Первый среди равных. Книга II
Шрифт:
— Сложно сказать, ваша светлость, — неохотно проворчал Ратай. — Надеюсь, что всё не настолько мрачно, как может быть. Если повезёт, то наш иглобой окажется на грани третьего ранга. Тогда просто уничтожим тварь и сообщим в Себыкино, что опасность миновала. Если он уже отожрался ежами, то будут проблемы.
За следующие десять минут я получил исчерпывающую справку по ещё одному удивительному порождению аномалии. Иглобои в момент рождения сразу относились ко второму рангу по классификации тверской аномальной зоны. Существовали разные вариации, в зависимости от того аспекта, под влиянием которого изменился червяк. Иглобои оказались обычными
— Пескарёв сказал, что они обнаружили треугольные вмятины в земле, — напомнил я. — Чем их оставляет обычный червяк?
— В этом основная проблема, ваша светлость, — хмуро ответил Аршавин. — Иглобои обладают уникальной способностью изменять своё тело. Всё зависит от того, чем они питаются. В смысле, они жрут всё подряд, но есть ряд продуктов, которые превращают их в жутких противников. Ежи. Эти червяки целенаправленно ползают по лесу в поисках аномальных ежиков. Да, аномалия и тут постаралась. Аспект Земли и сами по себе они не особо опасны, вот только колючки у них не в пример обычным крепче и больше. И стрелять этими иголками тварюшки ловко научились. Но против этой твари ничего сделать не могут. Всего пара десятков съеденных ежей превращают иглобоев в очень опасных противников. То есть, они могут и костями обычных своих жертв неплохо стрелять. Вытаскивают их к поверхности кожи и атакуют на расстоянии до двадцати метров. Но иголки ежей запускают какой-то особый механизм в теле червей. За это они своё название и получили.
— Подробнее, Николай Петрович, — попросил я.
— Иглы ежей распределяются по телу монстра практически равномерно, — начал в деталях пояснять Аршавин. — При этом они увеличиваются в несколько раз, становятся твёрже и получают магические свойства Иглобоя. Самый плохой для нас вариант — кислота или яд. Первая может пробить в упор даже броню вездехода. От второго пока ещё не нашли противоядия даже маги МАМИ. При наборе критической массы, происходит качественный скачок и монстр переходит в разряд третьего ранга. Может есть и четвёртые иглобои, но я искренне надеюсь, что мы такого никогда не увидим. Треугольные вмятины оставляет после себя зверь третьего ранга, который уже прошёл первичную трансформацию. Он становится похож на здоровенную кучу смертоносных иголок, которая катается по лесу, как смертельный шар. Где-то в центре прячется пасть. Когда цель парализована ядом или убита, иглобой замирает над ней, раскрывается и пожирает.
— Неприятный противник, — задумчиво произнёс я. — То есть, монстр перенимает не только физические качества, но и повадки животного, которое провоцирует его переход на новый ранг?
— Никогда не думал с этой точки зрения, ваша светлость, — покачал головой Ратай. — Когда на тебя несётся двухметровый шар игл, способный одним выстрелом пробить металлический лист толщиной в пару миллиметров, как-то не задумываешься о том, как именно он ведёт себя в обычной жизни.
— Понимаю, что это может быть странно, но может кто-то видел иглобоя в спокойном состоянии, Николай Петрович? — настойчиво спросил я. — На расстоянии или с возвышенности? Просто червь, который стал основой этого существа не особенно отличается развитыми органами чувств. И ежи тоже. Оба хорошо чувствуют вибрации, но видят и слышат неважно.
— Я понимаю к чему
— Плохо, — повернувшись к окну, произнёс я. Мы проехали поворот на Себыкино и нырнули в лес. Вездеходы спокойно шли по мягкой земле, ломая кусты и подлесок. При таком шуме шансов заметить противника первыми было не много. — А ещё хуже, что мы опять в роли догоняющих…
— Что вы имеете в виду, ваша светлость? — нахмурился Аршавин.
— Какова вероятность, что вы настолько плохо выполняли свою работу, Николай Петрович, что пропустили на своей территории не только появление иглобоя, но и весь период его роста? — прямо посмотрев на Ратая, задал вопрос я.
— Исчезающе малая, — скрипнув зубами, рыкнул в ответ Николай.
— Вот видите, Николай Петрович? — улыбнулся я — А вы говорили, что нашему замечательному соседу сейчас не до нас. Останавливайте машины. Дальше идём пешком.
— До точки, где видели следы иглобоя ещё больше километра, ваша светлость, — немедленно возразил Аршавин. — Да и в целом это неразумно, учитывая ранг зверя. Если мы столкнёмся с ним в лесу, то будут жертвы. Эта тварь одна из немногих, кто целенаправленно уничтожает людей. Ни разу не было случая, чтобы иглобой прошёл мимо человека и не попытался его убить. В идеале нам стоит раскатать её вездеходами и потом уже добить из автоматов. Да и то я не уверен, что всё получится.
— Всё понимаю, но мне нужно посмотреть на это существо в спокойной обстановке, Николай Петрович, — ответил я. — Если беспокоитесь за своих парней, то пойдём вдвоём.
— Нет, — упёрся Ратай и я только закатил глаза.
— Это приказ главы рода, Ратай, — жестко произнёс я. Наверное, это был первый случай с момента нашего знакомства, когда мне пришлось показать свою власть. Неприятно, но Аршавин сейчас слишком встревожен, чтобы общаться с ним в обычной нашей манере. — Как выглядит иглобой во время боя, Николай Петрович?
— Как шипастый шар, который может атаковать в любом направлении, — угрюмо ответил Ратай. — И я уже говорил, что любая его игла может стать смертельной!
— А какие следы подобный шар оставляет на земле в бою? — задал следующий вопрос я и Шатун озадаченно уставился на меня. — Идём вдвоём. Если увидим зверя — вернёмся за остальными.
Я хлопнул Серого, который сидел на месте водителя, по плечу и тот остановил вездеход. Аршавин невнятно выругался и забрал у одного из бойцов шлем и броню, протянув их мне.
— Без этого даже из вездехода не дам вам выйти, ваша светлость, — наклонил голову, словно готовясь к схватке, Аршавин. — Хоть режьте.
— Сам хотел предложить, — натягивая бронежилет, усмехнулся я. — Иногда у меня складывается впечатление, что ты считаешь меня самоубийцей, Шатун.
— Иногда у меня складывается впечатление, что и я скоро таким стану, Ярослав Константинович, — проворчал в ответ Ратай. — Где это видано, чтобы глава рода, да ещё и едва пробуждённый, сам шёл на зверя третьего ранга, оставляя позади своих воинов? И какой я после этого командир ближней дружины, если сам такое допускаю?
— Отличный командир, — рассмеялся я. — Лучший из всех. Высаживаемся.