Песня снегов
Шрифт:
При каждом новом эпитете Арванд кивал.
– В самую точку, Изюмчик. Считай, что уже нашла такого. Я сразу же узнал свой портрет.
– ...да, и непременно мужчину...
– Гм. Разумеется.
– ...в качестве _д_р_у_г_а_...
– Это еще и лучше, Черника, ведь _д_р_у_г_о_м_ быть куда проще, чем протыкателем дырок...
– ...чтобы посплетничать, - заключила Амалазунта.
Арванд поперхнулся и долго кашлял, пока слезы не выступили у него на глазах. Амалазунта заботливо постучала его по спине.
– Уф!
–
– С тобой свихнешься, Черника. Зачем же тебе для сплетен понадобился _м_у_ж_ч_и_н_а_? Не проще ли почесать язык с городскими женщинами у колодца? Вот где ты найдешь полное понимание.
– Не прикидывайся глупее, чем ты есть, - заметила трактирщица. Разве среди женщин я сыщу умного советчика, который к тому же меня успокоит и никому ничего не разболтает?
– Да, ты права, - признал Арванд.
– Ладно, выкладывай, что случилось. У вас с сестрой беда?
– И да, и нет. Если беда, то не только у нас. Слушай, ванир. Вчера вечером Фрида подцепила одного парня. Он просто трясся от ужаса и готов был на все, лишь бы не выходить на улицу. Он ей такого понарассказывал...
Слушая историю погонщика, которую Амалазунта передавала по всем правилам: с драматическими паузами, придыханием, "большими глазами" и так далее, Арванд мрачнел все сильнее. История слишком проста, чтобы быть ложью. Арванд никогда и не верил тому, что волка послал Игг, а бродячий торговец был колдуном в союзе с демонами. Кто слышал в Халога о черных демонах? Никто. А вот вервольфы и другие оборотни - вепри, лисицы явление в Гиперборее, Асгарде, Ванахейме хоть и не частое, но все же не такое уж небывалое.
– Ну, что ты на все это скажешь?
– спросила Амалазунта.
– Ты правильно поступила, Черника, что рассказала мне, а не женщинам. Новость жгла тебе язык, но ты дождалась собеседника, который умеет молчать, моя умница.
– А что, об этом и впрямь лучше молчать?
Арванд кивнул..
– Погонщик, может быть, со страху и преувеличивает, но я думаю, что он действительно видел волка-оборотня. Знаешь что, посоветуй-ка Фриде гнать этого парня подальше. Не ровен час, наведет сюда чудовище.
Амалазунта вдруг хихикнула.
– Он так боялся, что его выставят за дверь, что старался из последних сил, желая угодить сестре. Фрида вышла поутру с таким сытым лицом, какое бывает только у кота, обожравшегося сметаны. Даже глаза заплыли от удовольствия.
Арванд засмеялся и положил обе руки на плечи трактирщицы.
– Не завидуй Фриде, Черничное Пятнышко. Знаешь, я доставлю тебе нечто совсем особенное.
Амалазунта придвинулась к ваниру вплотную и тихонько прихватила зубами за ухо.
– И что же это такое будет, ты, старый детоубийца?
– Дитя.
– Ты что, хочешь, чтобы я родила тебе ребеночка?
– Амалазунта отодвинулась и испытующе заглянула Арванду в глаза.
– Избави боги нас с тобой от такой напасти. Нет, я хочу как-нибудь привести к тебе одного из наших
Она сморщила нос.
– Мальчишка? Я что, по-твоему, Лесная Старуха, которая крадет детей?
– Он сложен, как бог, силен, как бык, наивен, как дитя, - и совершенно дикий.
Амалазунта недоверчиво улыбнулась.
– А ты не шутишь надо мной, Арванд?
– Нет. Клянусь, моя умница, это чистая правда. У нас его прозвали Медвежонком. Как его настоящее имя, никто не знает. Он киммериец.
– Очень интересно.
– Твоя Фрида лопнет от зависти, вот увидишь. Пусть не чванится своим погонщиком. Даже мне сегодня похвасталась. Проучим ее, а, Черника?
Амалазунта опустила подбородок на ладонь и мечтательно прикрыла глаза.
– Когда же ты его приведешь?
Арванд рассмеялся.
– Придется тебе немного подождать, детка. Говорю же, он еще очень дикий. На днях пытался отобрать у слуги ключ и сломал бедняге шею.
– Какой ужас!
– Не ужаснее того, что ты рассказала.
– Ты думаешь, это серьезно? Я имею в виду вервольфа.
– На всякий случай постарайся никуда не ходить по ночам. И сестре скажи. Когда я был мальчишкой, у нас в поселке шастала такая лисица. Она таскала детей, перегрызала им горло... Ее удалось выследить и затратить только через полгода. Долго мы охотились за ней, выкуривали из норы. Наконец мы погнали ее по холмам. И как же она неслась! Мне до сих пор иногда снится этот ромашковый луг и огненно-рыжий зверь, летящий стрелой...
– И что?
– жадно спросила Амалазунта.
– У моего отца был добрый скакун, и он настиг ее. А ведь известно: кто убьет оборотня, тому не долго жить. Так и вышло. Отец вонзил в нее остро отточенный деревянный кол, и она прокричала ему проклятье человеческим голосом... Оказалось, мельничиха, которая жила у Быстрого Ручья...
– А что твой отец?
– тихонько напомнила женщина.
Арванд с трудом очнулся от давнего воспоминания.
– Отец?
– переспросил он.
– Да, мой отец в том же месяце насмерть разбился, упав с коня, - ни с того ни с сего Серый вдруг понес, точно сбесился. Поэтому я и говорю: если впрямь появился волк-оборотень, то бродячий торговец не последняя жертва.
Ничего не ведая о планах, которые строил относительно его персоны Арванд, молодой киммериец с увлечением пробовал свои силы в поединке с Ходо. Несмотря на чрезмерный вес и внушительное брюхо, Ходо был ловок и передвигался с необычайной быстротой.
Хуннар, побежденный Конаном накануне, с нескрываемым злорадством наблюдал за тем, как варвар теснит могучего толстяка.
– Тебе не устоять против негр Ходо!
– подзуживал Хуннар.
– Молчи, пиявка!
– пыхтел Ходо.
– Ты еще увидишь, как я разделаюсь с этим молокососом... Я сделаю из него, это... как сказать по-гиперборейски? Мясная отбивная! Эй!