Песнь надежды

Линк Гейл

Тони продолжал ломать над этим голову, когда оказался у двери кузины. Постояв некоторое время, он поднял руку и постучал.

Джорджи открыла дверь.

– Можно на минутку зайти?

Девушка отступила, впуская молодого человека.

– Конечно, – ответила она тихо.

Тони подождал, пока Джорджи закроет дверь, и по-родственному поцеловал ее в щеку. Сегодня вечером кузина была явно не в настроении.

– Что-нибудь случилось? Ничего, Тони.

– И все-таки, должна быть какая-то причина, – настаивал юноша.

– Просто испортилось

настроение, вот и все, – поспешила заверить кузена девушка, приглашая его присесть на единственный в комнате стул. Сама она опустилась на мягкую скамейку для ног.

– Ты уверена?

– Вполне.

Но Тони не был до конца удовлетворен ответом кузины.

– Мне кажется, тебе просто необходимо познакомиться с каким-нибудь приличным молодым человеком. Ведь, если не ошибаюсь, у тебя нет поклонника, к которому бы ты была неравнодушна.

Чтобы скрыть боль, невольно причиненную братом, Джорджи заставила себя улыбнуться. Со стороны Тони наивно полагать, что мужчина может разрешить ее проблемы. Хотелось довериться кузену, но страх увидеть на его лице презрение останавливал девушку.

Именно страх заставлял молодую художницу молчать. Ей казалось, что, если она поделится с Тони накипевшим у нее на сердце, он не поймет ее и станет презирать. Нет, лучше сделать вид, что ее заинтересовало его предложение.

– Если бы встретить такого мужчину, как ты, мой дорогой кузен, я была бы счастлива, – призналась Джорджи, стараясь, чтобы в ее голосе не звучала фальшь. – Надо спешить, чтобы не превратиться в старую деву.

Молодой человек засмеялся.

– Не говори глупостей. И глазом не успеешь моргнуть, как встретишь человека, который станет твоей судьбой.

Но девушка промолчала, оставаясь уверенной, что никогда не встретит такого человека. Джорджи переменила тему разговора.

– А ты? Не придется ли мне вскоре отправиться в сваты к Мэг Эшли?

Тони пожал плечами.

– Может быть. Художница посерьезнела.

– Ты любишь Мэг?

Этот вопрос, казалось, удивил молодого человека.

– Нет, – ответил он искренне, – не люблю. Но она славная девушка. – Тони подумал, что странно второй раз за день отвечать на вопрос, связанный с любовью к женщине.

– Тогда к чему все это?

– Что к чему?

– Жениться на той, которую не любишь?

– Почему ты спрашиваешь об этом? Джорджи проигнорировала вопрос кузена.

– Разве это честно?

– Что именно?

– Жениться на нелюбимой.

Тони пристально посмотрел на девушку.

– Это часть обмена, моя дорогая, необходимого нам обоим. Соглашение между двумя равными в социальном отношении людьми, основанное на взаимном понимании сторон.

– Как сухо и цинично это звучит. Можно ли пойти на такое?

Он хотел ответить искренне.

– Я знаю, что от себя ожидать, знаешь и ты. Чем вызван столь неожиданный интерес к любви? – Тони внимательно посмотрел на кузину, и его осенила пугающая догадка.

– Уж не влюбилась ли ты в Кинсфорда?

– Нет, –

поспешно ответила девушка. – Что за глупое предположение!

– Слава Богу. Мне не хотелось бы, чтобы этот прохвост подцепил тебя на удочку.

– Я поняла, что это за человек.

– Ты меня радуешь, – сказал юноша с облегчением. – Иногда мне кажется, что ни одна женщина Лондона не может сравниться с тобой в здравомыслии.

– Повторяю, я не боюсь этого человека, – не унималась Джорджи.

– И все же, – сказал Тони, подходя к главной теме начатого разговора, – будет лучше, если вы уедете утренним поездом.

– Следует понимать так, что нам лучше вернуться в Лондон?

– Да. Как тебе, так и леди Джиллиан.

– Позволь спросить, почему?

Молодому человеку потребовалось несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями.

– Вы, молодые девушки, вообще не должны были приезжать в такое место. Леди Агата сочла бы себя глубоко оскорбленной, узнав, что ее дочь находится здесь. И я, как твой ближайший родственник мужского пола, тоже не хотел бы видеть вас в доме, где творятся вещи, о которых вы даже и не догадываетесь.

– Ты хотел сказать – разврат и супружеская неверность? – По изумленному выражению лица кузена Джорджи поняла, что тот не ожидал, что девушке известно так много. – Я молода, но не на столько глупа, как ты думаешь.

– Никогда не считал тебя глупой. Но не могу понять, зачем понадобилось леди Алленвуд приглашать вас. Она знает все лучше других.

– Возможно, захотелось пообщаться с представительницей богемы и ее моделью.

Тони нахмурился.

– Тебя весьма условно можно принимать за типичную представительницу богемы, Джорджи, как, впрочем, и Джилли – моделью, – заметил он. – Вы обе – леди в высшем понимании этого слова, и поэтому, повторяю, это место не для вас.

– А что, если нам не захочется уезжать? – На самом деле ее здесь ничего не интересовало, и, признавалась она себе, хотелось вернуться в мастерскую. Поездка, казавшаяся поначалу такой интересной, порядком утомила.

– Думаю, не следует огорчать меня и Рейфа. Услышав имя американца, Джорджи не удержалась.

– Рейфа? А он-то при чем?

– Он представляет Деррана. Неужели непонятно, как Рис отнесся бы к этой поездке? Рейф сегодня вечером поговорит с Джилли и тоже потребует ее возвращения в Лондон. Джилли – послушная и уравновешенная девушка, и прислушается к совету Рейфа.

Джорджи, опустив глаза, мысленно еще раз произнесла фразу кузена. Послушная и уравновешенная девушка! Тони, оказывается, не имеет ни малейшего представления о чувствах Джилли к Рейфу; не догадывается о плане, ею вынашиваемом.

– Покончим с этим, – сказал Тони, вставая. – Позволь сопровождать тебя в столовую. – Он был уверен, что утром девушки уедут в Лондон, и можно будет с легким сердцем продолжать амурные дела, не испытывая угрызений совести и не опасаясь, что за каждым его шагом следят две молодые впечатлительные особы.