушкой, просто немного невоспитанной.

– Значит, руны, – сказал я, заставив себя успокоиться. – Прекрасно. Просто прекрасно, миссис Флип. Значит, ни мое слово, ни свидетельство вашей дочери не стоят ничего, а речения какой-то гадалки…

– Не какой-то! – вскрикнула та. – Она посвященная седьмого уровня!

Я подавил желание закрыть лицо рукой.

– Если мой кузен лично, без принуждения сознается в том, что… хм… держал вашу дочь за руку, вы мне поверите? – спросил я.

– А он на ней женится? – жадно поинтересовалась миссис Флип.

– Может быть, – осторожно сказал я, надеясь, что они еще не вызнали: у Сирила ничего

нет. И не будет, пока я не умру, а я надеялся протянуть еще очень и очень долго.

– Это несерьезно!

– А все-таки? – настаивал я. Внутренним взором я видел вожжи, висящие в конюшне. И Сирила.

– Мы даем вам неделю, – строго сказал мистер Флип. – По истечении этого срока весь город будет знать, что вы натворили!..

– Честь имею, – ответил я и направился к своему автомобилю. Настроение у меня было наимерзейшее…

Итак, у меня не было ни малейших сомнений, что подставил меня именно Сирил. Допускаю, что я мог понравиться мисс Флип. Допускаю, что она недостаточно хорошо воспитана, чтобы отказаться проследовать с молодым человеком в сад, остаться с ним наедине, более того, позволить ему… ну, не знаю уж наверняка, что именно она ему позволила, но факт есть факт. Но Сирила Памела если и видела, то мельком, он сидел очень далеко. Значит, мой кузен воспользовался нашим сходством, чтобы обмануть девушку. Очень достойно, ничего не скажешь!

И где искать этого мерзавца? Тетушка Мейбл сказала, что он второй день в клубе, стоит заглянуть туда. Это, конечно, не респектабельный клуб для солидных джентльменов, там собираются сопляки вроде Сирила, но если где и можно его застать, то только там! А вот если он кочует по приятелям, тогда пиши пропало…

– Что вам угодно, сэр? – поинтересовался служитель.

– Скажите, мистер Кертис сейчас здесь? – спросил я и приготовился ждать, но ждать не потребовалось.

– Так точно, сэр, – ответил он. – Недавно прибыли. Прикажете доложить?

– Да, будьте так любезны.

– А как вас представить, сэр?

– Скажите, что приехал его кузен, – улыбнулся я и, как только служитель отвернулся, выскочил наружу и живо обогнул здание.

Ну-ка, проверим мою интуицию… Раз, два… На счете «три» распахнулось окно второго этажа, и кто-то сиганул вниз, прямо в мои объятия. Я человек крепкий, могу и не такое выдержать.

– Сирил, ласточка моя! – выдохнул я в лицо обожаемому кузену, сжимая его изо всех сил. Тот только слабо пискнул. – Ты так рад видеть меня, не правда ли?

– Да-а… – произнес он еле слышно. Кажется, я слишком сильно его помял.

– Это у вас теперь такая мода, у молодых, прыгать из окон?

– Ну-у…

– Сирил, я до сих пор не убил тебя только потому, что мне жаль тетушку Мейбл, – серьезно сказал я, не выпуская кузена. Я знал, с какой скоростью он может бегать, а гоняться за ним не имел ни малейшего желания. – Идем со мной.

– Я ничего!.. – заикнулся он, но я взял его за шиворот.

– Ты флиртовал с мисс Флип. Хуже того, ты прикинулся мной, – жестко сказал я. – Значит, ты поедешь со мной и сделаешь все, чтобы очистить мою репутацию. Иначе обо всем узнает твоя матушка. Обо всем, Сирил, не только об этом эпизоде!