Песец подкрался незамеченным

Михеев Михаил Александрович

– Да, - кивнул полковник, лихорадочно думая, чем же ему теперь грозит продолжение разговора. А адмирал, с усмешкой наблюдающий за метаниями офицера, внезапно протянул ему руку:

– Мне очень приятно познакомиться с вами, полковник...

Глава 11

Линкор "Громовая звезда" уверенно шел к окраинам новообразующейся империи. Впрочем, "шел" - это не совсем правильно, правильнее сказать "шли". В составе эскадры были все три линейных корабля, оказавшиеся у Ковалева под рукой, оба авианосца и три эсминца. На сей раз предполагалось устроить не бой, а бойню, и

Ковалев никому не собирался спускать хамский наезд.

А ведь как хорошо все начиналось. Ковалев обвел взглядом мостик, уже полностью приведенный в порядок, без следа последнего боя. Техники поработали на славу - а ведь тогда здесь половина пультов была черной, обугленной, в следах липкой, жирной противопожарной пены. Что поделать - очень часто предохранители переживают аппаратуру, которую они призваны защитить. Ну а телохранители - тела, которые должны охранять...

Ковалев зло мотнул головой, отгоняя неуместные мысли. Да, линкору тогда досталось, придется теперь опять гнать его в док на профилактику, но они тогда все же победили, и получили неплохой трофей. База Охотников - приобретение ценное, хотя, конечно, довольно устаревшее. Но еще одна база, где можно модернизировать трофейные и даже строить не самые слабые в нынешнее время корабли - это серьезно. Во всяком случае, ни в одной войне производственные мощности лишними не бывают. Правда, база была в порядком запущенном состоянии - местные техники не блистали ни подготовкой, ни дисциплиной. Но это было поправимо. Как говаривал в начале двадцатого века один небезызвестный американец, "незаменимых у нас нет" [74] . Как добавил народ "был один - и того вчера заменили". Русские, народ не обделенный ни талантами, ни житейской смекалкой, сразу поняли суть высказывания. Местным же, очевидно, надо было все это растолковывать. Ну что же, значит, пришло время менять технический персонал этой базы. Поголовно. Сами виноваты, если вдуматься, не захотели повышать квалификацию в сложном деле строительства кораблей - значит, будут заниматься тем, что попроще. А лесоповал - он на любой планете лесоповал.

74

Эту фразу приписывают Сталину, но он ее никогда не произносил. Она принадлежит президенту США В. Вильсону, сказавшему ее в 1912 году.

Хотя, конечно, всякие попадаются. Взять хоть их командира. Адмирал усмехнулся, вспомнив ошарашенное лицо полковника, который, очевидно, был готов к тому, что его расстреляют, но совершенно не был готов к предложению, которое ему сделали. Хотя протянутую руку адмирала пожал - жест был в ходу.

– Вы смелый человек, полковник, - сказал тогда Ковалев.
– Вы ведь прекрасно понимали, что с имперским флотом вам не справиться.

– Я думал, там корабль-разведчик. С одиночным кораблем у нас были шансы.

– И неплохие, - кивнул адмирал.
– Но когда стало ясно, что против вас работает линейная эскадра - почему не прекратили огонь?

– Я - солдат. Я должен исполнять свой долг и защитить вверенную мне планету, пусть и ценой жизни.

– Ну-ну, не надо пафоса. Хотя, если честно, я вас понимаю и одобряю, а вот ваших непосредственных начальников - нет. Смешно - весь местный генералитет в количестве двух рыл забился в самый укрепленный бункер, заблокировал двери, отключил связь и носа оттуда не высовывал. У вас им за что жалование-то платят? Хотя, честно сказать, поступили вы опрометчиво. Вам повезло, что здесь оказалась именно эскадра. Знаете, что произошло бы, если бы вы действительно завалили разведчика?

– Что?

