Первый урок

Барк

Санар смотрел усталыми глазами, но все же Кир безошибочно угадал, что тот был рад другу. Казалось, Санару, действительно лучше, его дыхание было глубоким и мерным, от чего Киру стало еще легче.

– Я принес воду и еду, - сказал Кир, опускаясь на колени рядом и снимая свое новое 'обмундирование'.

– Ух ты! Где ты это взял?
– все еще слабым голосом, но с отчетливым восхищением произнес Санар.

– Еще бы, - хмыкнул Кир.
– Книжки надо больше читать.

Слова друга никак не задели Санара. Тот напряженно трогал пальцами фляги-гильзы, стараясь подтянуть их поближе.

Кир

откупорил одну и протянул ее Санару. Тот, поняв, что это вода, прилип к ней и осушил разом. Кир вытянул затычку из второй и тоже отдал ему.

– Сейчас, - заторопился Кир, снимая с плеча добычу.
– У меня есть еще перекусить. Есть мясо... только, думаю, рано нам разводить костер, - нахмурившись, размышлял Кир.

Неспеша рассказывая, как провел последние пару часов, Кир наблюдал за тем, как Санар поедает мякоть, запивая из третьей фляги.

Кир не решался задать вопрос.

Санару и вправду, казалось, лучше.

Кир напряженно всматривался в лицо Санара, однако, так и не решился ничего спросить.

Отдохнув и напившись, они двинулись в путь.

Горящая звезда Палеи продвинулось выше и была близко к зениту.

Санар с Киром уже сидели у куста накорми-и-попей, как его обозвал Санар, откапывая еще плоды, так как 'голубоглазая балда' изъявила желание иметь такие же фляги. Впрочем, Кир не возражал. Неизвестно, как далеко им придется уйти от реки, и вода никогда не бывает лишней. Потратив вдвоем чуть больше времени, так как Кир не хотел торопить Санара, они изготовили резервные фляги, и Санар с удовлетворенной улыбкой нацепил 'доспех'.

В желудке уныло урчало. Несмотря на чудо-фрукт, хотелось мяса, однако, было решено отложить костер до вечера, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание обитателей незнакомого мира.

– Будем двигаться на север, - то ли сказал, то ли спросил Санар, опустив глаза.

– С тобой уже все в порядке, - неожиданно решился задать вопрос Кир.

– Да, - слишком быстро выпалил тот.
– Да все нормально, забудь.

Он резко отвернулся, скрывая лицо за отросшими прядями. При дневном свете Санар все еще был бледноват и Кир сомневался, что можно двигаться в путь. Санар резко вздернул голову, глаза наполнены льдом, Кир не знал этот цвет.

– Слушай, мне нездоровилось!
– злобно выпалил Санар.
– Сейчас все отлично. Можно приступать к заданию.

Кир сосредоточено смотрел на друга. Ни один мускул на лице Санара не дрогнул.

Не сказав ни слова, Кир развернулся и двинулся на север.

Второй час неумолимого забега подходил к концу. Санар тяжело переставлял ноги, сосредоточившись изо всех сил, боясь потерять направление, задаваемое Киром. Он шел впереди, не сбавляя шаг и не оборачиваясь. Санар скрипнул зубами и прибавил, когда товарищ завернул за очередной ствол исполина и начал спускаться в низину.

Капли обильно стекали с лица Санара, дышать приходилось ртом.

Тяжелый влажный воздух, казалось, пропитал кожу и струйками тек по шее, спине, ногам. Как же хочется упасть на мягкий полог гнилой листвы клочьями устилавшую почву.

Особенно тяжело приходилось то и дело идти вниз и вверх из-за бугристого

ландшафта леса. Видя затопленные впадины, Санар лишь глубоко тянул носом и не издавая ни звука, по колено, а иногда и по пояс, погружался в воду, молясь что бы ноги снова перенесли усилившееся давление от перехода, и он не рухнул.

Кир, казалось, нисколько не устал, тяжелые тренировки закалили тело. 'Черт, я бы тоже отлично справился', - изводила назойливая мысль Санара.

Крошечные болотца кишели жизнью. Вначале ребята остерегались незнакомой фауны, однако пока жизнь представлялась довольно безобидной. Поверхность луж устилали полупрозрачные лепешки сине-зеленых оттенков, дрейфующих по мирным водам без малейшего дуновения ветра. Между ног то и дело шныряли шустрые червяки, длиной не более ладони, иногда встречались довольно крупные особи, доходившие до половины локтя. Как разобрался Санар, в неразберихе шныряющих червяков крупные поедали мелких. Санар благоразумно не опускал пальцы в воду, дабы никого не ввести в заблуждение.

– Стой!
– резко бросил Кир, вернув Санара к действительности. Скорее почувствовав, чем заметив опасность, Кир замер и напряженно всматривался в голубую воду очередной гигантской лужи.

Санар напрягся. Минуту они стояли молча, вглядываясь в прозрачную глубь. Санар увидел, как по самому дну, неторопливо извиваясь, плывет огромный червь, нет не то, лишь по вытянутой форме была некая схожесть. Само животное было слегка приплюснуто, около двух с половиной метров в длину, передняя челюсть сильно выдавалась по размерам, не говоря о том, что из уродливых фиолетовых губ торчали сияющие белизной усики... или зубы.

Санар сглотнул, животное приближалось. Сердце застучало быстрей, кровь согрела конечности, хотелось бежать, однако Санар всеми усилиями подавлял это чувство.

Кир застыл. Что делать? Нож был за поясом, холодная сталь клинка жгла живот, одно движение, - 'Я буду быстрее'. Однако он медлил. Это было очень рискованно. Кто знает повадки этого животного. Как оно двигается в схватке, как нападает? Их с Санаром разделяло несколько метров. Вдруг чудище кинется не туда.

Зверь замер неподалеку от ног Санара. Успею ли я вытащить нож и всадить его раньше, чем оно нападет. Вода сильно тормозит движения, что так важно в сражении, особенно если не собираешься проигрывать. Оно вынырнет и нападет открыто сверху или обовьется в мертвом захвате и утащит под воду. Быстро ли оно, ядовиты ли клыкастые отростки?

Тягуче работая над каждым движением, зверь приближался к Санару. Санар понял, что он все же каким-то образом привлек внимание. Продолговатая морда уже находилась в сантиметрах от ноги. Санар бросил паникующий взгляд на Кира и потянулся к ножу торчащему из-за пояса.

– Не двигайся, - низким, почти без вибраций голосом протянул Кир. Он уже почти отвязал одну из фляг от очереди.

– Я кидаю,. если он реагирует, мы медленно отходим право к берегу.

Санар не успел даже моргнуть, как снаряд полетел в противоположную сторону. Однако, недалеко. По расчету Кира, тяжелый от мякоти груз со всплеском ударится о воду и создаст колебания на всех уровнях, что отвлечет хищника если он таковым являлся. Гильза тяжело булькнула и ушла под воду. В то же мгновение, чудище вильнув всей мощью тела кинулось на жертву. Как по команде, плавно переступая, Кир и Санар начались пятиться к берегу. Зверь скрылся из виду из-за преломленного водой угла обзора. До спасения оставалось около двух метров, уровень воды начинал падать, когда темно синяя полоска понеслась прямо на них, угрожающе увеличиваясь в размерах.