Пес войны
Шрифт:
Тем же вечером Гирхарт отправил в Сегейр гонца с приказом собирать расквартированные у восточного побережья войска и выступать навстречу самозванцу. У него мелькнула было мысль, что ехать самому вовсе не обязательно, доклады можно получать и на вилле, но Гирхарт с сожалением от неё отказался. Во время войны, какой бы незначительной она не была, место монарха если не на поле боя, то в столице. А потому следующим утром император был уже в пути.
Он ехал быстро и без происшествий, но на третий день его ждала неожиданная встреча. Прямой, как большинство
– Отец!
– Лериэн поклонился, не сходя с седла.
– Долго жить вам и радоваться!
– Здравствуй, Лери, - невольно усмехнулся Гирхарт, глядя на раскрасневшееся лицо сына.
– Что случилось?
Лериэн опустил глаза и закусил губу. Он всегда так делал, когда чего-то очень хотел, но не решался попросить.
– Пристраивайся, - Гирхарт кивком указал сыну место рядом с собой и тронул коня. Спутники принца посторонились, пропуская свиту императора, и двинулись следом.
– Ну, выкладывай, что тебя заставило сломя голову помчаться мне навстречу?
Принц мотнул головой, как норовистый жеребёнок, и выпалил:
– Отец... Вы обещали, что, когда отправитесь на войну, возьмёте и меня!
– Верно, обещал, - кивнул Гирхарт, - и я помню своё обещание. Но почему ты решил, что я намерен лично участвовать в этой войне? Тем более что столь громкого названия эта эскапада какого-то авантюриста и не заслуживает. Поверь, там отлично справятся без нас.
– Неужели вы позволите этому... корчить из себя государя?
– Нет, разумеется. Но поверь, что, поехав в армию, я окажу ему слишком большую честь.
Принц опустил голову. Вид у него был расстроенный, и Гирхарт невольно улыбнулся. Мальчику хочется на войну. Он мечтает о подвигах и славе, как мечтал когда-то сам Гирхарт, чуть не пустившийся в пляс при известии о своём первом назначении.
Так почему бы не порадовать Лериэна? Гирхарт рассчитывал взять его на одну из внешних войн, а теперь получилось, что война сама пришла к ним в гости. Ничего хорошего в этом, разумеется, нет, но раз уж так случилось, это, пожалуй, и в самом деле будет удобнее, чем ехать сотни миль до границы Империи. К тому же всё решится, скорее всего, за один бой, не война, а игрушка, в самый раз для начинающих.
– С другой стороны, - задумчиво произнёс император, - немного размяться мне и впрямь не помешает. Так что, если ты готов к подвигам...
– Отец!
Гирхарт рассмеялся и потрепал вихрастую голову сына. Глаза Лериэна сияли, судя по всему, он был готов мчаться биться с врагом хоть сейчас, не дожидаясь подхода армии.
– Ладно, - сказал Гирхарт.
– Вот доберёмся до ближайшей почтовой станции и обрадуем генерала Рира известием об ожидающей его чести. И поедем прямо к нему. Или тебе ещё надо собраться?
– Нет, - улыбнулся Лериэн.
– У меня с собой всё, что нужно.
– Ещё не знал, что поедем, а уже
– Вы же не могли нарушить слово, отец!
– Однако, кажется, именно это ты и заподозрил.
– Я подумал, может, вы забыли...
– Нет, Лери. Я таких вещей не забываю.
Гирхарт и вправду написал генералу, чтоб готовился к встрече, прибавив к этому приказ о производстве принца Лериэна в свои личные вестовые. Принц был явно разочарован столь малым чином, но спорить не посмел. Гирхарт постарался утешить его, рассказав, как сам когда-то в его годы начинал с того же самого. Лериэн принялся жадно расспрашивать о былых войнах и битвах, даром, что слышал всё не в первый раз, так что они засиделись далеко за полночь.
К армии они присоединились спустя ещё два дня. Там Гирхарт получил свежие разведданные. Как он и предполагал, местные жители не спешили поддержать самозванца, но всё же некоторое пополнение он получил. К тому же оказалось, что в его распоряжении имеются несколько коэнцев из числа достаточно высоких чинов, эмигрировавших в своё время в Эмайю. Гирхарт с некоторой тревогой спросил, нет ли среди них Рокуэда Ларча. Ему не хотелось, чтобы симпатичный ему маршал принял участие в этой авантюре. Но императора успокоили: никого похожего на Ларча среди сторонников "Рейнета" замечено не было.
Обе армии, не слишком торопясь, но и не мешкая, шли навстречу друг другу. Противник обходил Мезеры с севера, и уже миновал Небесную Гряду, в то время как сегейрцы шли напрямик через горы. Встреча, по расчётам Гирхарта, должна была произойти у северных отрогов Мезер, рядом с деревней под названием Дармола, и именно там она и произошла. Полей, подходящих для боя, вокруг хватало, поэтому армии остановились, как только увидели друг друга. Произошло это во второй половине дня, поэтому о немедленном начале боя никто и не заикнулся.
– Завтра всё и кончится, - сказал Гирхарт Лериэну.
– Конечно, придётся ещё какое-то время вылавливать сторонников этого самозваного императора, вряд ли они полягут в бою все до единого, но мы с тобой этим уже заниматься не будем.
– А мы примем участие в бою?
– Вряд ли.
Сын опустил голову. Он казался по-настоящему огорчённым, и Гирхарт усмехнулся.
– Ладно, если будешь хорошо себя вести, я подумаю.
– Вы всегда сами ходили в атаки, - с обидой сказал Лериэн.
– Вы сами мне об этом рассказывали.
– И это, признаться, с моей стороны было большой беспечностью. Мне слишком часто везло, но неуязвимых не бывает.
– Но тут же нет никакой опасности! Мы их в два счёта разобьём.
– Хотелось бы верить, что ты прав. Но бой - это всегда бой, даже победоносный, не забывай об этом.
Принц промолчал, да Гирхарт и не рассчитывал, что он его поймёт. В семнадцать лет жизнь кажется простой и ясной, а смерть - чем-то далёким и не имеющим к тебе отношения. Вот когда потеряешь кого-то из друзей в успешном походе, а то и просто в случайной стычке, тогда и начнёшь что-то понимать.