Первый Марсианин
Шрифт:
Но ночь за ночью, когда он время от времени поглядывал на старую коротковолновую установку, в нём рос непреодолимый порыв, более или менее сильное предчувствие, что марсиане когда-нибудь возобновят передачу сигнала, возможно, в ответ на его попытки связаться с ними. В конце концов, почти доведённый до безумия навязчивыми мыслями о том, что он пропустит его, когда тот придёт (это почерпнуто из его неполного и беспорядочного дневника), он разработал схему, согласно которой, если марсиане восстановят вещание на Землю на старой волне длиной около 30 000 метров, он будет уведомлен миганием небольшого светового индикатора разомкнутой цепи. Он переработал набор кристаллов и в дополнение к
Но однажды ночью это случилось. Мужчина, ожидавший именно этого, мгновенно включил большой приёмник, хотя его руки так дрожали, что он дважды ронял наушники. Можно себе представить его изумление, когда вместо сигналов он услышал голос! Правда, голос был странный и приглушённый, но, тем не менее, это был голос разумного существа. Не исключено, что человек в экстазе наслаждался триумфом от того, что первым из всех живых и всех умерших услышал голос марсианина. Затаив дыхание, мы можем представить его заворожённым, слушающим язык, который он совершенно не понимал, на мгновение оторванным от действительности и испытывающим возвышенное чувство — быть первым, кто это сделал!
Его дневник особенно красноречив в этом отношении: «голос, который успокаивает и убаюкивает, по крайней мере, меня. Любопытно быстрый и уверенный, как будто для изложения не требуется особых усилий. Мало резких звуков и много градуированных сочетаний гласных. Я первый человек, услышавший голос внеземного существа! Славный триумф! Теперь я сполна вознаграждён за свою жизнь отшельника. И для этого не потребовалось никаких физических усилий. Боже, как я ненавижу мысль о том, что меня презирают, что здоровье подорвано, но это достойная награда. Большего я и желать не мог. Стану ли я знаменитым? Мне всё равно. Я встречусь с ним лицом к лицу…»
Могу добавить, что он правильно выразился, когда сказал: «Быстрый и уверенный, как будто для изложения не требуется особых усилий». Это очень точная характеристика разговорного марсианского языка.
В последующие дни он слушал длинные разговоры или доклады, на которые не мог расслышать ответов и для которых оратор время от времени останавливался. По мере того как он слушал ночь за ночью, а голос становился всё громче и яснее, до него постепенно дошло, что марсианин каким-то образом движется и постепенно приближается к Земле.
В оцепенении этот человек почти непрерывно сидел у приёмника, пока не заканчивался отчёт, а затем, скорее всего, работал над своей великой целью в паузах между сообщениями. Однако стоило вспыхнуть свету, как он снова оказывался у аппарата и снова предавался «успокаивающим и убаюкивающим» модуляциям Пионера. Ему никогда не приходило
«Его голос стал взволнованным, слова — более быстрыми; и хотя мы никак не могли понять друг друга, я искренне верю, что что-то общее в наших мыслях давало надежду и утешение и ему, и мне! Позже, когда он заговорил снова, обращаясь к тем, с кем он общался на Марсе, я почти был уверен, что он говорил им обо мне».
Это, по мнению автора, является объяснением причин вопроса марсиан, интересовавшихся тем, кто пытался связаться с марсианином, Кастори Импаном, во время его полёта на Землю. Земляне были уверены, что, насколько им известно, никто не совершал такого невероятного поступка, но марсиане со свойственным им упорством утверждали, что кто-то на нашей Земле разговаривал с ним, когда он был ещё в открытом космосе, до его рокового приземления.
Между тем события приближались к кульминации. По воле судьбы корабль Первого Марсианина, совершившего эпохальный полёт, оказался около города Бессемер, расположенного недалеко от берегов озера Верхнее и совсем рядом с домом эксцентричного радиолюбителя.
Сигналы стали необычайно громкими, и человек наслаждался радостными мыслями о встрече с ним. В тот памятный августовский день 1978 года он сидел у своего пульта и слышал взволнованный голос марсианина! Внезапно его речь оборвалась! Наступила долгая гробовая тишина, в которой единственного человека, знавшего о прибытии марсианина, «охватил сильный и ужасный страх. Само моё сердце перестало биться, пока я молился за марсианина и надеялся на счастливый исход». Затем раздался скрежещущий звук, страшный крик, глухой треск, а затем… мёртвая тишина!
У нас нет данных о немедленной реакции Грегори Стюарта на то, что, как он знал, могло означать смерть Первого Марсианина. Возможно, он потерял сознание. В любом случае, его звонок в лабораторию Айронвуда поступил через час после приземления. Слова неизвестного человека, сообщившего учёным о прибытии, неизгладимо отпечатались в памяти оператора, находившегося за пультом в лаборатории. Он напряжённым, почти неземным голосом произнёс следующее:
— Во имя Господа, отправляйтесь к Первому Утёсу близ Бессемера, где только что приземлился марсианин. Он, вероятно, серьёзно пострадал!
Нетрудно заметить, что Грегори Стюарт услышал сообщение мотополисмена из своего коротковолнового приёмника и поэтому понял, что судьба забросила марсианина очень близко к единственному человеку, который знал о его приближении!
Таким образом, когда прибыла команда учёных и коммунальщиков и вынесла тело Кастори Импана, Пионера, Первого Марсианина, там присутствовал маленький смуглый человечек с остекленевшим взглядом усталых глаз, который стоял на заднем плане и пристально вглядывался в искажённое лицо марсианина.
Кастори Импан
Дверь вырезали с помощью водородного резака, потому что это был единственно возможный способ попасть внутрь, и вытащили её наружу. Глава бригады коммунальных служб вошёл в сферу. Он быстро вышел с выражением недоумения на лице и, повернувшись к группе из пяти учёных, поспешивших выяснить правду о таинственном звонке, и сказал, что, по его мнению, именно они должны войти туда и извлечь человека, находившегося внутри.