Петля Смерти

Ткач Теней

— Могу ли я узнать цель поездки, моя госпожа? — нейтральным голосом обратилась беловолосая к леди Сельв.

— Конечно, моя дорогая, — охотно отозвалась Катерина. — Сегодня будет собрание всех ветвей нашей семьи. Как оказалось, в одном из поместий в пригороде столицы были найдены старые записи насчёт наследства предка-основателя.

— Предка-основателя? — заинтересовался Аллан. — Это тот самый, который ещё Святого Августа видел во плоти?

— Он-он! — очень гордо напыжился Эдвард, будто это он сам лично им был. — Ему в подарок от императора достались множество предметов,

которые Святой Август лично изготовил или нашёл во время своих странствий по миру. Среди всего этого было и то, что предок спрятал. Видимо, кто-то из младших ветвей смог это обнаружить.

— Прошу прощения, господин, но почему они тогда решили всех собрать? — рискнула уточнить Кристина, которая почти сразу потеряла нить повествования.

— О чём ты, служанка? — не понял её вояка.

— Если это ценный дар от вашего предка, то логично было бы тихо себе это присвоить, вместо того, чтобы собирать всех родственников в одном месте, — объяснила свою мысль служанка, поправляя волосы.

— Вот поэтому ты и простолюдинка, хоть и красивая, — фыркнул глава семьи. — Аристократы никогда не опустятся до такой низости, как воровство и обман. Тем более, если это наследство предка-основателя. Сделав это, ты навлечёшь на себя гнев самого Святого Августа.

— Прям никогда такого не было. Ага, говори почаще, старый болван, — мысленно сыронизировала девушка. — Спасибо за науку, господин, я это запомню.

В разговорах с другими служанками она хорошо изучила природу жадных до власти ублюдков.

Тем временем наступило молчание. Они в нём провели много часов поездки в карете по широкой дороге от Редфолла до пригорода столицы. Для смотрящей в окошко Кристины это походило, как полёт через бесконечные ряды поместий, одно богаче другого. Роскошные сады с высаженными внутри редкими видами фруктов. Служанка беспомощно сглотнула слюну, смотря на это с большой завистью, ибо за всю жизнь никогда подобного не пробовала.

Ближе к закату карета остановилась около покрытых драгоценными камнями ворот. Они медленно открылись, впуская людей в широкий двор, размер которого превышал всё поместье Сельв в Редфолле. Сама Кристина смутно разбиралась в сложной системе ветвей этого огромного аристократичного рода. И не могла понять, почему главная ветвь проживала на границе империи, когда младшие довольствовались самыми обширными наследствами великого предка-основателя.

— Впрочем, какая для меня, простой служанки, разница? — решила она, после чего девушка сосредоточилась на самом важном для себя — вежливой улыбке и ровном шаге за своим господином.

Внутри их ждал ворох слуг, которые принялись помогать гостям расположиться в их роскошных покоях. Кристина с лёгким интересом наблюдала за реакцией парочки девиц на привлекательную внешность Аллана, пытаясь догадаться, за сколько часов они в нём разочаруются.

Беловолосая горько улыбнулась, когда увидела интерес юноши к стоящим на столах бутылкам.

— Скоро всё опять будет так, как обычно происходит, — констатировала она, меняя своё внимание на леди и лорда Сельв. — Госпожа, нам

нужно будет сейчас куда-то идти?

— Да, — подтвердила Катерина. — Сначала будет объявление причины сбора, затем ужин, и с завтрашнего дня будет принято решение. Так мне сказали.

— Тогда… — беловолосая отвернулась, скрывая саркастичную улыбку. — Прошу вас не позволить господину Аллану опять остаться в этом месте наедине с прекрасными винами столицы.

— Опять… — закатила глаза женщина, после чего отправилась к своему сыну вправлять ему мозги.

— Кхм, — важно кашлянул Эдвард, привлекая внимание всех в комнате. — Не забывайте, что мы находимся в поместье младшей ветви. Не опозорьте меня.

— Ты это мне говоришь? — взвилась в эту же секунду Катерина. — Может хоть раз поговоришь с сыном?

— А что не так? — равнодушно отозвался старший Сельв. — Мужчинам дозволено многое, особенно если это наследник старшей ветви одной из древнейших семей империи. Смотреть будут исключительно на тебя и служанку.

— Ах ты… — женщина побледнела от гнева, но быстро смогла прийти в чувство. — Муж мой, ведите.

Тот на это лишь кивнул, пока Кристина притворялась мебелью, не желая встревать в семейные конфликты. Аккуратно толкнув Аллана вслед за ними, беловолосая на ходу бросила взгляд в зеркало. В её голубых глазах сиял небольшой страх, который она стёрла глубоким вдохом и выдохом, восстанавливая привычную вежливую улыбку.

Через некоторое время процессия оказалась в огромном зале, в котором всё кричало о богатстве его владельцев. Длинные столы с яствами, золотые люстры и стулья из дорогого тёмного дерева. Девушка с тяжёлым взглядом смотрела на то, как все её спутники спокойно усаживаются со всем комфортом, пока ей придётся множество часов провести на ногах.

— Даже маленького взгляда сочувствия не дождёшься, — подумалось ей, но с очередным усилием Кристина упрямо подавила в себе подобные мысли.

Её отвлекло появление главной причины этого мероприятия. Прямо в центр зала вышел статный юноша в белой мантии. Его красные волосы и глаза привлекли внимание каждого из присутствующих.

— Это тот самый? — прошептала Катерина мужу. — Говорят, что наследница младшей ветви Линие согласилась на брак с этими…

— Людьми, — закончил Эдвард за неё. — Не стоит говорить вслух про своё отношение к ним. Удивительный случай, учитывая, что они обычно не берут в брак людей не с кровью первых последователей Святого Августа. Наверное, отношения полностью политические.

— А вдруг это любовь? — мечтательно предположила женщина. — Представитель обычной аристократии и потомок первой сотни. Интересно, какие у них будут дети? Будут ли они также красивы и вечно молоды?

— Откуда мне знать? — фыркнул мужчина, кидая взгляд на спускающуюся по лестнице девушку. — Вот и причина нашего приезда.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — с улыбкой начал говорить красноволосый человек, ослепительно улыбаясь под вздохи молодых красавиц за столом. — Этот вечер станет одним из самых удивительных за многие сотни лет существования рода Сельв. Моя дорогая невеста расскажет вам подробней.