Первый
Шрифт:
Боги наградили эту благодатную землю не только теплом и влагой. В этих местах добывают Звёздный Металл. Оружие из такой стали очень ценится и стоит в пять, а то и десять раз больше золота, чем в оружии веса. За небольшой, с виду обычный булыжник, можно получить пуд золота. На меч из такого материала можно наложить великие чары, дед говорил, что у командира его полка был меч гномьей работы зачарованный эльфами, и когда тот шел в атаку, от него отлетали стрелы. И это очень хороший, но всё же обычный меч, какое же заклинание можно наложить на клинок из Звёздного Металла Форст не знал, но точно знал, что оно должно быть поистине великим.
За этими думами он не заметил, как кто-то подкрадывался сзади, лишь хорёк, забил тревогу, нагло забравшись на плечо и просительно укая в уши, облизывал щеку.
— Отстань, не до тебя сейчас, — порекомендовал ему Форст, — спать уже пора.
Тогда зверёныш забрался на пальму и принялся грызть плодоножку ореха. Беспечный юноша уже было хотел лечь, когда
Наваждение райского острова спало моментально. Две твари атаковали с разных сторон одновременно, Форст выхватывая меч из ножен, рубанул наотмашь, отступая назад и в сторону, одна из тварей завалилась в предсмертном хрипе. Вторая, увидев неудачу, снова ринулась в бой, но порез в районе морды быстро остановил её пыл. Форст подняв заостренный черенок, принялся ожидать атаки, которая последовала довольно быстро, но тот был предупреждён. Хорёк на дереве снова заверещал и неуклюже кинул маленький орех за спину юноши, тут же заскрипел неизвестный в темноте, подбирающийся со стороны воды. Форст в два прыжка очутился рядом с невидимым противником и нанёс сокрушительный удар сверху вниз, примитивный, мощный, но эффективный. Зверь, не ожидавший такой прыти от дичи, убегал, истекая кровью, противно визжа. Следующая атака состояла уже из трёх голов, две обошли пальму слева, а одна, обнюхав своего мёртвого товарища, облизнулась и стала забирать вправо, медленно приближаясь. Шелест песка под их лапами был еле слышен, глаза горели синим огнём в тусклом свете звёзд, и этого было достаточно для того, кто с двенадцати лет не расстаётся с копьём. Парень рванулся на встречу и, припав к земле, кувыркнулся, одна из тварей налетела на выставленную вперёд заострённую палку. Форст выпустив её из рук и косым ударом подранил ещё одну зверюгу, встав с колена. Выхватив из трупа копьё, он метнул его в чернеющую на фоне пальмы тень, которая подбиралась к хорьку, сидевшему на макушке и явно не собирающемуся быть чьим-то ужином. Удар сшиб её с пальмы, а в этот момент двое оставшихся яростно зашипели, и медленно начали подходить к человеку, не решаясь атаковать. Фыркая они огрызались, вскидывая лапы, и нанося удары когтями в воздух, медленно подталкивали Форста к воде, что ему очень не нравилось.
Вдруг, он почувствовал на себе чьё-то пристальное внимание, ещё не осознавая опасности, он кувыркнулся вправо, уходя с линии атаки зверя, прыгнувшего сзади. Теперь Человек всё понял. Охотников больше чем видно, наверное, они закрывают глаза, чтобы их блеск не был заметен в ночи, и ориентируются по звуку и запаху. Он медленно отступал в воду, отмель была широкой и углублялась только к самым скалам. Неведомые ночные хищники стали вступать в море, и как они не старались, всё же издавали всплески, то тут — то там, и путали сами себя. Глазастые, видимо, что-то заподозрили и начали тихонько урчать, переговариваясь с другими, но Форст не дал им шанса. Хватанув со дна горсть мелкой гальки и песка, он запустил их за спину, напустив шуму, а сам атаковал зверей. Сделав рывок и выпад, чуть не вонзил клинок в первого, ножнами дал по голове второму и секущим движением подранил третьего, всплески камней в воде отвлекли остальных, и они не пришли вовремя на помощь парочке умирающих от ран тварей. Парень снова запустил руку в воду, и горсть камней полетела в другую сторону, нащупав в темноте какую-то ракушку, он запустил её «блинчиком», как в детской забаве, твари всем скопом побежали по воде догонять предмет, издающий столь заманчивые звуки, а тот в свою очередь прыгал к пальме с хорьком.
— Давай сюда! — Крикнул Форст маленькому зверьку, понимая, что привлекает внимание всего пляжа. — Съедят же, глупый, прыгай!
Хорек, мигнув бусинками глаз, прыгнул с пальмы и приземлился точно на плечо человеку.
— Вот ты брюхо-то отъел, они не за мной должны охотиться, а за тобой! — Подбирая черенок, высказал своё мнение Форст, на что хорёк ответил категоричным фырканьем.
— Что значит не согласен? А кто весь день крабов грыз и треском панцирей всех зверей из леса приманил? Молчишь? — Спросил он у своего спутника, и добавил чуть слышно. — Правильно, молчи, у них отличный слух.
