Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать вторая

Остров Бронхольм выбрали совсем не случайно, пустынный клочок суши начали использовать в качестве места для поединков еще более десяти веков назад. Вокруг одинокой скалы, торчащей в Балтийском море, с незапамятных времен крутились вихри сырой энергии, аномалия не опасная, затухающая, однако простому смертному такой путь не преодолеть. Так что добраться сюда на утлой лодке или драккаре мог только решительный, целеустремленный

человек, а если викингу мешал шторм или магия, то тинг мог посчитать суд богов свершенным.

Поднявшись наверх по отвесным скалам, крошащимся и влажным от морского прибоя, воины оказывались на идеально ровной, каменной площадке, как будто солнце и ветер специально подготовили ристалище для Хольмганга! Причем местные камни были столь сильно пропитаны магией, что практически не разрушались от плетений высокоранговы магов. Так что берсерки могли не сдерживать себя в бою, страшась навредить случайным прохожим или природе. Вокруг достаточно природных узлов силы, а потому бойцы могли быстро пополнить свои «источники» и показать все на что способны.

Площадка просторная, но и убегать до бесконечности не получится, сорвешься с крутого уступа. К тому же нет-нет с моря прилетали вихри энергии, внося в поединок элемент случайности, так что даже слабый маг имел шанс победить сильного колдуна. В таком вмешательстве природы судьи и свидетели видели божественное провидение. Немало славных викингов сложили здесь свои головы, а кто-то, наоборот, вернулся с Бронхольма овеянный славой. Главы Правящих Домов не раз доказывали здесь свое право на высшую власть или отстаивали честь!

За столетия остров наполнили ритуальными артефактами, которые помогали установить истину, разрешить любые сомнения и не допустить нарушение священных правил Хольмганга. Хотя летописцы считают, что многие девайсы находились тут изначально, еще с времен древних. Учитывая, что амулеты буквально вросли в камень, такая версия имело место быть. Как бы то ни было, вмешавшихся в поединок ждала смерть, использовавших неразрешенное оружие — смерть, неотвратимая кара настигала отступников без промедления!

Короли прибыли к Бронхольму почти одновременно, как встарь конунги шли на драккарах, которые в свое время наводили ужас на всю Европу. Магнус Добрый и Олаф Хаконссон, как и оговорено, явились в сопровождении пятерок своих самых доверенных ярлов, Карл Железная голова привел десяток вождей. Могучие воины поднялись на скалу с двух разных сторон и стали медленно сближаться друг с другом. Викинги облачились в старинные доспехи-артефакты, обвешались амулетами, а в руках держали ритуальные боевые топоры.

— Неплохой день для смерти! — усмехнулся король Дании поглаживая огромную двуручную секиру.

— Давненько камни Бронхольма

не окропляли горячей кровью! — поддержал союзника Олаф Хаконссон.

— Что-то вы полны оптимизма, а ведь недавно пришлось тянуть вас сюда чуть ли не силой, — недоумевал Карл Железная Голова, монарх нутром почуял подвох, его трусливые родственники не могли так быстро осмелеть.

— Мы здесь, какие могут быть сомнения? — недобро прищурился Магнус, теперь уже не казавшийся Добрым.

— Все свои подозрения можешь высказать в бою, зачем чесать языком в этот священный час! — норвежец выглядел и говорил, словно истинный воин.

— Ммм… — глава Дома Бернадот не нашелся с ответом, а потому пробурчал про себя, — Может они мухоморов объелись?

— Предлагаю утвердить судий, определить очередность поединков, условия победы, поражения или сдачи, — взял слово один из шведских ярлов, могучий, статный воин, сильный, но и умом не обделенный.

— Для начала мы бы хотели обсудить законность требований короля Швеции, — вдруг выступил вперед хирдман датчан.

— Разве мы уже не решили этот вопрос? Предмет спора определен, вызов брошен и принят! — нахмурился Карл Железная Голова, предчувствия его не обманули, не зря родственники проявили несвойственную им смелость.

— Открылись новые обстоятельства, — усмехнулся Олаф Хаконссон, — Ты воспользовался помощью чужаков, а Кальмарском мирном соглашении сказано, что лишь викинги имеют право воевать за земли Скандинавии!

— Русские пришли на помощь к шведам, тем самым нарушив древний договор! — торжествуя, добавил Магнус Добрый.

— Это вы первыми нарушили соглашение! — веско парировал Карл Бернадот.

— Мы вернули Зундскую пошлину и перекрыли пролив Скагеррак, дав тебе право восстановить Шведскую Унию, но ты призвал на помощь русских и тем самым лишил себя возможности стать законным правителем Трех Корон! — припечатал сюзерен Норвегии.

— Ты не достоин править нашими народами, даже кровь, пролитая на Хольганге, не смоет преступление, из-за тебя от рук чужаков погибли храбрые викинги Скандинавского полуострова, — аргументировал Магнус Добрый.

— Значит вы так решили избежать поединка, трусливые ублюдки? — не на шутку разозлился Карл Железная Голова.

— Прибереги свои жалкие оскорбления, в начале отступись от притязаний на престолы Дании и Швеции, потом будем обсуждать Хольмганг, — парировал Олаф Хаконссон.

— Мы успеем пролить кровь, но в начале ты признаешь суверенитет наших королевств, вне зависимости от исхода поединка, — датчанин уже праздновал победу, как и всякий трус, он полагал, что, лишившись возможности вернуть Унию, Карл отменит и бессмысленную дуэль.