Первый линзмен
Шрифт:
Клио обозрела стол, судорожно сглотнула и отвернулась. Костиган, у которого нервы были покрепче, с трудом поймав трех паучков-осьминожек, посадил их к себе в тарелку, но затем отодвинул ее с недовольной гримасой.
– Отличное блюдо получится, если их поджарить, - заметил он, обращаясь к вошедшему в каюту Брэдли. Потом он направился к экрану и опять начал гримасничать и жестикулировать, пытаясь объяснить Нерадо, что им надо переговорить. В конце концов, его поняли; и стол исчез, а невианский капитан появился в комнате, оставив у порога трех сильных и хорошо вооруженных стражей. Конвэй изобразил очертания суденышка, в котором их захватили,
– Послушай, малышка, тебе надо поспать. Ты уже на пределе - глаза красные, как у жертвы марсианского пикника, и даже половину завтрака ты не съела. Чтобы выдержать все, что нам предстоит, надо хорошо есть и хорошо спать. Так что давай, ложись и спи до полудня.
– О, не беспокойся. Я усну вечером, - слабо сопротивлялась девушка, по-детски потирая кулачками глаза.
– Ты ляжешь немедленно, - мягко, но твердо сказал Костиган, тронутый ее беззащитностью и усталым видом.
– Я полагаю, ты не будешь нервничать, когда Брэдли и я рядом с тобой. Мы никуда не денемся - как две наседки около одного цыпленка. Давай, малышка, ложись.
Клио улыбнулась, но послушно легла. Костиган сидел рядом, на краю огромного дивана, держа ее за руку, и пытался поддерживать беседу. Молчание затягивалось, ответы Клио становились все реже и реже, а затем веки с, густыми ресницами прикрыли глаза, и в каюте послушалось ее глубокое ровное дыхание. Конвэй не мог оторвать от нее глаз. Такая юная и такая прекрасная - как он любил ее! Он совсем не был религиозным, но при взгляде на любимую каждая его мысль превращалась в молитву. Если бы только он сумел вытащить ее из этой новой передряги… Если бы был хоть один шанс!
Затем… Трудно сказать, что победило тренированный мозг Конвэя: невероятное напряжение последних дней или прелесть Клио, но через несколько минут и его веки сомкнулись, и он погрузился в сон, удобно устроившись на подушках возле девушки.
Брэдли с улыбкой смотрел на них.
– Клио милая девочка, - вслух подумал он, - а Костиган покрепче любого из известных мне парней. Пожалуй, эти выдержат все… Кстати, - тут он зевнул, - почему бы и мне, старику, не подремать?
Пристроившись у Клио в изголовье, он мгновенно уснул.
Через несколько часов мужчины были разбужены звонким смехом. Клио сидела меж ними, оглядывая своих стражей искрящимися весельем глазами. Она казалась свежей, веселой и ужасно голодной. Костиган был немного смущен, но Брэдли захохотал - столь же заразительно, как и девушка.
– Спасибо, что вы так хорошо меня охраняли, - улыбнулась она.
– Я чудесно выспалась, но боюсь, что вечером не смогу заснуть, не держа вас за руки!
– Что вы, деточка, мы не преследовали такие далеко идущие цели!
– шутливо запротестовал Брэдли.
– Нет, преследовали!
– не Согласился Костиган. Так, перекидываясь шутками, они приготовили еду
– Отлично! Оставь так!
– сказал он, взмахнув рукой.
– Видишь ли, Клио, они общаются в ином диапазоне звуковых частот, а эта штука - преобразователь или что-то в подобном роде. Ну, кем бы не был этот урод - он определенно не дурак!
Нерадо также слышал землян: его шея дернулась в невианском знаке удовольствия, и хотя ни один из партнеров по контакту не понял слов другого, сама мысль, что слух и способность говорить присущи им обоим, уже была приятной. Этот факт несколько изменил отношения между пленниками и их тюремщиками:, невиане поняли, что странные двуногие обладают развитым интеллектом, а в землянах проснулась надежда на спасение.
– Не так уж плохо, что они умеют разговаривать, - подвел итог Костиган:
– Это надо использовать, даже если мы собираемся сбежать отсюда. Может быть, нам даже удастся убедить их вернуть нас домой…
И та, и другая сторона стремилась наладить взаимопонимание Занятия начались с самых элементарных вещей, но эта стадия была пройдена быстро. Земляне учили язык Невии, невиане овладевали трипланетарным (ко всеобщему удивлению, к ним присоединилась Клио), ибо этот логичный язык освоить было легче, чем сумбурный английский.
Через короткое время они уже могли понимать друг друга, общаясь на невероятной смеси слов, жестов и гримас. Когда произошел первый обмен информацией, невиане создали настолько маленькие преобразователи, что их можно было носить как кулоны. Теперь пленникам разрешалось свободно бродить по кораблю; единственной запретной зоной оставался ангар с пиратским суденышком. От людей ничего не скрывали, и когда на экранах корабля Нерадо появился встречный звездолет, пленникам откровенно объяснили его цель.
– Этот транспорт идет к Солнечной системе, чтобы взять груз железа, которого у вас так много, - сказал Нерадо своим невольным гостям.
– Надеюсь, наш новый корабль окажет ему достойную встречу, - прошептал Костиган, когда Нерадо удалился.
– Вот тогда они получат кое-что посерьезнее железа, и мало им не будет!
Прошло еще довольно много времени, прежде чем яркая звездочка, сиявшая прямо по курсу, приблизилась настолько, что стал заметен вращавшийся вокруг нее мир; он рос, наплывал все ближе и ближе, - и вот изображение Невии заполнило экраны.
Огромный звездолет устремился вниз, опускаясь прямо в центр раскинувшегося под ним города. Корабль с драгоценным грузом медленно приближался к взбаламученной морской поверхности, потоки энергии поднимали высокие волны, вода шипела и испарялась. Медленно погружаясь в полупрозрачную жидкость, корабль продолжал движение, пока не застыл возле приготовленного для него ангара. Нерадо повернулся к стоявшим в капитанской рубке землянам и заговорил:
– Пока разгружают железо, вы, чужие, пойдете со мной в Храм Науки, где вас будут исследовать. Предупреждаю - охрану я усилю. Следуйте за мной.