Пещера многоногов

Михайлов Владимир Дмитриевич

– Это открытие, - сказал юноша.
– Важнейшее открытие! Замечательная находка!

– Замечательной находкой будет сам Валерий, - сказал Седой.

– Но до сих пор след не обнаружен...
– вступил в разговор четвертый.

– Испариться он не мог, Сандро, - раздраженно сказал Седой.
– Будь это на берегу, нам бы уже сообщили. Значит, Валерий где-то здесь. Океанист утонуть не может. Раз уж он добрался до воды...

Седой умолк; щека его чуть вздулась - это командир привычно нащупал языком небольшую припухлость в том месте, где была вшита

под кожу капсула с катализатором. Это устройство помогало океанистам дышать под водой: растворенный в ней кислород в присутствии катализатора выделялся очень интенсивно. Если избегать значительных усилий, можно было находиться в воде долгое время без всяких дыхательных аппаратов.

– Вообще-то, - сказал юноша, - он виноват сам. Контактироваться с неопознанными объектами запрещено. Если бы он не нарушил правила...

– Георг!
– с укором прервал его Седой.

– Что? Пусть она его любит, но я-то - нет.

– Знаешь, - сказал Сандро.
– Сейчас не надо.

– Прости его, Инна, - Седой коснулся ее плеча.
– Дети беспощадны...

– Намного она старше!
– обиженно буркнул Георг.

– Ничего, Инна, - сказал Сандро.
– Найдем, спасем...

– Будь он на вашем месте, - звонко сказала Инна, - он уже нашел бы. И не разговаривал бы столько!

– Мы на заданной глубине, - негромко прервал ее Эдик, управлявший лодкой.

– Опишем поисковую циркуляцию.

Под ногами загудело. Рыбы стремительно разлетались с пути вытянутой, увенчанной куполом лодки. Из динамиков ультразвукового приема понеслись чириканье, визг, хриплые вздохи. Георг торопливо вытащил пластмассовую тетрадку для заметок, потянулся к магнитофону, но Седой, сморщившись, выключил ультразвуковой преобразователь.

– Не время... Всем следить за своими направлениями. Смотреть зорко: очень далеко уйти он не мог.

– Конечно, хвалиться он мастер, - проговорил Сандро.
– Так я ему и скажу.

– Хорошо бы, Сандро...
– про себя пробормотал Седой.
– Если сможешь... Как привыкли вы быть царями природы, ваши величества. Вы так и не поняли еще, что такое - агрессивные обитатели...

Он проворчал все это едва слышно, потому что его слова никому кроме него самого пока что не предназначались: сейчас надо было заниматься поисками, а не оплачивать возможную потерю. Пока всех волновала не тяжесть, а лишь необычность происшедшего.

Лодка шла, описывая широкую окружность на заданной глубине. Седой не следил за приборами: в этом отношении он полагался на Эдика даже больше, чем на самого себя. Непрерывно, слегка поворачивая голову влево и вправо, он старался глубже проникнуть взглядом в зеленоватые пласты воды, чтобы не пропустить того момента, когда где-нибудь в пределах видимости промелькнет вытянутая, напоминающая морского обитателя, и в то же время отличающаяся от любого морежителя фигура плывущего под водой океаниста. Отличающаяся потому, что кислород, извлеченный для дыхания из морской воды, при выдохе устремлялся вверх, к поверхности, целой гроздью пузырьков, и это было свойственно только человеку, и никому другому.

Эти пузырьки и следовало искать взглядом, в то время как приборы тоже искали человека, но совершенно по иному принципу. Такой двойной поиск мог...

Седой вздрогнул, и точно так же вздрогнули все остальные, за исключением, пожалуй, Эдика, глаза которого сразу устремились в левый верхний угол приборной доски, где находилась шкала искателя запахов. Туда же, только на долю секунды позже, повернулись головы его товарищей.

– Человек, - ровным голосом проговорил Эдик.

– Моторы стоп!
– скомандовал Седой почти одновременно.
– Включи идентификатор.

– Уже, - буркнул Эдик.

– Ах, как меня умиляет твое спокойствие, - тихо и зло сказала Инна.

Седой покосился на нее.

– Георг, его шифр...

Юноша, нагнувшись, выдвинул один из стенных ящичков, занимавших почти всю переборку. Торопливо вынул какую-то из заполнявших его тонких пластинок, вставил в узкую прорезь аппарата, находившегося возле кресла. Сидевший с краю Сандро - невысокий, широкоплечий, весь в буграх мускулов завертел рукоятками настройки идентификатора. На экране вспыхнула широкая белая полоса, вздымавшаяся острым пиком по самой середине экрана. Сандро медленно поворачивал верньер. На экране возникла вторая полоса - зеленая, которая в одном месте тоже устремлялась вверх высоким всплеском. Полоса поползла в сторону белой, совместилась с ней, сузилась и замерла.

– Это он, - сказал Сандро облегченно.

– Да, левая часть его спектра запахов, - кивнул Седой, глядя на экран.
– Эдик, возьми направление поточное...

Но лодка уже медленно поворачивалась вокруг вертикальной оси. Полосы на экране задвигались, то удаляясь от центра экрана, то вновь приближаясь к нему. Наконец, они чуть подрагивая, замерли. Одновременно длинная стрелка искателя курса, переключенная Эдиком с гироскопа на установку по запаху, совпали с неподвижной прорезью. Лодка стояла на курсе.

– По следу - полный!
– скомандовал Седой.

Вода за кормой помутнела, вверх рванулись большие, торопливые пузыри. Подводный разведчик стремительно набирал ход. Эдик не отводил взгляда от указателя курса, иногда чуть заметным движением поворачивал рукоятку, и дернувшаяся было стрелка опять успокаивалась.

– Он шел спиралями в глубину. Я не знаю...
– Инна зябко повела плечами.
– У меня все время такое впечатление, что мы гонимся за мертвым. Ведь все-таки не было пульса, не было ничего...

– Недавно и я боялся того же, - сказал Седой.
– Теперь - нет. Теперь ясно, что он жив.

Инна на миг прильнула головой к плечу Седого.

– Но почему он терял время, опускаясь по спирали?

– Единственная причина: он еще не окончательно пришел в себя. Он вошел в воду и нырнул инстинктивно, как я и предполагал.

– Интересно, - сказал Сандро.
– К его запаху примешиваются какие-то помехи.

– Да...
– медленно протянул Седой.
– Попробуйте определить, кому они могут принадлежать, эти запахи...