Первый уровень. Солдаты поневоле
Шрифт:
– Пусть попробует, – зло выдавил аквианец. – Я сдохну, но и ублюдок получит сполна.
– Не тешь себя иллюзиями, – возразил Ликсон. – У Брюса три корабля. Противник возьмет «Беспощадный» в клещи и расстреляет его с дистанции. Подобное случалось уже не раз.
– Ерунда, – усмехнулся Эдгар и залпом осушил очередной бокал. – Я не боюсь смерти. После сражения у Гайлеты меня трудно чем-нибудь напугать. А вот готов ли Арх проститься с жизнью неизвестно. Посмотрим, что будет делать этот выскочка, когда мое судно двинется на таран.
– В смелости тебе не откажешь, –
– Поясни, – Стигби внимательно посмотрел на собеседника. – Я что-то не улавливаю мысль...
– Логика проста, – сказал тестианец. – Торговцев рабами стало меньше, рынок опустел, а спрос на невольников огромен. Если занять освободившуюся нишу, то можно в короткий срок сколотить гигантское состояние. Главное, выждать время и наладить контакт с сирианцами.
– Брюсу закрыта дорога к графству, – мгновенно отреагировал аквианец.
– Правильно, – кивнул головой Ликсон. – Потому Арх ничего и не решает.
– Я сегодня много выпил, – проговорил Эдгар. – Паршиво соображаю. Давай, без загадок.
– Хорошо, – понизил голос Зед. – Приведу ряд фактов, а выводы делай сам. Три месяца назад Черный дьявол пригнал в Гленторан транспортный корабль. Его быстро отремонтировали и вооружили. Командиром судна стал некий Мик Джейсон. Личность весьма колоритная...
– Не болтай чепуху, – раздраженно произнес Стигби. – Я знаю этого негодяя. Хитрая, лживая бестия. То появляется на базе, то исчезает. Ходили слухи, что у мерзавца легальная фирма на Окре.
– А ты, оказывается, прекрасно осведомлен, – улыбнулся тестианец. – Но есть один маленький секрет, который Мик старается не разглашать. Он и Эрл Стогрин уже давно партнеры по бизнесу.
– Постой, постой, – сказал аквианец, берясь за бутылку. – Похоже, выстраивается интересная цепочка. Арх расчищает пространство, Стогрин скупает рабов почти даром, а Джейсон переправляет товар на Алан, Таскону и Маору. Идеальная схема. Проблема в том, что мы лишаемся значительной части доходов. Вот, значит, почему Эрл снизил цену на невольников. Нас загоняют в угол.
– Как видишь, твоя стычка с Брюсом абсолютно напрасна, – проговорил Ликсон, вставая с кресла.
– Но ты ведь тоже уничтожил двух торговцев, – заметил Эдгар.
– Если ситуацию нельзя изменить, к ней надо приспосабливаться, – произнес Зед. – Я давно понял, что скоро придется идти на поклон к Стогрину. Без Гленторана пираты обречены на смерть. На просторах бывшей империи это единственное место, где можно отремонтировать и заправить судно. Кто контролирует базу, тот и управляет бандитами. Рано или поздно Эрл должен был взять власть в свои руки.
– Приятную ты нарисовал перспективу, – язвительно сказал Стигби. – Государство убийц и грабителей. Звучит великолепно. Только я не хочу никому служить. Свобода для меня дороже всего.
– Твое право, – пожал плечами тестианец. – Кстати, ты помнишь Брина Остенса?
– Разумеется, – проговорил аквианец. – Ему принадлежит оружейная мастерская на Гленторане. Кроме того, Брин занимается прокладкой тоннелей.
– Вот-вот, – подтвердил Ликсон. – Бедняге вчера свернули шею.
– Кто? – удивленно спросил Эдгар. – За такие вещи здесь казнят, не задумываясь.
– Будто бы один из рабов, – ответил Зед. – Но у меня на данный счет серьезные сомнения.
Тестианец покинул Ловца Удачи и устроился с подчиненными за дальним столом. Дочь хозяина заведения тут же бросилась за заказом. Подобные клиенты не часто посещают бар Шеквила.
Между тем, Стигби осушил бокал, с трудом поднялся и поплелся к двери. После разговора с Ликсоном настроение ухудшилось еще больше. Предчувствия аквианца не обманули. Мир действительно катится в бездну. Эдгар вышел из помещения и двинулся по коридору в сторону шлюзового сектора. Надо хорошенько выспаться и поразмышлять над ситуацией на свежую голову.
Спустя пять минут сзади раздались быстрые, торопливые шаги. Обернуться бандит не успел. Сильный удар по затылку, и сознание Стигби померкло. Аквианец очнулся и с тревогой огляделся по сторонам. Маленькая убогая комната, бетонный пол, у дальней стены металлический стеллаж с инструментами. Типичная заводская подсобка. Эдгар сидел, привалившись к каменной колонне. Руки свободны, кобура с бластером на поясе. После некоторого замешательства разбойник потянулся к оружию.
– Даже не пытайся, – послышался твердый мужской голос. – Убью без жалости и сострадания.
Стигби сразу понял, что человек, напавший на него, не шутит. Слишком жесткие уверенные интонации. Аквианец медленно, демонстративно положил ладонь на бедро. Сейчас лучше не рисковать.
– Приятно иметь дело с умными людьми, – произнес незнакомец, выходя из-за колонны.
Эдгар внимательно посмотрел на мужчину. Черные брюки, светлая рубашка, серая куртка и дорогие кожаные ботинки. На раба мерзавец не похож. Скорее, какой-то местный делец. Впрочем, этого негодяя Стигби определенно где-то видел. Темные, с проседью волосы, массивный тяжелый подбородок, широкий нос, возле левого уха длинный шрам. Но главное – глаза! В них без труда читалась холодная расчетливость и абсолютное спокойствие! Такой человек способен на что угодно.
– Ты служишь Черному Дьяволу? – уточнил аквианец. – Ублюдок никак не может угомониться?
– Нет, – возразил незнакомец. – С Брюсом Архом я не связан. У меня есть личный интерес.
– Звучит интригующе, – усмехнулся Эдгар. – И в чем же он состоит?
– Год назад неподалеку от системы Солнца ты захватил крошечный челнок, – вымолвил мужчина. – На борту судна был шестнадцатилетний мальчишка. Я хочу найти подростка.
Все! Бандит вспомнил мерзавца. Подлец заблокировал дверь катера и едва не разнес в клочья шлюзовой отсек «Беспощадного». Разбойники тогда вовремя вышвырнули челнок в космос. Пострадала только обшивка. Пленника следовало бы прикончить, но алчность в очередной раз сгубила Стигби. Аквианец продал юношу перекупщикам, а старика отдал за долги Остенсу. Остенсу? Черт! Вот, значит, кто убрал беднягу Брина. Похоже, невольник настроен весьма решительно.