Первый контакт
Шрифт:
– Невидимо, – ответил командир. – Мы еще слишком мало знаем о судьбе наших ребят с «Центуриона», а точнее, ничего не знаем, чтобы светиться на подходе. Думаю, что самое трудное у нас еще впереди. Так что активируй «Магеллан» и готовься к короткому сверхвременному прыжку, Исиро.
– Понял, шеф, – ответил хакер.
Через пару минут расчет был готов.
– Ждать недолго. Мы прибудем туда уже через треть земного дня, – доложил Исиро.
– Отлично,– кивнул командир, сам еще не привыкший к такой скорости передвижения в бесконечном космосе, – времени у нас мало, так что переходим в невидимость. Курс – окраина системы партагов.
Второй
– Я так и не успела взять образцы на шестой планете…– сокрушенно проговорила Астра, поглаживая лохматого представителя планеты Зордас.
Лев легонько поскуливал по обыкновению: как всегда, во время сверхвременного перелета чувствовал он себя не очень хорошо.
– Её хозяин обошелся с вами не очень-то ласково, – заметил Исиро.
– Да уж, – Астра обернулась к командиру, неотрывно следившему за изменениями звездного неба на главном экране. – Так ты говоришь, он был похож на красного осьминога?
Александр оторвался от своих наблюдений.
– Да, больше всего он мне напомнил именно осьминога.
– И этот осьминог общался с тобой телепатически, мог читать твои мысли?
Александр кивнул.
– Сволочь он, а не осьминог, – вдруг высказался Исиро. – Тоже мне, кусок великого «Силлана», разрушил моего любимого дройда-охранника ни за что, ни про что! Между прочим, модель 567ДР – самая умная. У меня таких всего девять штук осталось.
– Исиро, но ведь дройд первым начал палить в него, как только обнаружил.
– Ну и что, на то он и охранник, чтобы палить в любую опасность!
– Да нет, ничего, – ответил Александр, – я просто хотел сказать: неудивительно, что этот умный осьминог уничтожил твоего любимого дройда-охранника. Если бы случилось наоборот, мы бы ничего не узнали, или вообще оттуда не выбрались. Этот «Силлан» ведь мог уничтожить и меня с Астрой.
Исиро задумался на мгновение.
– Да, действительно, я не обратил на это внимания.
– А еще он нас снабдил курсом к системе партагов, так что ты не совсем справедлив.
Хакер снова насупился.
– Просто жалко хорошую технику. А насчет курса, так еще не известно, что там в этой системе. Может, твой любимый уничтожитель дройдов на самом деле шпион этих самых Загов.
Александр снова взглянул на экран.
– В любом случае это мы скоро узнаем.
За время разговора «Ястреб-М» проделал немалый путь. На сверхвременной энергии он шел так быстро, что уже через несколько часов корабль-разведчик землян должен был достигнуть окраины системы партагов. Александр вместе с Исиро остались в рубке наблюдать за полетом, Астра же решила воспользоваться свободным временем, чтобы уделить его исследованиям поведения вируса Загов, вызывавших столь быструю мутацию человека. Он надеялась, что рано или поздно ей удастся найти ответ и лекарство.
Несколько часов пролетели незаметно, она даже не отрывалась от окуляров электронного микроскопа. Случайно Лев отвлек ее от занятий своим недовольным рычанием (он гонял лапой по палубе кобуру от бластера и случайно загнал ее под шкаф с химикатами) и Астра вспомнила, что корабль скоро должен прибыть на место.
Когда она появилась в рубке управления, корабль-разведчик уже был на краю звездной системы предполагаемого обитания партагов, оставаясь в режиме невидимости. Почти одновременно на главный экран начала выводиться информация обо всех обнаруженных формах
– О господи! – воскликнул Исиро, – да здесь просто столпотворение по сравнению с тем планетами, откуда мы только что прилетели. Срочно нужна помощь специалиста по инопланетным формам жизни.
Астра и сама уже не отрывалась от экрана.
– Дайте мне пятнадцать минут, и я сообщу вам первые результаты.
Исиро встал со своего пилотского кресла.
– Пойду, проверю турбокатамаран, вдруг придется высаживаться, – сказал он, направляясь к выходу из рубки.
Его не было ровно пятнадцать минут. Все это время Александр и Астра впитывали поступавшую информацию, каждый по своей части: командир больше интересовался наличием следов вневременной активности, а Астра – наличием форм жизни.
Форма оказалась преимущественно одна, но очень многочисленная. Практически все планеты системы, состоявшей из пяти молодых звезд, были густо заселены неизвестной расой негуманоидного типа. Партаги, – а биокомпьютер именно так теперь называл обитателей этой системы, – были похожи на коричневых гигантских шестипалых гусениц трехметровой высоты, передвигавшихся вертикально. На всех близлежащих планетах наблюдались их скопления, из космоса больше походившие на гигантские муравейники, чем на земные города, хотя некая структура в них все же угадывалась. Самые крупные соединялись какими-то подземными ходами, которые обнаружил сканер. Дорог в земном понимании на планетах партагов практически не было. Передвигались местные жители либо пешком, либо на повозках странной формы, либо на спинах крупных животных, классифицировать которых по видам пока не удалось, – их было очень много. В атмосфере не обнаружилось ни одного летающего объекта. Судя по всему, техногенная цивилизация здесь находилась на самом начальном этапе развития, и никаких высокоорганизованных производств и тем более космодромов на планетах не наблюдалось. На первый взгляд партаги были слаборазвитой формой жизни, но для Астры они уже сами по себе представляли большой интерес. Она предложила высадиться на одной из планет и познакомиться поближе с ее обитателями.
Немного подумав и посоветовавшись с биокомпютером, Александр согласился. Но высадку разрешил сделать не на ближайшей планете, а на одной из пустынных планет второго кольца, то есть планет второй звезды. Там скоплений-городов было вдвое меньше, чем на других планетах системы, но вблизи нее сканеры определили недавнюю сверхвременную активность генераторов независимого времени. Возможно, на этой планете находилась какая-то секретная база Загов или они просто совершили на ней внеплановую посадку. В любом случае Александр посчитал, что стоило посетить это место, вдруг да обнаружатся какие-либо следы похищенных землян.
«Ястреб-М» медленно и осторожно, как будто был видимым, проник в систему партагов и углубился в нее, словно древняя подводная лодка, входящая в гавань врага. Командир корабля-разведчика посчитал режим невидимости наилучшим, несмотря на полное отсутствие военных кораблей партагов, если таковые все же имелись, или Загов во внешних зонах звездной системы.
Внешнее кольцо планет, – всего их было двенадцать, – вращалось вокруг небольшой, но яркой звезды голубого цвета. Биокомпьютер занес ее в свой звездный каталог под названием «Альфа Партага». Звезда была молодой, ее жизненный цикл еще не достиг апогея. В отличие от земного Солнца, которое уже медленно остывало, перейдя на желтый уровень светимости.