Первый среди равных. Книга V

— Это категорически неприемлемо, Ярослав! Как ты не понимаешь, что она могла банально погибнуть во время этого безумного забега? Как тебе вообще пришло в голову взять с собой в аномальную зону ребёнка?! Какое безрассудство! — непрерывно меряя шагами кабинет и активно жестикулируя, возмущалась Настя. Ей едва хватило терпения дождаться пока мы останемся наедине.

За окном было темно. Я рассчитывал по возвращении домой сразу лечь спать, но в гостиной меня встретила разъярённая старшая сестра. Нюша, которая только недавно окончательно пришла в себя, догадалась позвонить Насте и сообщить о своём удивительном

приключении. О том, что у неё теперь есть второе имя, данное в аномалии и обо всё остальном. Со свойственной детям основательностью и яркими подробностями. Многие считают, что подростки в двенадцать лет уже почти взрослые, но это не так.

— Сядь, — негромко и очень спокойно произнёс я. Правда, что-то такое проскочило в моём голосе, что Настя резко развернулась в мою сторону и демонстративно медленно села в кресло, будто я её силой заставил. Наверное, сказывалась моя усталость и раздражение княжны. — Что конкретно ты мне хочешь предъявить, Насть? Давай по пунктам.

— Ты взял с собой нашу младшую сестру на опасное задание! — резко ответила девушка. Она хотела сказать что-то ещё, но я остановил её, покачав головой.

— Это действительно было опасно и я мог этого не делать, — спокойно произнёс я. — Но тогда мне пришлось бы брать с собой несколько десятков дружинников и выкладывать их трупами нашу дорогу к границе аномальной зоны. Ни один человек не способен соревноваться с россожем в скорости. Да и чудовища на это не всякие способны. Кроме Шустрика и ураганного вепря даже на ум сразу ничего не приходит. Я разменял риск нанести вред своей сестре на жизни нескольких десятков дружинников и считаю этот размен оправданным. Дальше.

— Она всего лишь ребёнок, Яр! — недовольно произнесла княжна. — Маленькая девочка, которая могла получить жестокую психологическую травму после этого похода. Даже я ни разу не была в аномальной зоне, хотя старше вас обоих!

— В разговоре с Нюшей было похоже, что она пострадала? — прямо спросил я. — Она жаловалась или ты заметила, что она плохо себя чувствует? Я брал с собой на задание мага с задатками менталиста третьего круга, а не маленькую девочку или свою сестру. Если нужно будет повторить этот выбор, то я это сделаю.

— Так нельзя, Яр… — уже значительно тише и очень устало, прошептала Настя. — Ты всё больше и больше рискуешь. Однажды это уничтожит весь наш род.

— И это станет моей ответственностью, — невозмутимо ответил я. — Пока я остаюсь главой рода Разумовских.

— Чего ты добился этим риском? — прямо спросила княжна.

— В целом? Или в частности? — улыбнулся я. — В целом я частично восстановил положение Разумовских в Тверской губернии. А в частности — сегодня спас почти сотню дружинников графа Старковского и своих парней из лап аномального чудовища и прошёл проверку родовой дружины, которую проводил господин Зейд.

— Проверка же завтра! — удивлённо воскликнула девушка. — И как всё прошло?

— Нормально, — пересаживаясь ближе и обнимая сестру за плечи, ответил я. — Пришлось постараться, но мы получили подтверждение того, что родовая дружина способна защитить наше владение во время гона. Слушай, я понимаю, что ты очень волнуешься за всё и всех. Но у нас слишком мало вариантов и ресурсов, чтобы просто сидеть в стороне и следить за развитием событий. За Нюшу можешь не переживать — сейчас за неё готово встать горой население целого посёлка. Она развивается безумными темпами и я тебе обещаю, что не буду привлекать её к опасным операциям без острой необходимости.

— И где для тебя пролегает грань этой опасности? — вздохнула

девушка. — Ведь каждый раз можно найти тысячу оправданий тому, что необходимо что-то сделать прямо сейчас.

— Если я могу справиться сам, то беспокоить никого не стану, — ответил я. — Если с задачей смогут справиться обычные маги, то Нюшу я точно с собой брать не буду. Если мне нужен маг, способный подчинить аномального зверя высокого ранга, то обратиться за помощью я могу только к одному человеку.

— Это понятно, — проворчала в ответ Настя. — Тут я даже спорить не стану. Но так ли много случаев, когда тебе нужно подчинить себе высокорангового зверя? Да и зачем это нужно? Что ты с ним будешь делать?

— Вариантов масса, Насть, — пожал плечами я. — Сегодня, например, всего один земляной буйвол, которого приручил староста Сумани, помог нам найти логово россожа, вынюхал нужные для сражения растения и провёл нас по следу монстра. Шустрик сумела вытащить в подготовленную ловушку такое чудовище, с которым тяжело справиться целой армии. А если зверь более интересный или сильный? Варианты могут быть самыми неожиданными. Главное, что никто в Российской Империи этим не занимался всерьёз. Все используют аномальных тварей лишь как источник обогащения, тщательно разделывая их на куски. Это даёт нам огромное преимущество, о котором вообще никто пока не подозревает. А потом даже самым сильным и многочисленным аристократическим семьям потребуется масса времени, чтобы просто понять как и что мы делаем. К этому моменту мы будем уже далеко впереди в этой области.

— Надеюсь, ты прав и точно знаешь, что делаешь, — поднимаясь из кресла, в очередной раз вздохнула девушка. — Насколько я поняла, Нюшу ты домой возвращать не планируешь?

— У неё там в Сумани целый выводок маленьких Шустриков, — улыбнулся я. — Даже не представляю какой повод может её вернуть в имение.

— Тогда я сама заеду в это таинственное поселение, — впервые за вечер улыбнулась княжна. — Да и без второго имени я одна в роду осталась. Неприлично даже.

— Если только к концу недели ближе, — прикинув намеченные на ближайшие дни дела, ответил я. — Нужно разобраться с накопившейся рутиной.

— Кстати об этом, — будто вспомнив что-то, спохватилась Настя. — В новостях мелькнуло сообщение о том, что на место князя Антипова прибыл новый род. Хоруговы, кажется. Контракт заключён на пять лет, но с возможностью досрочного расторжения уже через два месяца. Думаю, Алексей Андреевич не зря выбрал такой срок. Раньше конца лета он возвращаться в родные земли не планирует.

— Раньше конца лета… — эхом повторил я. Тут же вспомнились слова Зейда о том, что нужно продержаться пару месяцев. Некоторые представители аристократии знали, что в ближайшие месяцы планируется что-то очень неприятное. Настолько, что зашевелились буквально все — от императора до уездных дворян. И только я один плавал в мутном тумане неведения. По-хорошему, с этим нужно было разобраться в первую очередь и понять наконец, чем так всех пугает приближающийся гон.

— Что? — тут же насторожилась Настя.

— Ничего, — улыбнулся я. — Думаю вот, может тебе отдохнуть куда-то съездить в июле? На пару недель или даже месяц? К морю или к океану…

— Заманчиво, — подозрительно глядя на меня, ответила Настя. — Вот только одна я никуда не поеду, а ты в ближайшее время из родных владений точно никуда не выберешься. Оставлять вас с Нюшей одних точно не в моих интересах.

— Подумай над таким вариантом, — настойчиво повторил я. — Океан ведь не только на западе есть, но и на востоке.