– Сюда пришел бы линкор, рядом с которым мой красавец, - адмирал с любовью погладил переборку, - не более чем вспомогательный корабль. И он бы открыл огонь

с предельной дистанции, главным калибром расковырял бы вашу оборону вдребезги, а потом уничтожил обороняющихся поголовно, ибо - не фиг. Имперские военнослужащие неприкосновенны. Вам, кстати, очень повезло, что с нашей стороны никто не погиб - мне просто пришлось бы сурово наказать здесь всех подряд.

– Жестоко...

– Это война, полковник. Впрочем, все это теории, а сейчас давайте посмотрим, что у нас творилось во время боя. Кстати, насчет разведчика вы, самое смешное, почти угадали, но, на будущее, запомните: имперские корабли в разведку в одиночку ходят только в крайнем случае. Вот и мы... Пошли в разведку.

Зажегся экран тактического монитора, проецируя голограмму на центр кабинета. Ковалев взял в руки указку и, с интонациями старого доброго учителя, начал:

– Вот взгляните сюда, полковник. Корабли проходят через минное поле. В тот момент действовало только маскировочное поле, силовая защита не работала. Идеальный момент для атаки. Если вы нас видели - почему не атаковали?

– В тот момент мы вас не видели.

– Так, а в какой момент увидели? И как?

Полковник сказал. Лицо Ковалева вытянулось.

– Похоже, придется мне кое-кого натянуть за такие шутки, - адмирал зло щелкнул пальцами.
– Впрочем, ладно, расследованием займемся позже. Почему вы не атаковали сразу после того, как обнаружили нас?

Полковник объяснил. Ковалев кивнул, на сей раз удовлетворенно.

– Ну что же, алгоритм действий вы выбрали правильно. А теперь посмотрим на ваши ошибки. Вот Бога ради, объясните мне: какого черта вы расположили свои торпедоносцы на низких орбитах? Там они теряют свое главное преимущество - возможность внезапной массированной атаки на больших скоростях. Артиллерия тяжелых кораблей в схватке лоб в лоб расстреливает их еще на подходе, что, в принципе, и произошло. Может, объясните?

– Приказ вышестоящего начальства, - скривился полковник.
– Решили, что под прикрытием орбитальных крепостей безопаснее всего.

– Ню-ню, - скептически пожал плечами адмирал.
– Безопасность в схватке с имперскими кораблями - понятие относительное и очень, очень сомнительное. Технически, если бы я поставил задачу не захватить базу, а уничтожить ее, то накрыл бы планету с дистанции, на которой вы меня и засечь-то не смогли бы.

– Да знаю я, - раздраженно махнул рукой полковник.
– Приказы, увы, обсуждать не положено. Конечно, это имеет свои плюсы, но иногда такие минусы... Будто сами не знаете: сидит иной раз перед тобой придурок - и хоть ты кол ему на голове теши, у него все равно звезд погонах больше. Ты начальник - я дурак.

– Универсальная поговорка для всех миров, - кивнул Ковалев.
– Хорошо хоть, сейчас надо мной начальства нет.

– Везет, - чуть завистливо кивнул полковник.

– Да уж, - в тон ему ответил адмирал.
– Вам бы такое везение - зареклись бы вообще это слово произносить. Ну ладно, с дислокацией разобрались. Кстати, а откуда взялись резервные торпедоносцы? В смысле, где база у них была я уже знаю, но как они там оказались?

– А это мы с командиром группы торпов выбили разрешение на постоянное дежурство группы за пределами зоны ответственности. В целях повышения бдительности. Начальство это любит, а с учетом того, что здесь все изрядно обленились, звучало это вполне резонно.

– Хорошо. Теперь объясните: почему ваши торпедоносцы атаковали оба линкора? Атакуй вы один корабль, у вас была бы хорошая возможность раскидать гайки по всей системе, а так ваша атака завязла еще на рубеже пассивной защиты.

– Не знаю. Решение принимал командир звена, на месте.

– Значит, он ошибся. Впрочем, незнание характеристик наших кораблей, похоже, такую ошибку объясняет. Как бы то ни было, они честно выполнили свой долг, а мертвые сраму не имут.

– Там... Все погибли?