Песня моей души
Шрифт:
Шестеро беглецов, а также ещё восемь, вздумавшие к ним присоединиться, напряжённо застыли.
– Чего тебе надобно, Быстр? – возмущённо спросил один из недавних пленников, - У тебя ж у самого дома семеро по лавкам сидят! Вот и радуйся, что будет возможность…
Воин сгрёб его рубашку, рванул к себе:
– Разве ты не клялся верно служить королю, когда поступил на службу?! Мало того, что его сына не уберёг и проиграл мятежнику, так ещё и хочешь смыться как ни в чём ни бывало?!
– Но моих родных кроме меня кормить некому, - твёрдо сказал
Быстр отшвырнул его от себя, сплюнул на мостовую возле того места, где упал беглец:
– Да иди ты в драконье пламя, сволочь! – с ненавистью прошипел он и развернулся к растерянному принцу, - Я поклялся защищать дворец даже если потребуется отдать за это жизнь!
– сердито произнёс воин, - И по мне так лучше сдохнуть, чем нарушать свою клятву, - он обвёл освобождённых стражников мрачным взором, - Если все будут только обещать, а клятву держать не будут, тогда вся эта страна развалится! Мне противно, что у вас у всех кишка тонка! Видеть вас больше не хочу!
– мужчина неожиданно опустился на колени перед Вячеславом, - Мой король, если у вас милосердное сердце, убейте меня!
– Ты… я… - потерянно произнёс парнишка, но руку с кинжалом отодвинул подальше от ретивого защитника.
– Тогда дайте мне оружие – я сам зарежусь, - хрипло произнёс воин, резко поднимаясь на ноги.
Принц отпрянул.
– Ну, так пусть меня убьёт кто-нибудь другой: не хочу жить среди стражников короля, забывших свои клятвы! – твёрдо заявил Быстр, решительно подошёл к ближайшему победителю, - Ты поможешь мне или и у тебя кишка тонка?
Молодой аристократ смущённо опустил взгляд.
– Что, все вы тут как цыплята светлые и пушистые?! – с ненавистью заорал неудачливый защитник дворца, - Али вы все как девки трусливые? Что ж, я сам со всем покончу! Сделаю из остатков штанов и рубашки верёвку – и повешусь на ближайшем дереве. Если же ветка обломится или верёвка порвётся, я где-нибудь утоплюсь, - он сердито посмотрел на Вячеслава, - Прощайте, принц! Подчиняться вам я не собираюсь: вы моей верности ещё не заслужили! Для меня вы останетесь всего лишь вторым сыном моего короля, Мстислава, а принцем или королём я вас звать не хочу. Жить после того, как не сумел защитить дворец и наследника, не буду. Так что при следующей нашей встрече вы уже увидите мой труп! – и он решительно пошёл прочь, сжимая и разжимая кулаки.
– Стойте! – отчаянно закричал Вячеслав, - Подождите!
Быстр остановился, обернулся:
– Так вы казните изменника или дадите мне прирезаться самому, мой принц?
– Я хочу предложить вам кое-что другое, - поспешно ответил парнишка.
– Да пошли вы в…
Вячеслав сорвался на крик, помешав ему окончить мысль:
– Я хочу, чтобы вы и впредь служили стражником и охраняли дворец!
На сей раз в растерянности застыл даже дерзкий воин.
– Так вы сможете выполнить свою клятву и, если я не
– Идея неплохая, - задумчиво произнёс Быстр, - Пожалуй, вы достойны того, чтобы я на некоторое время остался стражником и посмотрел, к чему приведёт ваша затея. Почтительности, увы, пока обещать не могу, потому что вы, принц…
– Пока её не заслужил? – закончил парнишка за него.
Воин добродушно усмехнулся, приблизился к нему и протянул раскрытую ладонь. Вячеслав положил на неё кинжал.
Из остальных никто и слова не сказал – у всех пропал дар речи от такого поведения этих упрямцев.
– Вы даёте мне второй шанс, боитесь того, что станете плохим правителем, а так же готовы доверить мне свою жизнь, - задумчиво отчеканил Быстр и тепло посмотрел ему в глаза, - Пожалуй, вы стоите того, чтобы я защищал вас и был вежлив с вами.
– Но если я совершу какую-то глупость, вы ведь отчитаете меня, верно? – улыбнулся ему новый правитель.
– Разумеется, - ответная ухмылка, - Если же вы станете мерзавцем, то я зарежу вас безо всякой жалости. Если же я не оправдаю вашего доверия, надеюсь, вы проявите достаточно твёрдости, чтобы сполна наказать меня. Жизнь с подгнившей или протухшей честью мне ни к чему.
Чуть помолчав, Вячеслав с улыбкой уточнил:
– Если я захочу сделать вас, верного и справедливого воина, главой дворцовой стражи, вы долго не проживёте, так?
– Естественно, - Быстр нахмурился, - Я в тот же час, как узнаю об этом назначении, зарежусь. Так что если вам вдруг понадобится меня наказать – просто наградите меня чем-то значимым – и вам не придётся марать об меня руки. Тот, кто не сумел защитить своего короля, не заслуживает наград! Даже если мальчишка, победивший меня, станет достойным правителем.
Воин поклонился парнишке: недостаточно низко для поклона королю, но с приличной долей вежливости, после чего молча встал у ворот, сжимая в руках кинжал.
Все из проигравших, кроме двоих, отошедших первыми, опустились на колени и умоляюще сложили руки, ладонью к ладони. Самый старший из них, уже старик, громко попросил:
– Мой король, позвольте и нам вернуться на службу!
– Если уж вы желаете этого – возвращайтесь, - улыбнулся Вячеслав, после чего подошёл к аристократу, следовавшему за ним в тюрьму, и громко спросил у него: - Вы хотели возглавить моих воинов, не так ли?
– Да, мой… принц, - тот покорно опустил голову.
– И всё-таки Миргород выполнял мои просьбы и приказы более рьяно, чем вы, при этом никаких должностей не просил, - строго произнёс парнишка и улыбнулся простолюдину, молодому воину, которого расспрашивал перед тюрьмой. – Так что вы будете лишь одним из претендентов на место главы стражи. Вам же я поручаю проследить, - он посмотрел прямо в глаза Тихомилу, - Чтобы новых защитников дворца прилично накормили и вооружили. Если с одним из моих новых воинов что-то случится – вы расплатитесь за это своей головой.