Человек убегал по пляжу в сторону скал, наперерез бежали слепые от рождения парды, они отлично слышали и чуяли противника, и с человеком сталкиваются не впервые, но такого хитрого они встретили в первый раз. Большинство вступивших на остров умирали в сумерках и ночью, после совместной атаки всей стаи. Загонщики — глухонемые от рождения, но имеющие глаза, неожиданной атакой выдавливали жертв к мелководью в засаду к слепым, и те, благодаря своей силе расправлялись с ними. Но в это раз всё было не так, человек не побежал в ужасе к морю, он убил загонщиков, а за тем и опытного самца-слепыша, подкрадывающегося к жертве. Стая пришла в ярость, они забыли всё чему учились смолоду и пошли открыто на противника. И это не могло кончиться хорошо, оба быстро умерли, а следом умерла молодая самка, она поняла: кто-то подсказывает добыче все шаги стаи, кто-то, кто видит в темноте не хуже пардов, например, наглая зубастая мелкая мохнатая мышь, в данный момент, сидящая
Заметив впереди скалу, почти отвесно поднимающуюся, Форст схватил хорька и подкинул так высоко, как только смог, тот приземлился на уступе, и стал яростно фыркать, протестуя против подобного обращения.
— Беги от сюда, жив будешь. — Порекомендовал ему человек, а сам крепче сжал меч и копьё и затих, встав спиной к камню.
Охотники подбирались не спеша, среди них был лишь один носитель пары глаз, но им всем не обязательно видеть, они чувствуют даже стук сердца, и знают, что он загнан в угол. Внезапно, красноватый свет озарил скалу и Форст увидел пред собой берег заполненный уродливыми пардами, а также и путь к спасению. Метнув копьё в глазастого, он в два прыжка достиг моря и прыгнув, схватился за уступ. Стая яростно прыгала и визжала под ногами, когда тот залезал выше, одно неосторожное движение, и он сорвётся прямо в когти этих тварей, а иначе их и не звать. Парень знаком с этим зверем, знает их повадки и особенности, но этих уродов нельзя назвать пардом. Гипертрофированные головы, незакрывающиеся пасти с капающей слюной и торчащими в разные стороны клыками, какие-то наросты вместо глаз и ушей, будто обрубленные короткие хвосты, горбатые спины, решительно, это не благородный пард!
Добравшись, наконец, до хорька на уступе, он поднял голову к небесам, там, в просвете туч за мутной пеленой Шрама, сияла Леля — малая луна этого мира, даря его жителям багряный свет.
— Благодарю тебя, Леля. Ты спасла мне жизнь. — Произнёс Форст.
Луна, будто услышав слова, на мгновенье мигнула и погасла, скрываясь за тучами. Внизу бесновалась разгневанная стая уродливых тварей, у них нет глаз и им не надо смотреть, ночью их не видно, звёздного сияния не хватает, зато их прекрасно слышно. Визжат они похлеще свиней — нет, это не парды, если они и были таковыми, то очень давно — сделал он вывод — кстати, а где хорёк? Форст позвал его, но тот откликнулся еле слышно и где-то за спиной. Парень осторожно на четвереньках ощупывая дорогу пошёл на звук, хорёк, отрывисто «гукая» явно звал его к себе. Стало значительно темнее, он оглянулся и увидел светлеющее небо позади, он был в какой-то пещере, или скорее дыре в скале над выступом, возможно, тут удастся заночевать, не опасаясь за свою жизнь. Хорёк гукал всё ближе, и Форсту показалось, как будто впереди посветлело. Не может быть, выход на поверхность? Тогда стоит опасаться, вдруг, эти твари придут от сюда. Он вытащил кортик, и полез дальше, в замкнутом пространстве это оружие более полезно, чем меч, размахнуться негде. А впереди всё светлело, и он уже мог разобрать тени, пещера сворачивала вправо, и голос хорька то приближался, то отдалялся — он явно звал за собой.
За поворотом пол пещеры уходил в низ, а свод оставался на прежнем уровне, Форст уже шел на присогнутых ногах, и чётко видел источник света, а именно — грибы. Те создавали вокруг ободка шляпки синеватое свечение и росли крупными скоплениями, у одного из них стоял на вытянутых лапах известный ему обжора и уплетал за обе щеки.
— Морда треснет, — прокомментировал его действия Форст, на что хорёк лишь отрывисто фыркнул и продолжил набивать брюхо, — как ты за такое малое время пол пещеры объел? Меня одного это смущает? — Пошутил снова парень, но хорёк его колкость проигнорировал звонким хрустом.
Пещера уходила вниз под уклон, можно было уже стоять в полный рост, освещение было хоть и тусклым, но терпимым, спотыкаться не приходилось. Снова свернув за угол, он попал в темноту, глаза привыкли к свету и нужно было немного поморгать, хорёк же в это время залез по откосу до потолка и прыгнул, расправив лапы в стороны. Форст наблюдал за летягой, пока тот не показался тенью за следующим поворотом, тоже тускло освещенным, и подумал: «Хорёк просто так парить не будет, нужно идти аккуратнее». И его опасения оправдались, простукивая ножнами меча путь перед собой, неожиданно они ушли в пустоту, впереди была яма или что-то наподобие, попадать туда не хотелось, поэтому парень решил всё-таки осветить себе путь.
Подобрав камень и положив его на край обрыва, он нудно читал над ним заклинание и совершал жесты руками. Поджечь камень было куда сложнее чем деревяшку, камень не будет гореть вообще, даст искру на пару секунд и всё, за это время ему нужно рассмотреть всё перед собой, на вторую попытку сил не будет, уже сейчас с него градом льётся пот. Наконец с камня посыпались искры, на краткий миг, освещая темноту. Впереди действительно был обрыв, но слева в отвесной и абсолютно ровной стене были широкие выступы, цепляясь за которые Форст и обошёл яму. Хорёк лежал за углом под грибницей усыпанный крошками и спал глубоким сном, не замечая, как рядом тихо лёг человек, пытаясь не разбудить зверька, и тоже заснул.