Первый контакт

Живой Алексей Я.

– Ну да, – огрызнулся Исиро, – выбора у нас все равно нет.

Когда Аамуун Пятый вплотную приблизился к прозрачной изнутри стене шара, в ней мгновенно образовалось отверстие. Точнее, так решили все земляне, поскольку всем показалось, что Луун просто прошел сквозь стену. В ответ на их мысли в том самом месте, где Аамуун Пятый покинул корабль, засветился вертикальный овал, устраняя сомнения.

Первым к шлюзу шагнул Александр. Сделав первый шаг, он ничего не почувствовал, кроме волнения – проходить сквозь стену было для него в новинку. Снаружи Александра окружил почти земной пейзаж и воздух, если не считать, что таких кряжистых и огромных

деревьев в двадцать восьмом веке на Земле не произрастало. Было немного прохладно, несмотря на то, что в высоком голубом небе светило сразу три маленьких звезды. Шагнув вперед, он оказался на невысокой и прозрачной платформе, которая вплотную прилегала к кораблю-шару, оглядев который, командир землян снова удивился. Корабль был полностью белым и абсолютно непрозрачным снаружи.

– Эффект Баарка, – пояснил верховный правитель Луунов, уловив удивление Александра, – это одно из наших древнейших открытий. Лууны пользуются им уже более семисот лет.

Вскоре на площадке оказались Исиро и Александр. Осмотревшись по сторонам, они также обнаружили эффект Баарка и молча усваивали полученную информацию.

– Следуйте за мной, – предложил Аамуун Пятый, воспарив над каменистой поверхностью почти на полметра и устремившись к видневшемуся неподалеку входу в подземелье.

Александр еще раз бегло осмотрел местность и пожалел об отсутствии скафандров, в которых имелась аппаратура для записи всего происходящего с экипажем. Да и о безвредности воздуха этим Луунам верить приходилось только на слово: кто их знает, что у них в атмосфере есть, а чего нет. Сейчас земляне находились почти у подножия огромной горы, высотой примерно в шесть тысяч метров, сплошь поросшей лесом. Справа и слева виднелись еще две горы пониже, похожие как две капли воды на эту. А за спинами направлявшихся в подземелье «Невидимых» открывалась небольшая долина, уходившая вниз и терявшаяся среди многочисленных лесистых холмов. Ни пения местных птиц, ни криков животных слышно не было. Стояла полная и странная тишина. «Интересно, а есть ли здесь вообще животные, – подумал Александр, – или их уже давно стерилизовали за ненадобностью».

С этой мыслью он устремился за верховным правителем расы Луунов, уже почти скрывшимся в огромном проеме входа в подземное царство своих ученых. Астра и хакер последовали за ним.

Почти сразу же, едва нырнув под землю, тоннель превратился в площадь, от которой веером расходились в разные стороны несколько десятков тоннелей поменьше. Под землей было светло почти как снаружи, поскольку светились все стены.

– Эффект Дааза, – сообщил мимоходом Аамуун Пятый, направляя свой полет в один из тоннелей справа.

Александр кивнул в ответ, размышляя о том, что эта система тоннелей кое-что ему напоминала. Совсем недавно они видели нечто подобное на Бете Партага. В душе он боялся снова увидеть в одной из пещер скопление цилиндров с полупереваренными геном рабства людьми и ощутить на себе огненные плевки гигантских гусениц. Видимо, Исиро и Астра думали о том же, инстинктивно нащупывая несуществующие бластеры на поясах комбинезонов. Почва была каменистой – наверное, Лууны передвигались здесь по воздуху и не придавали особого значения покрытию дорог, – поэтому земляне старались осторожно ступать в своих легких ботинках.

По мере продвижения вглубь горы то и дело перед верховным правителем расы Луунов вставали глухие перегородки без признаков кнопок, ручек или панелей для сканирования конечностей, но они

тут же исчезали в стенах, стоило Аамууну Пятому приблизится на расстояние нескольких метров. Судя по тому, что никакой охраны они до сих пор не встретили, у верховного правителя Луунов и мысли не возникало, что сюда может когда-то войти кто-нибудь посторонний. Однако количество герметичных дверей, по всей видимости, настроенных на личную частоту Аамууна Пятого, говорило о том, что в этой горе скрыто немалое количество секретов расы исследователей. Количество люков-дверей также говорило и о том, что никто из вошедших сюда никогда не выберется назад самостоятельно, если на то не будет воли Аамууна Пятого.

Земляне уже начинали терзаться мыслями о той глубине подземелий, которой надо достигнуть, прежде чем начнутся переговоры, когда очередная перегородка отъехала в стену, и взорам гостей открылся огромный зал, залитый ярким светом. Земляне вошли туда вслед за верховным правителем расы ученых и, едва привыкнув к освещению, разглядели несколько десятков Луунов, сидевших в белых креслах, похожих на те, что землянам довелось увидеть совсем недавно на корабле-шаре. Кресла Луунов были расположены полукругом, а напротив стояли еще три свободных, которые помещались на небольшом возвышении, словно на сцене. В самом конце прохода между рядами молчаливо сидевших Луунов, позади всех, на отдельном постаменте, словно на верхушке жертвенной башни, возвышаясь над залом, стояло еще одно кресло.

– Похоже, прибыли, – сказал Александр, увидев предназначенные для них места. – Интересно, что нас попросят сделать для начала?

– Садитесь и чувствуйте себя гостями, – предложил им Аамуун Пятый, указав трехпалой серебристой конечностью на три свободных кресла. – Перед вами умнейшие представители расы Луунов – верховный орган управления нашей расы – Ученый Совет. А я – его глава. Считайте, что переговоры начались.

Затем сам Аамуун Пятый поплыл через проход к единственному теперь свободному креслу на отдельном постаменте и расположился там. Однако прежде чем сесть, он поклонился сидевшим Луунам и мысленно их поприветствовал, но так, чтобы земляне тоже об этом узнали.

– Рад слится с тобой, о Великий Ученый Совет, – сообщил сидевшим Луунам Аамуун Пятый.

– Приветствуем тебя, мудрейший! – мысленным хором ответили ему Лууны.

Ушей землян не достигал ни один посторонний звук. В зале по-прежнему было тихо. «Невидимые» заняли свои места в креслах, осторожно разглядывая огромное количество серых балахонов и трехглазых голов, представлявших верховную власть расы Луунов.

– Эти трехглазые все на одно лицо, – заключил, наконец, хакер.

– Осторожнее, Исиро, – предупредил его командир «Невидимых». – Они ведь могут нас слышать или читать наши мысли. Вдруг мы их обидим? Мы ведь здесь официально представляем свою звездную систему. Если, конечно, эти мудрейшие существа не ломают комедию.

– Обидим? – не смог удержаться Исиро. – Да они нас просто силой сюда притащили, не спрашивая согласия, а теперь корчат из себя мудрейших. Ты разве не помнишь? Еще непонятно, где сейчас остатки экипажа «Центуриона», может, они уже превращены в мутантов.

– Подожди, Исиро, не кипятись, – попытался успокоить его командир. – В любом случае у нас нет другого выхода. Тем более что они сами предложили эти переговоры.

Закончив беглый осмотр сидевших перед ней представителей инопланетной цивилизации, Астра поделилась первым впечатлением.