Первый уровень. Кровавый рассвет
Шрифт:
– Мы умышленно организовали утечку ценных сведений, – пояснила Октавия. – Хотели понаблюдать за реакцией соседей. Грайданцы, китарцы и церенцы очень встревожены. Не исключено, что они попытаются создать ответную коалицию. Послы Делвила на Корзане и Тесте получили соответствующие распоряжения.
– Прекрасно, – усмехнулся эстерианец. – В рядах врагов поднялась паника. На это я и рассчитывал.
– Не боитесь, что противник вас опередит? – спросила графиня, поворачиваясь к Видогу.
– Ничуть, – сказал герцог. – Мой план безупречен. Все прежние ошибки
– Надеюсь, – вымолвила Торнвил. – Затяжная война может истощить экономику наших государств. Яслогцы, комонцы и талатцы не упустят своего шанса. Кроме того, у меня хватает внутренних проблем. Сразу активизируются подпольные маорские организации и дикие тасконские племена.
– Почему вы до сих пор с ним не покончили? – удивленно проговорили Берд.
– Первых трудно обнаружить, а наличие вторых позволяет выбивать дополнительные средства из богатых промышленников на содержание армии, – ответила графиня. – На Униме и Аскании периодически проводятся карательные операции.
– Неплохо придумано, – произнес эстерианец. – Однако гибель солдат в мирное время наверняка вызывает недовольство в обществе. Репортеры тут же начнут критиковать правительство.
– Я не привлекаю войска к зачисткам, – сказала Октавия. – Беру наемников у Стафа Энгерона. Его база находится на Оливии. Невольники отлично справляются с поставленной задачей.
– И какова сумма аренды одного бойца? – спросил Видог.
– Точно не помню, – пожала плечами женщина. – За первые уровни что-то около трех тысяч сириев. Я обычно заключаю разовые контракты. Так выгоднее. В случае смерти солдата приходится платить значительную компенсацию. В итоге сумма получается внушительная. Зато никакого шума.
– Они действительно хорошие специалисты? – после паузы проговорил герцог.
– Пока нареканий не было, – вымолвила аланка. – Их готовят опытные инструкторы, служившие в особых подразделениях императорской армии. Но главное, рабы беспрекословно выполняют любой приказ. Морально-этические нормы чужды наемникам Энгерона. Бойцы безжалостно вырезают целые деревни.
Берд сразу подумал о Корзане. Его десантники заставят барона Флэртона капитулировать, но вряд ли штурмовые отряды будут убивать мирных жителей. У асконского солдата не поднимется рука на ребенка. А ведь планета сплошь покрыта лесами. В густых зарослях спрячутся сотни, тысячи повстанцев. Вспыхнет партизанская война. Саботажи, диверсии, террористические акты.
Правителю Плайда подобные трудности ни к чему. Заводы и фабрики Корзана должны работать и выпускать продукцию. Вывод очевиден – мерзавцев надо запугать. Уничтожение женщин, детей, стариков посеет в душах людей страх. Бунтовщики станут изгоями. Торнвил подала Видогу блестящую мысль.
После прогулки по парку герцог вызвал к себе Брестона. Командир «Берсенка» явился незамедлительно.
– Полковник, – произнес Берд, – на крейсерах есть свободные места?
– Да, ваше высочество, – отрапортовал офицер. – Десантные сектора абсолютно пусты.
– Сколько человек можно погрузить на корабль? – поинтересовался правитель.
– От
– Нет, нет, – остановил полковника Видог. – Этого вполне достаточно. Соединитесь с судами сопровождения и направьте три крейсера к Тасконе. Канал связи, разумеется, закрытый.
– А сирианцы не атакуют корабли? – спросил Брестон. – Мы нарушаем условия…
– Я обо всем договорился с Октавией Торнвил, – ответил герцог. – Она предупредит командующего эскадрой. Суда беспрепятственно преодолеют заслон и выйдут на орбиту планеты.
– Какая задача стоит перед экипажами крейсеров? – уточнил полковник.
– Принять на борт три роты наемников, – произнес Берд. – Примерно по девяносто солдат в каждой.
– Кто отвечает за доставку бойцов? – спросил офицер. – На кораблях всего по два бота.
– Не волнуйтесь, Энгерон обеспечит переброску, – усмехнулся правитель. – Главное, сохранить операцию в тайне.
– Навигаторам необходимо указать точку дрейфа, – сказал Минк.
– Материк Оливия, – бесстрастно проговорил Видог. – Тасконцы встретят суда. Приступайте, полковник. Через восемь часов крейсера должны достигнуть цели. Затем, корабли присоединятся к флагману.
Брестон лихо козырнул и вышел из комнаты. Отдать приказ подчиненным он мог только из герцогского катера. Проводив взглядом офицера, Берд налил в бокал красного вина и опустился в мягкое удобное кресло. Правитель Плайда не сомневался в победе. Его огромный флот уже на пути к Церене. Через одиннадцать дней суда прорвут оборону противника и обрушат огонь лазерных орудий на города Корзана.
Это станет полной неожиданностью и для Флэртона, и для грайданцев. Им ведь прекрасно известно, что Видог прибыл с визитом в Сирианское графство. Только безумец начнет боевые действия, находясь вдали от собственной армии.
Берд довольно улыбнулся. Он определенно гений. Данный маневр ввел в заблуждение врага. Внезапность – вот залог успеха. Первый шаг к императорскому трону сделан. Трепещете герцоги, графы и бароны. Вам придется склонить голову перед Видогом.
ГЛАВА 3
НА КРАЮ БЕЗДНЫ
В помещении раздался громкий, надрывный сигнал. Худощавый лысый мужчина с трудом оторвал голову от подушки и сел на кровати. Посмотрев на часы, Энгерон тихо выругался. На Оливии глубокая ночь. Интересно, какой мерзавец посмел его разбудить? А может, на базе что-нибудь случилось?
Тяжело вздохнув, тасконец не спеша поплелся к кабинету. Устроившись перед экраном голографа, Стаф нажал на зеленую кнопку пульта. Перед ним появился темноволосый аланец в идеально пошитом сером костюме. На вид ему лет тридцать пять. Грей Бредли, помощник и по совместительству секретарь графини Торнвил. Ну, а судя по слухам, еще и любовник Октавии.
– Здравствуйте, господин Энгерон, – вежливо произнес аланец. – Простите за беспокойство…
– Вообще-то у нас сейчас ночь, – раздраженно пробурчал тасконец. – Думаю, вы в курсе.